225
Внезапно из густой листвы, облаком нависшей над вашей головой, доносится окрик:
"Стой! Моя стрела смотрит тебе в сердце, путник! Положи-ка на землю свое добро. И деньги не забудь, если есть! Потом можешь идти своей дорогой..."
Вас грабят! Если вы знаете, что сказать этому труженику большой дороги, сделайте это. Если же на языке у вас вертится лишь бессвязная ругань, придется выбирать: подчиниться приказу или попытаться сопротивляться.
226
Незнакомец, клацая по камням магнитными подковками, проходит мимо, а вы, немного подождав, выбираетесь из своего укрытия и идете дальше по коридору.
227
Вы с удивлением разглядываете черный, как сажа, и твердый, как камень, плод. Его невозможно даже разрезать! Хотите все же взять его с собой? В таком случае, если вы решите, что плод может как-то пригодиться вам, вычтите 176 из номера параграфа, на котором будете находиться... А теперь идите дальше.
228
В нескольких шагах от вас стоит странное существо, похожее на грязный мешок с песком, повисший меж мохнатых членистых лап. "Мешок" опоясан полосой вращающихся шаров-глаз. Одна из лап поднята вверх, ею паук - как вы окрестили это существо - крутит над собой белую петлю, как заправский ковбой - лассо.
ПАУК
ЛОВКОСТЬ 9 СИЛА 8
В любой момент боя вы можете бежать. Если же вы победили, то ура!
229
Стоящий в двух шагах молодой менестрель что-то тонко выводит, аккомпанируя себе на лютне. Сквозь гам его плохо слышно, но вас это не особенно огорчает - вы с аппетитом ужинаете. Внезапно обрывок строфы, долетевший сквозь шум, заставляет вас собраться и вновь ощутить себя офицером Космического Патруля, выполняющим боевое задание. Перегнувшись через стол, напряженно вслушиваетесь.
Менестрель поет о старой часовне, стоящей в лесу. Люди давно забросили часовню, меж плитами пола проросла трава, за алтарем нашли приют змеи... Но свершилось чудо. Кто сотворил его - неведомо. Велением Вышних Сил или черным колдовством - но возникли посреди часовни две огромные чаши, заструился из одной в другую поток золотого света. Бежит и не иссякает. Смельчак, шагнувший в этот поток, навек покидает сей мир. Куда покидает он? В рай? В ад? Неизвестно... Никто не вернулся... Никто...
Вы подзываете менестреля и начитаете расспрашивать о часовне. Паренек неловко пожимает худыми плечами. Ничего он не знает. Всего лишь поет чужую, не им сложенную песню...
А пир продолжается...
230
Кем бы ни было это существо, оно вас не преследует. Вы беспрепятственно добираетесь до оставленного вами тоннеля и идете по нему дальше.
231
Вскоре вы вновь оказываетесь на развилке. Какую дорожку выберете на этот раз: левую или правую?
232
Внезапно на мостовую падает широкая тень. Полнеба тучей закрывают летающие устройства, похожие на дирижабли. С них на крошечных парашютиках градом сыплются небольшие, с ладонь, механизмы, ощетинившиеся бешено вращающимися зазубренными дисками. Эти маленькие воинственные "циркулярные пилы" усеивают район, атакуя все, что движется... в том числе, увы, и вас...
233
Всю ночь вы воюете с крылатой нечистью, которая зудит точь-в-точь как земные комары, но кусается куда больнее (вычтите 4 из своей СИЛЫ). А наутро забрасываете рюкзак за плечи и идете по дороге прочь от замка на север.
234
Каменный водопад сбивает вас с ног (вычтите 5 из своей СИЛЫ). Вы еще живы?
235
ПРОВЕРЬТЕ СВОЮ ЛОВКОСТЬ. Бросьте кубик дважды. Если сумма выпавших цифр меньше вашей ЛОВКОСТИ, или равна ей, то вам сюда. Если меньше, то сюда.
236
Что ж, попробуйте ринуться сквозь залпы. Или вы знаете способ, не рискуя, пересечь опасную зону?
237
"Что, ночевать негде? - снисходительно бросает стражник. - Ладно, заходи. Его светлость барон Брайт Могучий никому не откажет в крыше над головой на ночь глядя. Иди через двор - и на кухню, там тебе накормят..."
Двор полон суетящихся слуг. Неподалеку от распахнутых дверей кухни пылает костер, на котором жарится целая туша громадного шестиногого зверя. В кухню невозможно войти - такие клубы ароматного пара вырываются оттуда. Вы пристраиваетесь у костра. Вас даже не спрашивают, кто вы такой, а просто суют в руки кусок жареного мяса и кружку вина (прибавьте 5 к своей СИЛЕ).
238
Светло-серый длинный плащ оказывается идеальной маскировкой в этих волнах серебристого живого света. Вы лежите неподвижно, превратившись почти в невидимку...
239
Вскоре выходите на тропинку. Правда, это не та тропа, которая незадолго до этого исчезла у вас прямо из-под ног, но не идти же напролом сквозь кусты... И вы направляетесь по новой тропе - на север.
240
Сон на деревянной лежанке, под мягкой, лохматой черной шкурой прибавит 2 к вашей СИЛЕ. А утром вы оставляете таверну и идете по дороге дальше - на север.
241
Вы покинули поляну, но довольно быстро потеряли тропинку - ведь она была такая старая, так пряталась в траве!.. Попытки найти ее приводят лишь к тому, что вы окончательно перестаете ориентироваться на местности.
242
Бросьте кубик. Если выпадет 1, 2 или 3, вам сюда. Если 4, 5 или 6, то сюда.
243
Вы ежеминутно ожидаете опасности и не удивляетесь, услышав громкий хруст и треск. Высоко взвиваясь над кустами, сминая в падении их верхушки и снова взвиваясь ввысь, к вам приближается грозного вида существо, напоминающее громадного бурого кузнечика. Его кривые черные жвала похожи на зазубренные ножи, лапы заканчиваются кривыми когтями. Ясно, что это хищник на охоте. А кто дичь - догадаться несложно... Броситесь бежать или примете бой?
244
Вы бросаетесь наутек, но один из негодяев - тот, что со стальным прутом - резко взмахивает рукой. Прут летит, как копье, и с силой бьет вас под лопатку (вычтите 2 из своей СИЛЫ). Вы спотыкаетесь на бегу, но не останавливаетесь, пока, свернув за поворот, не видите, что погони нет: троица не стала вас преследовать.
245
Если вечером вы хотя бы попытались заступиться за служанку, то события развернутся так. Если нет, то так.
246
Ослепительная вспышка разрезает полумрак. Пауки в панике забиваются в трещины, а те, что не успели убежать от луча, превращаются в безобразные комки. Путь свободен!
247
Вскоре, обойдя озеро, вы выходите на дорогу, ведущую на север.
248
Корпус неуклюжего чучела сделан из дрянного пластика, поддающегося вашему ножу. Но дисковая пила - орудие серьезное, каждое ее прикосновение вычтет 3 из СИЛЫ.
РОБОТ
ЛОВКОСТЬ 8 СИЛА 8
Если вы разделались с ним, можете идти дальше.
249
Внимательно осмотрев полянку, обнаруживаете заметную, натоптанную тропу. Вероятно, сюда кто-то ходит по воду - а значит, тропа выведет к людям!
И верно: вскоре над кронами поднимается легкий дымок, а меж стволами начинают мелькать кособокие домишки.
250
Расщелина становится все уже, острые края камней царапают вас в кровь (вычтите 1 из своей СИЛЫ). Хотите вернуться и пойти прежним путем? Или все же попытаетесь исследовать расщелину до конца?
251
Кусты оказываются еще более цепкими, чем казались со стороны. Колючки вцепляются в одежду и тело так, словно дали клятву не пропустить вас дальше (вычтите 2 из своей СИЛЫ)...
Вы продолжаете упрямо ломиться вперед... и вдруг замечаете на одной из ветвей обрывок ткани! Присев на корточки, рассматриваете свою находку. Это клок форменной куртки исследователей Вереницы Миров. Можно, конечно, идти дальше, усмехаясь при мысли, что не только у вас хватило ума забраться в такие непроходимые заросли. Но вы, точно повинуясь чьей-то подсказке, начинаете внимательно осматривать землю вокруг. И ваши усилия не пропадают зря: среди узловатых тонких корней лежала маленькая легкая зажигалка - точь-в-точь такая же, как та, которую вам предложили перед отбытием на задание. Вероятно, оставшийся на ветке клок был вырван из кармана...
Что ж, можно идти дальше.
252
Вы пытаетесь уйти, но рыцарь, взмахнув мечом, наносит вам удар (вычтите 2 из своей СИЛЫ).
"Трус! - кричит Палеандр. - Ты недостоин называться рыцарем! Ты покрываешь позором свой шлем и свое имя! Сражайся - или, клянусь Небесным Клинком, я убью тебя, как жалкого болотного хлипуна!"
Выяснять, кто такой хлипун, сейчас явно не время. Этот псих и впрямь Неукротимый... Придется драться.
253
"Вы сделали чудесный выбор! - гордо заявляет маг. - Этот предмет позволит вам взлететь на зависть птицам... но лишь один раз!
Антигравитатор, вот как? Вам приходилось видеть подобные приборы, но те были гораздо больше... И Клуша, уже успевшая произвести расчеты, быстро предупреждает: поле, созданное таким маленьким антигравитатором, не может быть стабильным.
Точно услышав ее слова, маг признается:
"Такие кольца действуют не очень хорошо, могут и подвести... причем даже в момент полета... Повторяю, поможет оно лишь раз... если захочет..."
Понятно. Опять закон Мерфи...
Если не хотите связываться с сомнительным устройством - откажитесь. Но если хотите положить кольцо в свой рюкзак, запомните: чтобы воспользоваться им, надо прибавить 40 к номеру параграфа, на котором будете находиться.
254
Пройдя немного по извилистому коридору, вы обнаруживаете, что это тупик. Можно, конечно, повернуть обратно, но... В одной из стен, чуть выше уровня глаз, чернеет пятно ниши. Хотите осмотреть ее или сразу вернетесь?