201
Да, люди здесь и впрямь давно не ходили, но ведь раньше дорога куда-то вела! Даже телеги здесь ездили... куда же?
Словно в ответ на ваш вопрос, стена леса расступается. Вы видите широкий круглый холм, густо заросший кустарником с мелкими веточками. Вы собираетесь обогнуть холм, но замечаете среди кустов тусклый металлический блеск. Да ведь это же не холм! Это...
"Точно! - подтверждает Клуша. - Грузопассажирский звездолет типа "Ковчег", название и реестровый номер определить не представляется возможным: корабль под действием собственной тяжести на треть погрузился в грунт, к тому же кустики выросли на слое нанесенной ветрами почвы. Рискну определить время пребывания корабля на поляне: приблизительно четыре столетия..."
"Рискнешь определить, фокусница? - фыркаете вы. - Ты же сама говорила, что земляне прилетели на эту планету четыреста лет назад! А корабль, вероятно, бросили, они же не собирались возвращаться!"
Хотите отыскать люк и попробовать проникнуть в брошенный корабль? Или обогнете холм и пойдете дальше?
202
И вот перед вами знакомый золотистый поток струится из чаши в чашу. Вы нашли Ворота!
УДАЧА: ВОССТАНОВИТЕ 1 ЦИФРУ.
Над Воротами в скале выбит кодовый номер: 103. Вы не забыли, что обещали записывать номера всех Ворот?
Разумеется, оставаться здесь опасно, и вы, не колеблясь, шагаете в световой столб.
Если мир, который вы покидаете, был первым на вашем пути, то вам сюда. Если нет, то сложите все кодовые номера, которые вам удалось записать, и узнаете, какой параграф вам нужно открыть.
203
Луч разрубает существо - и тут же морская гладь вокруг вас вскипает. На поверхность тучей всплывают собратья убитого. Вы пытаетесь убежать, но сотни мокрых лапок вцепляются в вас и утаскивают на дно - навсегда...
204
Бластер в умелых руках - не только убийства, но и надежный инструмент. Отрегулировав луч на минимальную мощность, плавным движением вырезаете замок...
205
Вы объясняете, что всего-навсего заблудились и не намеревались посягать на святыни.
"Ступай туда! - говорит рыцарь, указывая на север. - Выйдешь к реке - встретишь людей..."
Поблагодарив, вы уходите.
206
Беззвучная вспышка распарывает грудь вашего противника. Выронив свой бластер, он падает.
207
Вы идете по тропе - и вдруг замечаете справа среди густой листвы странные гибкие движения и игру красок, словно там, за деревьями, пляшут, извиваясь, разноцветные змеи. Хотите взглянуть, что это такое? Или не станете сворачивать с тропинки?
208
Отряхивая с одежды известковую пыль, вы осматриваетесь. Обломки стены завалили выход, но, к счастью, в комнате есть окно. Путь к отступлению обеспечен, и вы начинаете обследовать комнату.
Когда-то здесь жила женщина - из мебели уцелело высокое, покрытое трещинками трюмо. На подзеркальнике лежит изящный веер на резной ручке. Тут же валяется покрытый узорами серебряный сосудик на цепочке. Судя по легкому аромату, здесь когда-то хранились духи. Густой слой пыли покрывает трюмо и безделушки на нем. Вам становится грустно при мысли о бывшей хозяйке комнаты... И зачем люди развязали эту бессмысленную войну, погубившую цивилизацию?
Что ж, пора идти дальше. Если хотите, возьмите что-нибудь на память. Кстати, серебряный сосуд можно использовать как фляжку. В него поместится всего 2 глотка воды, но каждый глоток в пути увеличит вашу СИЛУ на 2. (Правда, воду предстоит еще найти.) Класть фляжку в рюкзак не стоит - удобнее прикрепить цепочку к поясу.
А теперь покиньте комнату через окно.
209
Вы плавно опускаетесь к подножию стены. Увы, полет исчерпал энергию антигравитатора. Зеленый "глазок" на пряжке погас, больше пояс вам не пригодится. Жаль...
210
Вскоре вы замечаете на левой стороне тоннеля черное отверстие. Хотите свернуть в боковой коридор? Или пойдете дальше?
211
Проклятый закон Мерфи выводит вас на поляну, заросшую совершенно непролазной травой, спутанной в какие-то неимоверные петли. Пока вы безуспешно пытаетесь выдраться из этих петель, первый из муравьев догоняет вас и яростно кусает (вычтите 2 из своей СИЛЫ).
Теперь придется сражаться.
212
Наконец звуки сирены затихают вдали. Покинув свое убежище, идете дальше по улице - и вскоре видите красивое приземистое здание, на крыше которого стоит белая фигура единорога с позолоченным витым рогом. Дверь здания распахнута настежь. Заглянув внутрь, вы догадываетесь, что это вход в метро.
Спуститесь, чтобы обследовать метро? Или, оставив здание позади, продолжите путь по улице?
213
"Сообщник!" - вопит толпа. На вас обрушивается град ударов (вычтите 6 из СИЛЫ).
Без сознания вы пробыли совсем недолго, но за это время толпа успела уйти далеко по дороге в деревню, уводя за собой связанного пленника.
Придя в себя, продолжайте путь... конечно, в противоположную от деревни сторону - к лесу...
214
Немного не рассчитав прыжок, вы падаете прямо на мерзкую тварь - и она тут же наносит удар (вычтите 2 из своей СИЛЫ).
Придется драться.
215
Красивый захват, резкий взмах - и нож незнакомца со звоном летит на пол. Ваш противник ожидает последнего удара, даже не пытаясь взмолиться о пощаде. В глазах его - отчаяние и гордый вызов, которые сменяются удивлением. Наконец до него доходит, что вы не собираетесь добивать безоружного.
"Слушай, ты дерешься, как полтора черта! - восхищенно говорит он, подбирая свое оружие. - Со мной уже много лет никто не может сладить, а ты меня так лихо отделал! Но еще удивительнее то, что ты оставил меня в живых..."
И, помолчав, добавляет:
"Будет обидно, если такой мастер клинка погибнет от стрелы, пущенной в спину из придорожных кустов... Слушай, рыцарь, и запоминай! Если выйдет у тебя неприятная встреча... ну, прямо будем говорить: если тебя соберутся грабить... скажи этим людям: "У дракона тяжелая лапа". И никто тебя не тронет..."
(Если когда-нибудь решите воспользоваться этим советом, прибавьте 200 к номеру параграфа, на котором будете находиться...)
Хозяин таверны кидается перевязывать раны вашему противнику, а вы идете спать. Тяжелый выдался денек...
216
Рядом гулко бухает взрыв, и вы плашмя растягиваетесь на булыжной мостовой. К счастью, это по соседству, не здесь... А где, собственно, "здесь"?
Вы поднимаете голову. Вокруг высятся каменные дома, местами разрушенные бомбежкой. Дом по левую руку от вас зияет дырами на фасаде, но дверь подъезда гостеприимно распахнута. Попробуете укрыться там, пока не прекратится обстрел? Или не станете задерживаться?
217
Меткая рука и верный глаз не подводят вас. Ослепительный тонкий луч аккуратно перерезает чудовищу шею. Обезглавленное тело с грохотом падает на поляну.
218
Неровное пламя свечи очерчивает вокруг вас пляшущий круг света. Вы идете осторожно, пытаясь разглядеть в игре теней затаившегося врага... и резко останавливаетесь. Прямо у ног чернеет провал. А за ним, насколько можно судить, поднимается стена... Тупик! Придется вернуться на развилку и выбрать другой путь. И погасите свечу, пока не догорела: она вам еще пригодится, а дорогу вы уже знаете...
219
Проходит около часа. Почти все это время вы катаетесь по земле, тщетно пытаясь порвать путы. В конце концов, обессилев, откидываетесь на спину и внезапно замечаете, что за вами внимательно наблюдают странные существа - двое больших, в полтора метра ростом, муравьев, стоящих вертикально на задней паре... э-э... конечностей. Существа вооружены короткими заостренными палками.
Обнаружив, что они замечены, муравьи приближаются и щелкающими голосами требуют, чтобы вы следовали за ними в муравейник. Для этого они перекусывают путы на ваших ногах, оставляя руки связанными. Пойдете без споров за ними или попытаетесь оказать сопротивление?
220
Нога скользнула по чему-то твердому: вы наступили на какой-то небольшой предмет. Даже очки вряд ли помогут вам отыскать эту мелкую штучку. Тут требуется везение... Хотите попытать счастья или пойдете дальше?
221
Вы сопровождаете подарок витиеватым комплиментом, смысл которого сводится к тому, что зеркало должно быть счастливо отражать столь неземную красоту. Баронесса восхищена невиданной вещью. Воспользуйтесь удачной минутой, чтобы узнать что-нибудь полезное... О чем вы спросите ее светлость? О Бронсоне или о Воротах?
222
Справа от вас что-то слабо светится. В неглубокой нише раскачиваются длинные клейкие полосы, покрытые чем-то вроде зеленоватой фосфоресцирующей икры. Клуша тут же сообщает, что это и есть икра местных рептилий. Исследователи Вереницы Миров не без успеха пробовали употреблять ее в пищу... Надо же, а на вид ужасная гадость... Рискнете отведать "деликатес" или пройдете мимо?
223
Раздвинув щупальца-ветви, выхватываете неподвижную стрекозу, отшвыриваете ее в сторону - и куст тут же вцепляется в вас. Похоже, он ничуть не возражает против такой замены... Если хотите срезать мерзкое растение под корень залпом бластера, то стреляйте. Если у вас есть хоть одно из "семян-убийц" и вы хотите применить его - не теряйте зря времени. Если ничего этого вы сделать не можете, придется попросту драться.
224
Жаль, что пришлось убить беднягу. Тем более что, оглядевшись, вы понимаете: он защищал свое логово.