- И ненависти ко всему миру, - с непонятной интонацией сказал офицер. - Значит, вы просто дезертиры? Понятно… действительно не "тринадцатый". Он‑то защитник и единственная надежда России, а вы… просто жить хочете. Понятно. Больше у меня вопросов нет. Пока что. Почему дисколет летает, как теоретически не способен, и почему у нас связь есть после олл - аут, я понял сам. Потому что вы - в том числе инженеры с Луны-2, с закрытого полигона. Но это неважно. Важно то, что вы, ребятки, многое могли бы сделать для России, но предпочли сбежать в неизвестность. Даже "тринадцатый" - мелковатый проект при ваших возможностях…
- Мы не "тринадцатый"! - отрезал старшина.
- Я понимаю. Вы - дезертиры. И очень хочете жить. Да, понимаю, но второго такого предательства не прошу. Ясно?
- Его не будет! - клятвенно заверил стрелок.
- Слишком легко согласились. На вранье похоже.
- Потому что решение легко принять, - серьезно объяснил стрелок. - Чтоб что‑то изменить в России, раньше нам требовался лидер. А мы, кэп, на эту должность не подходим, никто из троих, потому что жить хочем. Это ж убийственная работа! Вот и… сдезертирили. Зато сейчас у нас есть вы и все вам приписываемое. Мы не предадим, товарищ младший лейтенант, вы только правьте.
Офицер с подозрением уставился на экипаж. Дезертиры ответили ему открытыми, абсолютно честными взглядами.
- Тогда к делу, - нехорошо улыбнулся офицер. - Что мы можем сделать для успешного похода на Клондайк?
Стрелок тихо взвыл и беспомощно уставился на старшину.
- И нечего смотреть, я тоже считал, что Клондайк - дезинформация для пущей секретности! - буркнул старшина.
Противно загудел какой‑то датчик, пилот лениво потянулся и убрал звук.
- Что это было? - немедленно напрягся офицер.
- Первый приводной маяк прошли, - отозвался пилот. - Без них в межзвездном пространстве не полетаешь, если что.
- В смысле, не полетаешь? Астронавигацию уже отменили?
- Ну астронавигация, - проворчал пилот, не отрываясь от привязки на следующий маяк. - Подумаешь, астронавигация. А разброс какой? Это двигатели у нас суперсовременные, послезавтрашнего дня, мы даже не до конца понимаем, как они работают… А все остальное? Стреляем тем же, чем в позапрошлом веке, смотрим тем, что в прошлом веке придумано. Если кто не согласен, пусть выйдет без приводных хотя бы обратно на центральную базу флота, я посмотрю.
- Если б база находилась рядом с массивными космическими телами, то запросто, а если как сейчас, то, конечно…
Офицер вдруг озадаченно замолк.
- То есть если пойти на Клондайк через "черную бороду"…
- …то получится на порядок дальше, и выйдем с таким отклонением, что расходников не хватит на коррекцию, - лениво продолжил пилот. - Хотя задумка показательная. В том смысле, что…
- … что дебилы - десантники считают так же! - радостно подхватил стрелок. - Они считают, что стоит зайти с тыла, и победа в руках. А тыла‑то и нет в космосе! Какая разница, откуда мы на Клондайк свалимся? Там Седьмой флот! Они нас засекут знаете на какой дистанции? На офигенно большой, вот на какой! И как дадут!
- Полагаю, виноваты космооперы, - задумчиво сказал старшина. - Там столько хрени показывают, но выглядит красиво, и новички - дурачки впечатляются. И с тыла там заходят, и противник всегда светится, как на выставке, и бронирование на истребителях, как будто это танки, и от лазеров на виражах уклоняются, и… и не о том мы говорим. Почему Клондайк? Вот настоящий вопрос. Логичней было бы урвать свой кусок от империи. Напасть на одну из дальних лун, как предлагал Быков… почему?
И экипаж внимательно уставился на офицера.
- Застрелите, если дам неверный ответ? - криво усмехнулся он.
Стрелок серьезно кивнул.
- Можете стрелять, - вздохнул офицер, - но гражданскую войну я отказываюсь начинать. Понятно? Или мы все вместе, или никак! Я не враг России!
- Почему Клондайк? - настойчиво спросил старшина.
- Потому что это наша работа, - пожал плечами офицер. - Мы призваны защищать Россию, верно? Ну так на Клондайке тысячи наших пленных, и для меня они гораздо важнее, чем какие‑то территории! Они и есть Россия, понятно?!
- Понятно, не кричи. А ты понимаешь, что генерал Маркелов нас именно врагами считает? И уничтожит при первой возможности? Его мысли о судьбе России не остановят.
- Понимаю, - тоскливо сказал офицер. - А вы понимаете, что в бунте ради захвата власти нет смысла? Какая разница, Маркелов на троне или я, если мы будем придерживаться прежних правил? Нам, старшина, надо менять не властителя, а правила. Или так, или никак.
- И по новым правилам военные должны защищать родину, - пробормотал старшина. - То есть - идти на Клондайк для освобождения военнопленных, вместо того чтоб бороться за власть… А как называются твои новые правила, если не секрет? Коммунистическая идеология? Или новая религия?
- Никак не называются, - пожал плечами офицер. - И они не мои правила. Они - общие. Военные должны защищать свою страну, начальство должно координировать деятельность общества для блага населения… ну, это же очевидно!
- Не, погодите! - возмутился стрелок. - На Клондайк?! А ничего, что я еще жить хочу?!
- Олег, кэп по большому счету прав…
- Убить меня хотите?! - взвыл стрелок. - Сергей, хоть ты им скажи!
- В нейтралке нет наблюдателей, - флегматично заметил пилот. - Пока что нет. Я так думаю. Не перехватят, как в прошлый раз. Или как в девяносто девятом. Нормальная идея.
- Хорошо, нейтралка! - разозлился стрелок. - Пусть даже попадем в Клондайк не целясь, но метко, как умеет наш кэп… А там Седьмой флот. И?
Глубокое молчание было ему ответом. Только пропищал приветствие очередной приводной маяк.
- Седьмой флот - сила! - наконец с уважением признал офицер. - Нам и с Пятым не справиться. А если очень быстро?
- "Локи" разогнать и потом маневрировать? Кэп, а ты физику изучал?
- Я в академии, между прочим…
- Я сказал, физику, а не то кастрированное убожество, что преподают в школах! Не изучал. Так вот: на "Локи" не получится. А "семерки" для освобождения бригады военнопленных маловато будет.
- Сергей… - подал голос старшина.
- Я девяносто лет Сергей, и что?! Мы - не - разгонимся! Точка!
- Хорошо, не разгонимся, - терпеливо сказал старшина. - Есть же другие способы. Там, между прочим, наши техники, а мы им лично кое‑что обещали.
- А где время на саму операцию по освобождению возьмем? - брюзгливо спросил пилот. - Как будто я не хочу ребят вернуть. Я тупо погибнуть не хочу! Пока астероид найдем, купол сковырнем, эвакуацию еще непонятно чем проводить… а Седьмой флот спать будет, да? Нашлись тут… патриоты! Лучше б физику учили!
- Я учил физику, - тихо сообщил офицер. - Я вообще очень хорошо учился. И понимаю, что "Локи" держит предел Фридмана. Так?
- Не знал, что предел Фридмана уже включили в программу военных академий, - неохотно сказал пилот. - Это… меняет дело, да. Предел Фридмана не всякий понять способен.
- Но вы, ребятки, этот предел на "семерке" разок ненароком проскочили. И еще парочку базовых положений теории нарушили. Не заметили, наверно, такую мелочь? А я заметил.
- Свалился нам на голову умник! - с тоской сказал стрелок. - Глазастый, черт бы тебя побрал… Принципиальный. Упертый, аж противно. Вот мы… вот мы только раз нарушим что‑нибудь на "Локи", а кто‑нибудь глазастый заметит вроде тебя… а что там замечать, технические средства контроля примерно равны у всех участников конфликта, и экспертные отделы работают, сам в таком сидел… да за нами начнут гоняться все без исключения! Дружно, объединив усилия! Еще раз на пыточный столик не хочу, мне семьдесят первого хватило по самые увулы!
- Кэп хочет, он там не был, ему любопытно! - брюзгливо добавил пилот.
Офицер подавленно молчал. С этой стороны он операцию не догадался рассмотреть - а должен был, коли понял, с кем его свела судьба.
- Мы пойдем на Клондайк, если Седьмого флота там не будет, - решил старшина. - Делай, что хочешь, хоть на коленях умоляй отойти, хоть дожидайся, когда они на америкосов отвлекутся, но чтоб их у Клондайка не было. Понял?
- Борух, ты совмещение программ контроля пространства отладил? - вдруг неприятным голосом спросил пилот. - Включи‑ка. А то я понять не могу, что вижу…
- М - мать… - прошипел старшина, и сфера осветилась разноцветными отметками.
Экипаж завороженно изучал картину. Офицер тоже вгляделся. Выглядело, как будто старшина свел воедино все программы контроля пространства и еще добавил анимации. Крохотные кораблики на сфере выглядели б потешными, если б это не было так страшно. Далеко впереди шел яростный бой.
- Я бы предположил, что это карательный корпус ложным вектором по наши души прет, - подал голос стрелок. - Только для карательного корпуса что‑то их мало… а для нашего пополнения все же много. И какие‑то они разносортные, что ли. Убей меня об стену, если вот это не контейнеровозы! И кто их крошит, а?
- Грузовики, приписаны к центральной базе, если верить опознавателям, - определил старшина. - И автоматов стая, на подчинении идут. Чего они в центре тащат, вообще не пойму… а вот с кем рубятся истребители, вопрос, конечно, интересный… Я бы сказал, что это "Один", но какого черта он делает здесь? Он против американеров стоял.
- Истребители - в прикрытии, - вдруг глухо сказал офицер. - "Одина" и крыло SS тормозят. Своими жизнями. Это, ребята, все, что осталось от нашей центральной базы, если я правильно понимаю Штерна. Мстительная сволочь. Личный состав в спас - модуле уходит по приводным маякам к нам. Но они не уйдут. Сейчас "Один" сожжет истребителей и догонит.