- Мне надо разобраться в ваших стимулах! Как я командовать буду, если не понимаю?
- У нас простые стимулы, - снова вздохнул Буревой. - Ох трудно с тобой… Ты сам‑то зачем на флот пришел?
- По зову сердца! - твердо сказал офицер. - Я родину люблю!
- Это какую родину? - неприязненно спросил старшина. - Ту, которая девчонок на войну посылает? Или ту, которая выпнет нас с нищенским пансионом на промышленный астероид? Или, может, ту, которая на Валдае отдыхает, на войне обогащается? Ты вообще о чем, лейтенант?
- А что тогда вы сами на флоте делаете? - тихо спросил офицер.
Буревой тяжело посмотрел на него, словно прикидывая, достоин ли офицер честного ответа.
- Мы здесь ждем, - все же ответил он. - Должно же хоть что‑то произойти? И вот тогда…
- А почему на флоте?
- Потому что флот - единственная сила, способная захватить власть в России. Здесь решится все. Здесь, не на Земле. Понял?
- А?..
- Ты не акай, лучше подумай, как дальше воевать. У нас появились установки частичной невидимости. И нам присылают эскадру усиления. Ну? Кэп, ну выводы же напрашиваются! Подумай хоть раз!
- Чего там думать! - проворчал в переговорнике пилот. - И так ясно, уже сколько раз было… как только появляется у нас новый вид оружия, так сразу, это… как его… а, вот - имперские настроения! На матки двойной состав, глубокий рейд, пух и перья во все стороны, а потом как получаем под хвост! Потому что у них - тоже новые вооружения. И тот же империализм. А организация лучше. Эх…
- Вы прямо аналитики генштаба, - криво улыбнулся офицер. - Или резиденты европейцев. Осталось только цель рейда назвать, и вас можно сдавать в особый отдел.
- Клондайк, - пожал плечами Буревой. - На гадальный сайт не ходи.
Офицер поежился и промолчал. Клондайк находился в глубине владений европейцев и защищался выше всяческих похвал. Седьмой флот!
- Седьмой флот, - поддакнул его мыслям пилот. - Всегда нас бьют, гады.
- Потому что у них маток больше! - запальчиво сказал офицер.
- Ага, и лазеры мощнее. И истребителей до черта. И порядок. А в остальном да, в остальном мы им не уступим…
- Всё, установил расходники! - доложился пилот. - Все двадцать четыре хорды полные, хоть щас на Клондайк и обратно.
- Как двадцать четыре? - не понял офицер. - Нам шестнадцать выдали!
- А я у соседей украл, - хладнокровно сообщил пилот. - Или я не русский? У меня на распределенке двадцать четыре хорды, значит, должны быть заполнены двадцать четыре!
Офицер беспомощно оглянулся.
- И это твоя работа, - безжалостно сказал Буревой.
- Верните, откуда взяли!
- Щас. А летать на чем?
- Минимальный полетный комплект - восемь!
- Но не на Клондайк, - твердо сказал пилот. - Кэп… двадцать четыре, и точка. Чтоб хватило туда и обратно. Мало ли что.
- На случай мало ли что есть база снабжения!
- Ага, и где ее в бою искать? Это у европейцев порядок, не у нас, не забывайте.
- Нет, он еще не вылечился от штабного! - сообщил в пространство Буревой. - Кэп, объясняю в первый и последний раз: мы жить хотим! Очень!
- Планирование операций у нас из рук вон, - серьезно сказал пилот. - Ну сложное это дело для русского ума, все не учесть, мы же понимаем. И исправляем по мере сил.
- А на чем соседи полетят? - безнадежно спросил офицер.
- На восьми. Минимальный комплект - восемь. Восемь я им оставил. А пусть не зевают. Кэп… нам о себе бы позаботиться.
Офицер посидел в тяжелом сомнении. Достал и крутнул пистолет.
- Стрелок! - наконец сказал он в переговорник. - Сержант Огневой! Ты в ремзоне? Найди укрупненный трассер на нулевой градус. Лучше три. А? А где хочешь. Но где хочешь не ищи, укрупненные у нас только на кораблях боевого управления стоят, то есть на "Косатке" заместителя директора по боевому управлению. А как хочешь. Но чтоб следом не пришли. Что? А ты что, не русский? Ну вот и сделай.
Поглядел на ошарашенные лица и криво улыбнулся:
- Седьмой флот укомплектован SS последней модификации. Наши трассеры SS не возьмут, нашими "Дьяболо" крошить в самый раз. SS только укрупненными достать, да и то… Так что и ракеты не помешают. Но я не знаю, где их взять в этот раз, и… о, нашу красавицу ведут!
- Живо спрятали мурла… мурлы! - приказал старшина. - А то узнает, дернется и выдаст!
И первым нырнул в люк.
Затаив дыхание, они следили, как по "космодрому" быстро движется слитная процессия. Впереди сам зам директора по боевому управлению в полетном скафандре, за ним плотная группа чинов военной полиции, и между ними - знакомая фигурка с синими погончиками на гордо вздернутых плечах, в ореоле глухого ропота и злобных взглядов.
- Как голову держит! - дрогнувшим голосом сказал офицер. - Гордая. Ну, лети, отважная птичка. Спасительница ты наша. А мы даже не познакомились, не подружились…
- Как даст нам под хвост в следующем бою, так сразу познакомимся! - язвительно отозвался пилот из‑под дисколета.
- Не факт, - задумчиво сказал Буревой. - Заметили, она русский понимает? И появилась очень странно. И лейтенант, что редкость… И нас не выдала, что еще большая редкость…
- Она мне понравилась, - признался пилот. - Хотя и потрёхивала на маневре, совсем как кэп… Ребята, а она про нас вспомнила! Глядите!
У "Косатки" действительно произошла заминка. Легкая фигурка выскользнула из окружения полицейских, развернулась к дисколетам, вытянулась и четко вскинула ладонь к пилотке. Лейтенант Лючия Овехуна оценила мужество своих спасителей.
- Лети, гордая птичка, - прошептал офицер. - Да не встретятся тебе "Черти"…
И тайком протер глаза. В груди непонятно защемило. Он еще не знал, что черноглазая красавица поселилась в его сердце навсегда. Поэтому всерьез забеспокоился, когда вдруг заметил, что вот он смотрит в локаторные развертки, а перед глазами - строгое лицо девушки в обрамлении черных волос. И когда после смены они занимались на полетных имитаторах, все время чудилось, что Лючия сидит рядом, положив нежную руку ему на плечо. В результате он мазал через раз и плохо ориентировался в происходящем. Например, так и не понял, для чего командир регистрируется в имитаторе разными опознавателями: то за "тройку", то за "двенадцатого", а один раз за "Косатку" зама по боевой - и даже не захотел спросить. Сидел, мечтательно улыбался - и мазал. В результате стрелок обругал его по - всякому, а старшина посмотрел внимательно и посоветовал включить перед сном какой‑нибудь красивый видеомир, и чтоб там обязательно были девушки.
Он так и сделал: забрался после ужина в личную соту, надвинул сенсорный кокон "Мрия", выбрал видеомир "Сибирские амазонки" - и вздрогнул, когда на него в упор глянула черноглазая гордая наездница. В "Амазонках" участвовала знаменитая актриса, он даже помнил ее имя - но был готов поклясться, что это Лючия…
И впервые мысли о "тринадцатом" начисто вылетели у него из головы.
Объединенная Европейская империя, Пятый флот
- Присаживайтесь, Буковски, - благожелательно предложил адмирал. - Присаживайтесь, мой друг.
Офицер сразу почувствовал себя неуютно. Добрый адмирал - это что‑то новенькое. И наверняка не сулящее ничего хорошего. На всякий случай он опустился на самый краешек сиденья, чтоб вскочить в любой момент.
- "Тринадцатый"?
Буковски сразу почувствовал облегчение. Не изменился старый волк, только показался на мгновение другим. Такой же деловой, не признающий дипломатичности. Жесткий, грубый, честный солдат, с которым можно работать.
- "Тринадцатый", - подтвердил капитан и развернул свой "офис". - Извините, что не в бумаге, в нашем отделе электронное делопроизводство…
- Пустое! - отмахнулся адмирал. - Главное, чтоб в голове было. Итак?
- Мы проанализировали имеющиеся в нашем распоряжении данные и пришли к выводу, что "тринадцатый" реален, сэр.
Адмирал вопросительно вздернул белесые, почти неразличимые брови.
- Агент "Секретарь" по нашему запросу передал данные из наградных представлений матки русских, сэр. При анализе обнаружилось, что большинство сбитых "тринадцатым" машин не записаны на чей‑то счет. Наши "Дьяболо" были сбиты не штатными экипажами матки-2. Но кто‑то их сбил. Также офицеры отдела внутренних расследований повторно опросили экипажи, вернувшиеся в строй по программе обмена военнопленными. Сэр, вы продавили русским прекрасную идею насчет гуманности войны, вернувшиеся из плена являются одним из важнейших источников информации о противнике. Экипажи подробно описали манеру боя своих визави. Знаете, несмотря на идентичность технических характеристик истребителей, каждый экипаж имеет индивидуальный почерк…
- Знаю. Продолжайте, капитан.
Капитан вспомнил, что адмирал Штерн начинал службу именно в экипаже истребителя, и смутился.
- Обнаружилось совпадение приемов ведения боя у того, кто сбил машины, приписываемые "тринадцатому". Это реальный экипаж, сэр, со своим почерком.
- Вы его нашли! - восхитился адмирал. - Ну и как этот подлец проделывал то, что э… проделал?
- Мы не знаем, - смутился Буковски. - Пока что не знаем. Но мы его нашли! Агент "Начальник" передал нам данные с полетных симуляторов русских. Выделенный нами почерк там обнаружен и идентифицирован. Экипажи регистрировались в симуляторах под цифровыми кодами, но у нас есть данные от агента "Сестра", позволяющие сделать достоверные привязки. Так что мы нашли его, сэр.
Адмирал хищно подался вперед.
- Дайте мне его голову, Буковски! - потребовал он. - Дайте же!