Джерах не смог пустить в ход свой дутик. - Она показала на трубку у себя на спине. - Прежде чем фуркоты смогли подняться наверх, чтобы помочь ему, оба, и Джерах, и ныряльщик, полетели вниз, сцепившись друг с другом. К тому моменту, когда густое сплетение ветвей остановило их падение, ныряльщик был уже мертв, но даже тогда Джерах не смог вырваться из его когтей. Ветка подломилась, и они рухнули вниз. При падении Джерах сломал позвоночник. Помочь ему было невозможно.
- Мне очень жаль, - прошептал Флинкс.
Прислушавшись к ее эмоциям, он почувствовал лишь сожаление. Никакой всепоглощающей скорби; сильные чувства вообще отсутствовали. Дети перенесли потерю отца столь же стоически.
Очевидно, умение владеть собой было одним из важнейших условий выживания в этом мире. Легкое сожаление - и все; но и от этого чувства следовало как можно скорее избавиться. Стоит позволить тоске завладеть тобой, и ты разделишь судьбу того, кого оплакиваешь. Необходимо, чтобы твой ум был постоянно ясен. Не говоря уже о том, что громкий горестный плач способен привлечь хищников.
- Второй ныряльщик напал на Двелла и Кисс, - продолжала Тил. - Наверно, там, на первом ярусе, их была целая стая. Саалахан свалил его, а Мумадим и Туватем разорвали на части. Больше нападений не было.
Однако только Джерах знал обратный путь к Дому-дереву. Саалахан пытался найти дорогу, но фуркоты плохие следопыты. Они охраняют своих людей и следуют туда, куда их ведут. Мы уже много дней бродим здесь.
Флинкс окинул взглядом бескрайнее море зелени, одинаковое во всех направлениях. Рассеянный солнечный свет позволял разглядеть не много и был плохим помощником.
- Сочувствую вам. Тут нет никаких ориентиров или даже хотя бы приметных деревьев. - Флинкс перевел взгляд на Мумадима. - Фуркоты не могут найти дорогу обратно по запаху?
- В лесу полным-полно всяких запахов, - ответила Тил. - И запах, по которому можно найти след, держится лишь один день, до ночного дождя.
- Заблудились, да, - сидя на ветке, проворчал большой фуркот, продолжая чистить лапы, одну за другой.
- Ты сказала "до ночного дождя". - Флинкс снова посмотрел на Тил. - Если ночью дождя не будет, можно найти путь по звездам.
Она снисходительно пояснила:
- Дождь идет каждую ночь.
- Бывают же исключения. Такого не может быть - чтобы непременно каждую ночь шел дождь.
Она улыбнулась:
- Дождь начинается в сумерках и заканчивается за час или два до рассвета. И так каждую ночь. Иногда в перерыве между дождем и восходом солнца удается увидеть звезды и луны, но это длится недолго. И то лишь в том случае, если у кого-то хватит храбрости или безрассудства добраться почти до самого верхнего яруса.
- Да, нелегко вам искать тут дорогу.
- Мы ходим туда и обратно, пытаемся найти хоть какие-то приметные признаки, но лес растет с такой скоростью, что за ночь стертая кора заживает, а сорванные листья отрастают прямо на глазах.
- Значит, ваша деревня, этот Дом-дерево, расположена где-то на третьем ярусе?
Флинкс задумался. Он мог бы сотню раз пролететь на шаттле над их общиной и не заметить ее в глубине зарослей. Не помогли бы и приборы, поскольку тут, без сомнения, все построено из местных природных материалов.
А что если жители растащили металл с корабля, который сел на эту планету давным-давно?
- Вы сумели бы найти дорогу домой от того места, где жили плохие небесные люди, когда они появились тут?
Тил вздрогнула, широко раскрыла глаза:
- Туда никто не ходит! Там еще живо зло; это ужасное, чудовищное место. Лес пока до конца не исцелился.
- Да, но, по крайней мере, вам известно, где это место находится. Если бы вы оказались там, то смогли бы найти дорогу домой?
Она бросила вопросительный взгляд на Саалахана, тот приоткрыл посоловелые глаза и презрительно фыркнул:
- Это далеко, но… да. Всем известна та дорога.
Как раз в этот момент Пип надумала слететь с плеча Флинкса. Карликовая драконша метнулась к Кисс и повисла перед ней, то высовывая, то снова пряча раздвоенный язычок. Сидящая рядом Туватем замерла, но не пыталась вмешаться. В восторге от происходящего, Кисс во все глаза смотрела на Пип. Потом с притворным испугом закрыла ладошками лицо, отвернулась и рассмеялась.
Удовольствие, которое испытывала девочка, окатило Флинкса, словно прохладный ливень. Он почувствовал и реакцию летучего змея, окрашенную в те же тона.
- Хватит! - С необыкновенным проворством Двелл подскочил к драконше сзади, широко раскинув руки.
Увы, его ладони схватили лишь пустой воздух. Пип поднялась еще на метр и зависла, громко жужжа сверкающими крыльями и разглядывая мальчика. Двелл сердито крикнул и подпрыгнул. Пип снова отлетела, на этот раз чуть в сторону.
Кисс, по-видимому, эта игра тоже понравилась. Вскоре в ней участвовали уже все трое - Пип порхала, а дети перескакивали с веток на лианы. Фуркоты наблюдали за происходящим со спокойным одобрением.
- Твой маленький друг хорошо понимает детей, - заметила Тил.
- Пип получает не меньше удовольствия, чем они. Я сейчас с ней играю гораздо реже, чем раньше.
Флинкса кольнула совесть - он-то в любой момент может вернуться домой, в отличие от своих новых друзей. У него есть прибор, который безошибочно выведет его к шаттлу, как только Флинкс того пожелает. Все, что от него при этом потребуется, это избежать назойливого внимания представителей местной флоры и фауны. Он уйдет, а эта семья останется здесь, и еще неизвестно, как сложится ее судьба. Тил пыталась не показывать страха, но не догадывалась, что Флинкс читает все ее эмоции, как раскрытую книгу. Она была обеспокоена и испугана.
Ясно, что, несмотря на все усилия фуркотов, эта семья вряд ли сможет добраться до своего дома без его помощи. И пусть ему почти ничего не известно о мире Тил, он, кажется, нашел способ выручить ее и ее детей.
- Думаю, я смогу помочь вам, Тил.
Она стояла, поглаживая тонкие лепестки черного цветка. Когда заговорила, он задрожал в ее руке.
- Как? Ты еще более чужой в этом мире, чем мы.
Флинкс дотронулся до путевода:
- Эта штука показывает, где находится мой шаттл… моя летающая лодка. А вон там, наверху, - показал он на небо, - меня ждет большой небесный корабль. Он знает, где находится место посадки плохих небесных людей. С его помощью я могу добраться туда. Если Саалахан прав, то оттуда вы найдете дорогу домой.
Тил очень хотелось поверить, что так и будет.
- Эта серая коробочка покажет тебе дорогу? - спросила она, и Флинкс кивнул. - Если ты ошибешься, мы заблудимся еще больше.
Флинкс улыбнулся:
- Вы и так заблудились. Какая разница, больше или меньше?
- Попробуй объяснить это человеку, - прошептал Саалахан Мумадиму.
- Мы всегда сможем вернуться сюда, - продолжал Флинкс. - Неужели ты думаешь, что я решился бы бродить по этому лесу, не будучи уверен, что в любой момент найду дорогу обратно?
- Ну, не знаю… - Голос Тил звучал неуверенно.
- Ты наверняка знаешь, сколько дней назад вы покинули Дом-дерево, - сказал Флинкс, и она медленно кивнула. - Дай мне столько же дней, чтобы найти дорогу. Если за это время мы не найдем то место, где жили плохие небесные люди, то вернемся сюда. - Он сильно топнул по ветке.
- Не делай этого! - Испуганная Тил уперла ладонь ему в грудь. Ее взгляд заметался по сторонам. Фуркоты тут же пробудились от полудремы.
- Что такое? В чем проблема? - обеспокоился Флинкс.
- Глупый небесный человек, - Мумадим потянулся и зевнул. - Лучше бы ты побыстрее учился.
Флинкс резко повернулся к нему:
- Что все это значит?
- Когда ты стучишь по ветке, вот как сейчас, - торопливо объяснила Тил, - то посылаешь вибрации. Обитатели леса очень чувствительны к таким вещам. К примеру, ты можешь привлечь чаннока.
- Не знаю, кто это такой, но, в общем, понимаю, что ты хочешь сказать.
Мумадим прав: Флинкс тут ничего не знает. Тем более надо постараться, чтобы эта семья как можно скорее оказалась дома.
А по пути он будет учиться. Просто обязан. Нельзя, чтобы Тил, ее дети и фуркоты нянчились с ним, как с младенцем.
- Туда? - указала она.
- Подожди немного. Я должен убедиться, что направление выбрано верно. И, честно говоря, мне нужно немного посидеть. Я весь день на ногах.
- Ты не был на ногах, когда грипл схватил тебя, - поддела его Туватем.
Смущенно улыбаясь, Флинкс принялся искать ровное голое местечко. Только убедившись, что оно достаточно прочное и оттуда не торчат ни зубы, ни клыки, ни что-либо еще, способное изорвать ему штаны, он осторожно уселся, скрестив ноги, и начал работать с прибором. Пип мягко опустилась ему на правое бедро и с любопытством посмотрела на мерцающий экран.
Тил тоже подошла поближе, детей же больше интересовала игра. Фуркоты, не теряя времени, задремали.
Флинкс чувствовал любопытство Тил. Она представляла собой клубок контрастов: с виду уверенная и полностью владеет собой, а в душе - смятение и страх. Все вполне естественно, учитывая ситуацию. Тил думала в первую очередь о детях - нельзя допустить, чтобы они запаниковали.
К его облегчению, "Учитель" откликнулся сразу через коммуникатор шаттла. Кораблю потребовалось всего несколько мгновений, чтобы наметить самый быстрый путь. К сожалению, он воспринимал местность плоско, не учитывал спусков и подъемов, которых по дороге наверняка будет предостаточно.