- Эльф… Очень интересно. Ваш народ редко до нас добирается. Последнего эльфа я видел года три назад, и то на проходящем судне. Надолго у нас задержишься?
- Как получится.
- Как получится, - эхом откликнулся он. - Если не улетишь с кораблем в ближайшую неделю, то тебе нужен вид на жительство и разрешение властей на переход границы.
- С каких это пор, любезный?! - возмутился Глауфор. - Впервые слышу о таком законе!
- Так иди и прочти! - Таможенник ткнул пальцем на дальнюю стену комнаты, где висело множество бумаг. - "Для орков, эльфов и оборотней требуется вид на жительство".
- И как его получить? - мрачно поинтересовался я.
- Очень просто. Пишите заявление в министерство по межнациональным связям и копию советнику губернатора. В двух экземплярах. Если его одобрят, встаете в очередь на разрешение. За два-три месяца, если бумаги с прошениями не потеряются, вы сможете оформить документы на временное жительство на нашем чудесном острове.
- Это расизм, - нахмурился карлик.
- Это закон, любезный.
- И что ему делать все эти два-три месяца?
- Он может находиться на территории пирсов, если желает. Желаете?
- Не желаю, - ответил я.
- Есть ли другие способы? - вежливо поинтересовалась Джулия.
- Если честно, то нет. Но так как я давно вас знаю, госпожа Вархаз, и если вы готовы поручиться за вашего рулевого…
- Готова.
- То я могу оформить все эти бумаги здесь, в следующие несколько минут. За государственную пошлину, разумеется.
Я хотел сказать, что у меня нет денег (камни, зашитые в куртку, следует сначала продать), но капитан мило улыбнулась таможеннику:
- Конечно, мы заплатим, сеньор. Скидки будут?
Таможенник пожевал губами:
- Будут, и только потому, что моя бабушка хорошо относилась к эльфам. Однажды видела одного из них в нашей деревне, еще в молодости. Потом, на старости лет, все уши мне прожужжала. Шесть луидоров.
Это была колоссальная цифра за одну бумажку. Он увидел, как вытянулись у нас лица, как Глауфор едва сдерживается, чтобы не послать его к крабам, и добавил:
- Это государственная цена. Вам, по знакомству, я все оформлю за три с четвертью.
- По рукам.
Он достал бланк и начал заполнять строчки, а я шепнул капитану:
- Спасибо, я верну деньги.
- По этому поводу не беспокойся, - отмахнулась она. - Я вычту их из твоего жалованья. Ты все-таки мой рулевой и отлично поработал. К тому же тебе, как члену команды, пускай и временному, положена доля за товар.
Капитан глазами показала на мою корзину.
- Кстати, эльф, пока стоишь, можешь ознакомиться с основными законами острова. - Таможенник кивнул в сторону бумаг на стене.
Основных законов было немного. Всего два: уважать губернатора и не устраивать революций. А вот соседний документ меня привлек гораздо больше - в нем был огромный, подробнейший список запрещенных к ввозу артефактов, о котором мне говорила Джулия.
- Если что-то из этого есть, лучше сдай сейчас, и я на первый раз закрою глаза. Потому что как только ты пересечешь эту линию, то я возьму тебя за жабры. - Толстяк ткнул на стершуюся желтую полосу, намалеванную на полу. - Госпожа Джулия ввозит на остров лисвейскую соль и скрывает ее, чтобы не платить сумасшедший налог. И меня это не заботит. А вот темные артефакты - это серьезно. Такое не пропустит ни один таможенник и ни за какую взятку. Даже убийцу могут оправдать, а вот контрабандиста темной дряни - ни за что. Выгляни в окошко, не поленись.
Высунувшись, я увидел виселицу и вялящихся на солнышке мертвецов.
- Понятно. У меня нет артефактов.
- Ну и чудесно. Госпожа Вархаз, нам надо будет осмотреть ваше судно. Ничего не поделаешь, служба.
- Конечно. Руи вас ждет и покажет все, что вы захотите.
- Зайдем вечером, - сказал Фредерико, отодвигая тарелку. Затем взял со стола странный предмет, больше всего похожий на кусок стекла, посмотрел через него на нас и сказал удивленно:
- Оп-па…
- Что там? - Толстяк заканчивал заполнять бумагу и даже не поднял головы.
- Кажись… артефакт. На шее эльфа.
- Показывай, звезднорожденный. - На лице у начальника было написано "ну как же можно быть таким тупым, я же спрашивал".
Я вытянул из-за ворота цепочку, на которой висел медальон погибшей девушки.
- Это просто украшение.
- Мои глаза говорят обратное. - Фредерико протянул руку. - Давай.
Я, поколебавшись, отдал ему эту вещь, и оба таможенника стали внимательно ее рассматривать.
- Четких показаний нет, - наконец сказал начальник. - Лишь легкий ореол. И в списке такого точно не значится. Странная штука. Говоришь, просто украшение? Где взял?
- Купил в порту за медяк, - солгал я. - Магии в ней я не чувствую.
- Сейчас мы это проверим. Тащи жабу.
Фредерико выскочил на улицу.
- Будут неприятности? - тихо спросила у меня Джулия.
- Не знаю, - честно ответил я ей. - Мне никто не говорил, что это артефакт.
- Преступники часто маскируют запрещенные магические побрякушки под безделушки. - У толстяка оказался острый слух. - Сейчас проверим, что это такое. Даже если в нем и есть волшебство, он не похож на боевой или темный амулет. Максимум, что вам грозит, - пошлина.
Вернулся Фредерико, несущий на руках огромную, с поросенка, пупырчатую жабу ядовито-лимонного цвета. Трехлапого едва удар не хватил от подобной твари, и он, пуская пузыри, забился под шкаф.
Жабу усадили на стол, она немигающе уставилась на меня и еще сильнее раздулась, вот-вот грозя лопнуть.
- Эй, эй! - сказал я, видя, как Сантьяго открывает ей пасть и кладет на язык медальон.
- Не бойся, не сожрет, - утешил он меня.
Спустя минуту ничего особенного не случилось.
Желтое земноводное все так же продолжало таращиться в одну точку.
- И что должно произойти?
- В принципе она должна изменить цвет, - озадаченно сказал Фредерико. - Кажется, стекло опять барахлит.
Сантьяго с досадой стукнул жабу кулаком, и та послушно раззявила пасть, показывая всему миру мой медальон.
- Ошибочка вышла, - сказал толстяк, протягивая мне безделушку.
Я взял ее и, поколебавшись, убрал в карман.
- Так, я закончил заполнение. Давайте деньги, и у меня вопрос. Эта зверушка - твоя?
Он кивком указал на выползшего из-под шкафа Трехлапого.
- Да.
- Тогда с вас еще четверть луидора. Санитарный налог на животных никто не отменял.
Джулия поджала губы, но добавила несколько монет чиновнику, он лихо поставил печать на мое разрешение и, протянув мне, с дежурной улыбкой сказал:
- Добро пожаловать на Черепаший остров, эльф.
Глава шестая
В которой я участвую в пари.
Каждое утро, пока солнце не поднялось слишком высоко и не превратилось в раскаленный гномий горн, Трехлапый растекался по подоконнику и начинал хрюкать от удовольствия, да так, что выспаться не было никакой возможности.
- И тебе доброе утро, - произнес я, выбираясь из гамака.
Он довольно покосился на буфет, как бы намекая, что раз уж я его спас, то неплохо бы о нем заботиться и кормить вовремя, желательно тем очаровательным аппетитным печеньем с кокосовой крошкой, которое находилось на верхней полке. Это лакомство он поедал с поразительной скоростью, впрочем, как и манго, папайю, ананасы, кокосы, авокадо, крабов на пляже, банановые чипсы, а также все, до чего могла добраться его зубастая пасть. С кормежкой Трехлапого не было никаких проблем. Когда я не успевал дать ему печенюшку, он отправлялся на самостоятельный промысел. Еды было вдоволь, и за ту неделю, что мы здесь провели, зверек порядком отъелся и стал гораздо весомее, чем прежде.
Сегодня я насыпал ему целую миску жареных кокосовых пластинок и, пока мой маленький компаньон чавкал, наскоро перекусил фруктами. С деньгами у меня было неважно, несмотря на то, что Джулия не поскупилась. У меня рука не поднялась забрать эти луидоры себе, и, хотя она возражала, я вложил большую часть заработанного в починку "Бобового зернышка".
Та мелочь, что оставалась в карманах, ушла на оплату комнаты, покупку продуктов и одежду. Ситуация в какой-то степени была смешная. Никогда за всю свою жизнь я не нуждался в деньгах и теперь, оставшись без средств к существованию, чувствовал себя несколько странно. Необычно стать нищим, когда всегда был богат. Но еще смешнее то, что в принципе у меня имелось несколько сотен луидоров в виде драгоценных камней, которые я получил в оружейной лавке Прибрежного.
Однако с камнями глубин на острове возникли проблемы. Они попадали под дурацкое местное законодательство, официальный налог с продажи превышал почти восемьдесят процентов, а сбыт такого товара негосударственным продавцом карался бешеным штрафом и тремя месяцами тюрьмы. Отдавать большую часть денег в карман губернатора я не хотел и потому решил не спешить с продажей.
Так что сейчас я очень активно искал работу, побывал в нескольких местах, где требовались летуны. Но мне не нравились предложения - основной задачей было кого-то штурмовать, атаковать или сбивать.
Я знал, что ситуация зависит не от меня, да и Джулия, когда улетала, сказала:
- В этом обществе много непорядочных людей и нелюдей. И найти честную работу порядочному чело… эльфу непросто, Лас. Я очень надеюсь, что тебе не придется делать выбор и спорить со своей совестью.