- Коллеги? - предположил Калина.
- Вызови-ка их по общему каналу, - прошептал я. - Тут наверняка целая группа, просто мы не видим.
Напряжение повысило тональность. Не выйди на нас живые люди, мы уже сматывали отсюда удочки, но я должен был хотя бы попытаться их предупредить. В поле зрения попала ещё одна вооружённая пара метрах в тридцати от первой.
- Есть, - Калина протянул мне рацию.
- Приём, - прохрипели на другом конце. - Кто говорит?
- Тихий, - представился я. - Фуражиры из Солнечного.
- А, соседи, - даже несмотря на помехи я различил в голосе нотки облегчения. - Мы из Северной. Группа Ганина.
- Слушай, Ганин, - без предисловий начал я. - На точку мы претензий не имеем, тут на всех хватит. Только сейчас здесь находиться опасно. Мы отходим и вам советуем.
- Совет принял, Тихий, - вполне серьёзно отозвался голос. - Удачи вам.
- Спасибо, конец связи.
Я отключил рацию и стал собираться, пристроив арбалет за спину.
- Не уйдут, - уверенно заключил Калина.
- Это их выбор.
Мы тихонько поползли назад. Напряжение накатывало всё сильнее, заставляя покрываться гусиной кожей. Я даже смог определить примерное направление источника - где-то в соседних ангарах, совсем рядом с группой Ганина. Такая точность была для меня в диковинку, обычно фонило намного слабее.
- Быстрей!
Позади нас, из внутреннего двора, раздались частые хлопки - фуражиры из Серверной действительно предпочли бой отступлению. Скрываться больше не было смысла, счёт теперь пошёл на секунды. Я поднялся на ноги и рванул вперёд. За мной, гулко топая по металлическому настилу, поспешил Калина.
Края крыши мы достигли одновременно с первым взрывом. Из дворика донёсся короткий вопль, который утонул в раскатах очередей. Судя по звукам, били из пулемёта. Я мысленно пожелал Ганину удачи и прыгнул вниз.
Падать, к счастью, было невысоко. Вплотную к ангару примыкала шеренга высоких гаражей, где хранили погрузочную технику и тяжёлый транспорт. На крышу одного из них мы и приземлились - Калина с мягким перекатом бывалого паркурщика, а я с грацией сброшенного мешка. Как говорится, рожденный предчувствовать летать не может.
За гаражами послышался глухой рокот - наши готовились драпать на всех парах. Калина вырвался вперёд, перепрыгивая с крыши на крышу как заправский сайгак, и едва не столкнулся с упырём, вскарабкавшимся по водосточной трубе.
От неминуемой гибели парня спасла потрясающая ловкость - не сбавляя темпа, он поднырнул под левую лапу твари и оказался у неё за спиной. Свистнула шашка и обезглавленное тело медленно завалилось навзничь.
Из-за козырька показался ещё один, судорожно цепляющийся когтями за шифер. Я вскинул арбалет и послал тяжелый болт в переносицу шустрого мертвяка. Упырь утробно всхлипнул и грузно шлёпнулся на асфальт.
- Ходу!
На крыши позади нас вскарабкалось еще несколько тварей, но мы уже достигли пожарной лестницы. Внизу знакомо защёлкала СВУ - Злата сбивала самых ретивых, бросившихся следом за нами.
Спустились за несколько секунд, причём Калина и тут не удержался, съехав "по-пожарному" не касаясь ступеней. Я нырнул в кабину головного ЗИЛа с широким отвалом, и машина тут же тронулась с места. Арбалет в сторону, а в руки "сто третий" Калашников - против зомби он самое то.
- Что за стрельба на той стороне? - невозмутимо спросил Ануш, выворачивая широкий руль.
- Группа из Северной, - пояснил я. - Похоже, накрылись ребята.
- Упокой Господь и всё такое, - тихо вздохнул водитель, украдкой покосившись на меня.
- На дорогу смотри.
Вторым номером за нами двинулась "шишига" с нашитыми бортами, в ней как раз устроился бесстрашный паркурщик с дедовской шашкой. Замыкал колонну бронированный УАЗ с пулемётом на вертлюге - там ехала группа прикрытия.
Дорога впереди стремительно заполнялась мертвяками различной степени сохранности - от неуклюжих зомби, едва волочащих ноги, до юрких упырей, которые практически потеряли человеческий облик, превратившись в кровожадных мутантов.
- Что-то быстро они подтянулись, - заметил Ануш.
Он был прав, обычно проходили десятки минут, прежде чем привлечённые звуками твари собирались в таких количествах. Но и такой густой волны ужаса, словно подгоняющей толпу мертвецов, я прежде не ощущал.
- Это Злата, приём, - зашипела рация под сводом кабины. - Сзади нас нагоняют, ходу прибавьте.
- Впереди целая толпа, держитесь рядом, - предупредил я ребят. - Смотрите, чтобы вас не отсекли.
- Не беспокойся, Тихий, мы не потеряемся, - хмыкнула она.
Я вздохнул. Дисциплина в моём отряде была строгая, но от излишнего своблудия некоторых бойцов так и не удалось избавить. С другой стороны все они - бывшие гражданские, ещё совсем недавно жившие нормальной человеческой жизнью. Вот, например Злата - спортсменка и надежда молодёжной сборной по биатлону, теперь спит исключительно в обнимку с СВУ, иначе её всю ночь мучают кошмары.
Толпа зомби становилась ближе с каждой секундой.
- Ох, и запарюсь же я машину отмывать, - посетовал водитель и воткнул повышенную передачу.
* * *
До Солнечного добрались уже под вечер, вымотанные и уставшие. Город был просто запружен мертвецами, и если бы не Ануш, досконально знавший все переулки и подворотни, нас много раз могли попросту смять. Бывшему таксисту пришлось вести колонну заковыристым маршрутом, избегая широких дорог и открытых пространств. Получилась занятная такая экскурсия.
Родной город медленно приходил в упадок. Когда жил в нём, как-то не задумывался, сколько сил стоило поддерживать такую махину в чистоте и порядке. Прошло всего лишь полгода, а он уже превратился в бледную тень прошлого - с выбитыми стеклами и захламлёнными улицами, которые начали потихоньку зарастать травой.
Блокпост на въезде в Солнечный проехали с большим трудом. Сначала машины, к облегчению Ануша, долго поливали из шлангов, смывая останки неупокоенных, а потом построили всех на досмотр. Солдат на посту заметно прибавилось, из чего можно было смело делать вывод, что к нам опять прилетело горячо любимое начальство.
- Петрович, не перегибай, - предупредил я старшего смены, когда тот предложил всем раздеться для осмотра. - Понимаю, у тебя порыв служебного энтузиазма, но среди нас заражённых нет.
- У меня приказ.
- А мне положить на него, в стриптизёры мы не нанимались. Я сам проверяю людей, и не хочу, чтобы они тут унижались перед твоим взводом.
Петрович был старый вояка, но заслуженной пенсией насладится так и не успел. Раз такого опытного человека поставили на блокпост, значит, руководство предполагало большие неприятности.
- Ладно, проезжай, - вздохнул он. - А то ещё развернёшься, Господь твоя воля, и объясняй потом Бате, что случилось.
Я поморщился, но промолчал. Упоминание "господа" выводило меня из себя, но с этим приходилось мириться - людям необходимо во что-то верить, иначе у них попросту опускаются руки.
А на счёт того, что я могу повернуть в любой момент, Петрович был абсолютно прав. В округе ещё немало мест, где скапливались выжившие, и везде опытные мародёры пользовались неизменным спросом. Взять хотя бы войсковую часть на Северном шоссе, там как раз сейчас группа пропала…
Массивные ворота распахнулись, и нас пустили внутрь. До того, как всё случилось, Солнечный был элитным посёлком, где жили исключительно солидные люди, предпочитавшие покой и тишину - вот поэтому дворцы и опоясывала внушительная стена, прерывавшаяся только укреплённым КПП.
Тут мы отбивались от первой и самой тяжёлой волны зомби, когда на троих была всего одна единица оружия, и приходилось сражаться чуть ли не врукопашную. Спустя полгода посёлок обзавёлся внушительным рвом и двумя смотровыми вышками, где как раз заканчивали устанавливать тяжёлые пулемёты. Можно сказать, что жизнь стала налаживаться, но нас было много, слишком много - три сотни боеспособных бойцов плюс около шестисот гражданских. И до эвакуации на новое место жительства всех нужно кормить.
Возле главного склада, под который выделили один из коттеджей, нас нетерпеливо поджидал Рафик с командой грузчиков.
- Сколько привезли? - тут же поинтересовался он, едва мы покинули машины.
- Не беспокойся, Рафаил, - я похлопал его по плечу. - Мы как всегда под завязку.
- Отлично! Слушай, Тихий, там тебя Батя звал, как приедешь…
- Что ж, пойду, раз зовёт. Калина, проследи за погрузкой! Остальным отдыхать.
Рафик всплеснул руками:
- Да что же ты, не доверяешь что ли…
- Нет, - честно ответил я и пошёл по аллее вглубь посёлка.
К слову, Рафаил - единственный из обитателей Солнечного, который смог пережить эти страшные полгода. Большинство из его соседей-приятелей скоропостижно заразились ещё в первую неделю, но сам он был заядлым охотником и сумел отстоять своё право на жизнь.
На вертолётной площадке обнаружились стразу две винтокрылые машины, охранявшиеся несколькими бойцами. Наши неодобрительно качали головой, видя такие предосторожности, но обходили площадку стороной.
Я тоже не стал искушать охранников и повернул в сторону насосной станции, установленной прямо над артезианской скважиной. Заодно напьюсь и приведу себя в порядок перед встречей с начальством.
Возле скважины у нас образовался стихийный рынок, где предприимчивые гражданские начали торговать зеленью и овощами, выращенными на декоративных лужайках. Со временем ассортимент здесь значительно вырос, в основном, благодаря усилиям мародёрских групп, а вот товарообмен остался исключительно натуральным. Калина как-то предложил ввести местные деньги, в виде крышечек из-под кока-колы, но его всем посёлком подняли на смех.