Никто народ не разгонял, но и причину закрытия шахты не объявляли, так что орки и прочие тролли маялись от безделья и страдали в догадках, что же это могло быть. Кто-то слышал вопли и крики ночью в районе гостевых домиков, а одна всклокоченная тетка с пеной у рта доказывала, что это служба порядка чертей вчера гоняла, а то и агентов самих Гнаргов! Народ ей сильно не верил, но особенно впечатлительные уже собрались вокруг нее в кружок и слушали бредни раскрыв рты. Два мужика - гоблин и еще раз гоблин - даже затеяли драку, чтобы кулаками доказать свою точку зрения, но тут же были разняты стоящими рядом орками. Драчунам предложили пройти на Арену, отчего их пыл как-то сам собой утих и гоблины, позыркав друг на друга и пошмыгав носами, разошлись от греха. Где-то уже соображали на троих - любители выпить среди орков тоже были, но весьма крепких напитков здесь не готовили, максимум что-то похожее не пиво и напиться вдрабадан можно было только самогонкой из местных перебродивших ягод или медовухой, веществом, напоминающим земной мед, также производящимся насекомыми. Только продавался он в лавке знахаря-травника и для лечебных целей, но парочка хитроумных изобретательных гоблинов перегоняла его в брагу и толкала из-под полы. Этих доморощенных бутлегеров безуспешно искала вся служба, но, думаю, что они сами иногда прикладывались к их изделию, а то и калдырили вместе, вот почему гоблинов никто изловить не мог. Потому что они на хрен никому не нужны, все прекрасно знали, где они прячут разборный аппарат и складывают готовый товар. Впрочем, изредка совершаемые налеты на этот склад наверняка пополняли коллекцию бутылок у начальника Крута, которую я заметил у него под столом. Понимаю, должность нервная, надо и расслабиться иногда.
Так что потолкавшись для приличия между орками и послушав разговоры, я двинул домой. Там, уже немного отошедшая от горя мать, наводила порядок, Светка кормила ящериц, а Горшок по своему обыкновению мел двор. Когда я отворил калитку и вошел во двор, то все тут же уставились на меня как на привидение.
- Что? - спросил я.
- Что от тебя хотели в Управе? - с тревогой в голосе спросила мать.
- Медаль дали. - Ответил я. - Орден Сутулого.
- Кто это? - спросил Горшок. - Не знаю такого.
- Потом поймешь. - Махнул я рукой. - Все в порядке, не беспокойтесь. Отца привезут к вечеру. Завтра похороны на холме Скорби.
- Надо все приготовить. - Мать убрала рукой прядь и пошла в дом. Видно за деньгами.
- Расходы на себя возьмет Управа. - Оставил я ее. - Древляна распорядилась.
Мать застыла на пороге и обернулась.
- С чего вдруг такая щедрость? - спросила она. - Или ты мне не все рассказал?
- Скажем так, выдал неполную информацию. - Ответил я. - Не волнуйся, мама, все в порядке. Отец наш герой, только об этом будем знать только мы, остальным незачем.
Я обернулся и резко раскрыл калитку. Хиса, которая так целеустремленно шла к ней, тут же изменила свое направление движения и сделала вид, что просто прогуливается. Я пристально проводил ее взглядом.
- Пойдемте в дом. - Закрыв калитку, сказал я. - А то здесь чужие уши из каждой щели торчат. - Сказал это специально очень громко.
Закрыл калитку на щеколду, подозвал Лютого, кабан с радостью потрюхал ко мне и потерся о бок, требуя ласки. Я почесал ему за ухом и поманил всех в дом. Так как я еще не завтракал - Круглый прибежал очень рано - то с удовольствием наложил себе еды из чугунка и принялся уплетать. Светка протянула руку и схватила печеньку из корзинки. Мать шлепнула ее по ладошке.
- Не таскай! Потом в обед поешь.
Сестра надулась и обиженно уселась на лавку. Мать села напротив меня, Горшок устроился рядом. Я быстро доел кашу и пошел к раковине, чтобы помыть посуду.
- Молчун, что ты молчишь? - не выдержала мать. - Скажи что-нибудь?
- Что именно? - не понял я.
- Ты же теперь за главного в доме.
- Вот как. - Крякнул я. - С чего бы это вдруг?
- От меня толку все равно нет. - Произнес Горшок. - Хоть я и старше, а совсем не представляю, что делать.
- Номинально главным считаешься ты. - Я ткнул в брата чистой ложкой. - Так что тебе и карты в руки.
- Молчун, хватит говорить загадками. - Поморщилась мать. - Мне, конечно, на работе дадут единовременное пособие по потере мужа, но эти деньги очень быстро закончатся.
- Вот ты о чем. - Я моментально просек мысли матери. - Ничего, выкарабкаемся. Исключим из рациона ненужные и вредные продукты вроде печенья. - Я кивнул на тарелку с лакомством.
Светка посмотрела на меня как на врага народа, как же так, лишать ее такого маленького удовольствия. Я улыбнулся ей и подмигнул.
- Просто надо рационально жить. - Заявил я. - Что у нас там с финансами?
- Я зарабатываю в луну пять полных рук больших монет. - Сказала мать. - В отложенных средствах у нас не больше двух с половиной рядов, но этого хватит при сильной экономии луны на три - четыре.
- Это если ты на работу ходить не будешь. - Сказал я. - А если мы устроимся к кому-нибудь подмастерьями…
- Никто вас не возьмет, пока не окончите хотя бы четвертую ступень. - Сказала мать. - А это два лета ему и четыре тебе, так что придется затянуть пояса.
- Не придется. - Заявил я. - У нас есть хозяйство, есть яйца, огород (хотя там кроме салата ничего не растет, орки не знают, что такое картошка, помидоры и огурцы, хотя для них местный климат самый смак), все же монеты будут нужны на хлеб и другую выпечку. Хотя… можно ведь у мельника муку покупать и самим хлеб печь. Так наверняка выйдет дешевле.
- Я не пробовала. - Сказала мать.
- Ну, значит самое время научиться. - Ответил я. - И потом, если брать муку, то можно и лавку со сладостями прямо здесь открыть, чтобы наша улица в центр не таскалась.
- Тогда уж лучше у Нилины. - Буркнула мать.
- У кого? - не понял я.
- Нилина, она со мной работает, жена Колуна, который тоже погиб. - Пояснила она. - Они до сих пор в арендном доме живут. У нее четверо и все девочки, старшая на две луны тебя младше, только в училище пошла, а самая младшая только глазки открыла.
Черт, подумал я, ну и кто же вас заставляет плодиться? Блин, имели бы по одному ребенку, всем бы было хорошо, так нет, хотя орков я понимаю - живут как китайцы, никакой пенсии от государства. Дети тебя в старости кормят и если их не будет… теперь я понимаю родителей матери, которые ее чуть не прокляли. Хотя, у них же вроде еще двое здоровых лбов есть, так что проживут.
- А эта? Вторая?
- Новенькая? Я не знаю, как ее зовут, но сам понимаешь, что ей одной без работы ребенка не вытянуть, тем более такое горе, она наверное уже в роддоме - очень сильный стресс.
Я почесал затылок.
- Может быть стоит объединить наши активы?
- То есть как? - не поняла мама. Ну ясно, никакой ассоциации, все женщины одинаковы.
- Я предлагаю из трех семей создать одну. - Сказал я, глядя ей в глаза, и стал загибать пальцы. - Ты сама сказала, что у Нилины дом удачнее расположен, так что там можно открыть лавку. Какой-никакой доход она приносить будет. Эту новенькую взять к себе или к ней в дом, думаю, что сильно много она нас не объест, а то что ее могут выставить за дверь, это как два пальца. - Горшок недоуменно расширил зрачки. - У нас здесь монеты правят миром - нечем заплатить, катись на все четыре стороны, даже не посмотрят, что у тебя горе. Даже странно, что Древляна взяла на себя расходы на похороны. Вот если бы она снизила аренду или вообще от нее отказалась.
- Это невозможно сделать - все отчетные документы отправляют в метрополию и если хоть одну приписку найдут, сюда такая комиссия нагрянет. - Мать покачала головой.
- Зачем вообще они так делают?
- Таков порядок и закон. - Ответила мама. - Вы еще не знаете, да и об этом мало кто говорит, а остальному народу скормили неправду, чтобы вопросов не задавали. Пару периодов назад одна из колоний восстала. Закрыли портал, перестали пересылать готовую продукцию в Метрополию, прервали все связи. Вот тогда шумиха серьезная поднялась - не были готовы руководители к этому, весь документооборот шел в колониях, главное, чтобы результат работы присылали в виде концентрата или продовольствия. Вот тогда заявили о нападении Гнаргов и происках Изгоев и ввели туда войска.
- Как же они ввели войска, если портал отключен? - спросил я.
- А как ты думаешь обнаруживают новую планету и строят на ней портал? - мать прищурилась. - Делают точечный прокол, посылают строителей, те возводят установку, подключают, настраивают и все. Планета готова к заселению.
- Как все это делается? - мне было действительно интересно.
- Я не знаю, мне это Гром рассказал, он вообще много чего знал. - Мать опустила голову. - Вот тогда после восстания и ввели такой закон - все документы должны пересылаться в Метрополию, потому что только просмотрев отчеты можно понять, утаивает ли колония ресурсы, создает ли вооружение или нет. Так что с тех пор восстаний не было - не получится все держать втайне.
- А эти Изгои? Они же где-то живут.
- Это еще одна сказка, которой Метрополия кормит своих граждан. Про спецучилища уже знаешь? - я кивнул, а Горшок мотнул головой - я, мол, не знаю, расскажите мне. - Там и формируют регулярную армию, которая борется не с внешней угрозой, а со своим народом. Берут туда всех тех, кто отличается от остальных, проводят корректировку и вот готов воин, который честно и верно будет служить своим хозяевам.
- Фашистское государство какое-то. - Буркнул я.
- Какое? - не поняла мать, но я только махнул рукой.