Прежнее бесшабашное веселье ушло, как пропал куда-то и страх. Внутри нее осталась только усталость. Она уже поняла, что пребывает в реальности, что все это происходит наяву. Но признала это лишь потому, что больше не смогла противостоять своим здравым смыслом происходящему вокруг безумию. И восставший мертвец, похоже, это понял.
- Вставай. - Он взял ее за руку и легко поднял. - Вези меня дальше.
Дамира покорно вернулась за руль, завела мотор и молча покатилась по дороге, переваливаясь с ухабины на ухаб. Через полчаса джип перескочил бетонный мост и въехал в деревню из десятка темных бревенчатых изб, что стояли в окружении сараев, крытых рубероидом и шифером.
- Это и есть город? - спросил Шеньшун. - Ваше стойбище?
- Нет, это всего лишь небольшая деревня. Подожди, я сейчас вернусь…
Она притормозила возле пластиковой будки с ярко-синим телефоном, сияла трубку и набрала номер "112". Когда ответили, монотонным голосом сказала:
- Я хочу сообщить о совершенном убийстве. Убиты студенты зарегистрированной археологической экспедиции, работающей на реке Акчим, по лесовозной дороге за селением Мутиха. Убийца уехал с места преступления на автомобиле "Форд Маверик" с московскими номерами. Двигается в сторону Соликамска.
- Кто вы? Представьтесь, пожалуйста!
Однако Дамира повесила трубку, вернулась за руль и спокойно поехала дальше.
- Что ты сделала? - спросил Шеньшун.
- Предупредила полицию об убийстве, которое ты совершил, - честно ответила женщина. - Я понимаю, ты не виноват, что в тебя стреляли, и ты спасал свою жизнь. Но пусть в этом разбирается суд. Как и с моим кошмаром. Теперь все кончится. И очень скоро.
На просторном лугу за деревней, на берегу реки, ярким букетом рассыпались полтора десятка красных, синих и ярко-зеленых палаток, серых и оранжевых надувных лодок и каркасных байдарок. Люди собирались в путешествие, в сплав по одной из самых красивых рек мира. Но это была какая-то совсем другая, альтернативная вселенная.
От Мутихи до Красновишерска тоже тянулась грунтовка. Но уже облагороженная, отсыпанная щебнем и песком, и потому здесь можно было двигаться куда быстрее. Через час джип въехал в город, медленно прокатился по залитым солнцем улицам. Ни одного полицейского среди млеющих от жары местных жителей Дамира не заметила, а специально искать не рискнула. Медленно и уныло она вывернула на прямую, как стрела, Соликамскую трассу и вдавила педаль газа. "Маверик" вздрогнул и, словно почуяв свободу, прыгнул вперед. Через полминуты стрелка легла на отметку "сто шестьдесят".
Шеньшун не запаниковал и за ручки хвататься не стал, однако на безупречном лице супергероя отразилось некоторое удивление. Женщина несколько раз ощутила на себе его внимательный взгляд и слегка улыбнулась: знай наших! В могиле такого не увидишь. Да и среди богов, наверное, тоже.
Просвистев таким образом по почти пустой трассе километров сорок, Дамира наконец-то увидела впереди спрятанную в тень сосен машину ДПС и с облегчением сбросила скорость. Патрульных было двое, с автоматами. Один, чуть выступив вперед, взмахнул полосатой палочкой, и женщина покорно придавила педаль тормоза, подруливая прямо к ним.
- Эти вот штуки у них в руках - они так же опасны, как те, что были в пещере? - насторожился мужчина.
- Намного опаснее, - злорадно ответила Дамира.
- Понятно, - кивнул воскресший, открывая дверцу.
- Документы на машину и права приготовьте, пожалуйста, - опустив жезл, попросил патрульный.
- Смертный, иди в лес! - сказал ему Шеньшун.
Полицейский молча повернулся, пересек дорогу и побрел в тайгу.
- И ты иди в лес, - сказал он второму.
И тот послушался. Но только направился по другую сторону дороги.
- Поехали дальше. - Шеньшун забрался обратно в машину.
Дамира растерянно тронулась в путь, но, проехав пару сотен метров, вжала педаль тормоза и повернулась к нему:
- Что это было?
- Они смертные - я нуар. Смертный не способен противостоять приказу нуара.
- Подожди, подожди, подожди… - схватилась за голову Дамира. - Ты мертвец, ты встал из могилы, и ты хочешь в город. Ты понимаешь мой язык, тебя понимают все вокруг, тебя слушаются полицейские… Что это за бред?! Что за идиотизм? В тебя стреляли медвежьей картечью, но ты все равно жив… Нет, черт с этим! Скажи одно: почему ты меня понимаешь?!
- Ты не должна задавать вопросы, ты должна отвечать на них.
- Хватит талдычить одно и то же, как попка-дурак! - взорвалась женщина. - Отвечай, когда тебя спрашивают!
- Ты дала мне клятву! И я заставлю тебя ее исполнить! - медленно поднял руку нуар.
- Да? Я что, обещала быть твоим извозчиком? - нервно расхохоталась Дамира. - Не пугай, я сегодня столько натерпелась, что мне уже плевать, даже если ты меня изнасилуешь и повесишь на этом дереве! Давай давай, руби меня своей фанериной! И я все равно - ты слышишь? - все равно никогда не стану называть тебя господином, буйвол перекормленный!
- Ты ищешь моего гнева? - опустил руку Шеньшун.
- Гневайся, ископаемое! Или отвечай по-человечески, когда тебя спрашивают, - или дальше пойдешь пешком вместе со своими клятвами!
- Вы совсем одичали, смертные, без хозяйской опеки и воспитания.
- Да уж какие есть! И если ты считаешь, что мы чем-то хуже тебя, можешь засунуть свое мнение Тутанхамону в ребра! - Она выскочила из "Маверика", громко хлопнув дверцей, и зашагала по шоссе в сторону Красновишерска. Вскоре позади послышалось шлепанье босых ног.
- Я помню, тебя зовут Дамира! - сказал ей в спину Шеньшун. - Твоя воля и храбрость достойны нуара. Я согласен отвечать на твои вопросы, если ты поклянешься помочь мне исполнить мой долг.
- Достал ты со своими клятвами! - обернулась к нему женщина.
- Твоя клятва - мое условие, - ответил нуар. - Я расскажу тебе о тайнах моего мира, если ты расскажешь мне о тайнах своего. Ты узнаешь, кто я, почему я первым встал из саркофага, почему ты понимаешь мою речь и чего я хочу добиться.
Археологиня замедлила шаг. Повернулась.
Как ни крути, но она была историком. Люди, не страдающие жестоким любопытством в отношении минувших веков, обычно выбирают себе другие специальности. И несмотря на все безумие минувших часов этот огонек любознательности продолжал теплиться у нее внутри.
- Ты действительно пришел из прошлого? Из далекого прошлого? Почему же тогда ты жив?
- Была война богов. Иные из них жаждали битв, иные сражаться не хотели. Мой бог предпочел спрятаться от ужасов, дабы восстать, когда опасность минует. Когда усыпальница открылась, я первым получил силу и пробуждение, дабы выйти в мир и узнать, насколько он безопасен для бога. Я должен узнать, кто победил в войне и кто выжил в ней. Я должен узнать, не захотят ли выжившие убить моего бога. Я должен узнать, насколько отравлена земля после великих битв и можно ли на ней жить. Я должен узнать, безопасно ли ему выходить из сна сейчас - или лучше подождать еще. Я должен пробудить бога, если мир достоин его пробуждения, - или запечатать усыпальницу вновь, если его жизни и власти еще угрожает опасность.
- Это шутка?
- Ты все еще не веришь своим глазам, смертная? Я устал уговаривать тебя принять свою судьбу. Решай быстрее. Ты поможешь мне - или мне нужно искать другого раба?
- Ты хочешь сказать, что был погружен в анабиоз? - перевела его речь на более понятные термины Дамира. - И это сделала совсем другая, прежняя цивилизация? Сколько же тебе лет? Когда это случилось?
- Глупый вопрос, смертная. Я же спал. Как мне определить число минувших лет?
- Но откуда ты знаешь русский язык?
- Я его не знаю. Но все смертные понимают язык повелителей, они рождаются с этим знанием. Вы не можете говорить на этом языке. Смертный не способен ослушаться приказа, данного на языке богов, и поэтому право на него принадлежит только богам и высшим слугам. Но мы умеем понимать вас и на ваших наречиях, ибо все они подобны языку изначальному. Прислушайся к моим словам. Ты понимаешь их, как свои родные, но они мало созвучны с привычными твоему слуху.
- Как это "не способен ослушаться"?
- Вот так, - указал в сторону пустой патрульной машины нуар. - А теперь ответь мне, Дамира, способна ли ты помочь мне в исполнении моей миссии, или эта ноша непосильна для твоего разума?
- Как раз для моего разума эта задача посильна, - даже немного обиделась женщина. - Я археолог, закончила аспирантуру и знаю исторических фактов поболее, чем свалено в интернете или записано в сказаниях. Если я не смогу найти нужной тебе информации, значит, ее нет вообще.
- И ты клянешься мне помочь?
- Ты мне, я тебе. Так будет по-честному.
- Да, - согласно кивнул нуар. - Так ты клянешься помочь мне исполнить миссию?
- О, господи, во что я ввязалась, - на миг зажмурила глаза Дамира, все еще в каком-то далеком уголке души надеясь проснуться. Ведь это была самая жуткая авантюра, в которую только она могла ввязаться.
Но другим краешком души младший научный сотрудник Иманова понимала, что, если это не розыгрыш, не чья-то затянувшаяся шутка, то второго такого шанса на славу и карьеру она уже не получит. Шутка ли - расспросить о прошлом человека, реально жившего невесть когда и проспавшего десятки веков в анабиозе! Да просто - найти его и предъявить научному сообществу! Тут действительно было ради чего рискнуть.
Она раскрыла глаза и кивнула, невольно сглотнув:
- Да, я согласна. Клянусь.