- Он не выдолблен, а отлит. Из чугуна. А чугун добывают при переплавке специальной руды, такой горной породы. Подобный ответ тебя устроит?
- Да. Это селение есть место жизни вашего племени?
- Нет, мы здесь работаем.
- Где обитает большинство смертных из вашего племени?
- В городах. Это очень далеко отсюда.
- Вы добираетесь по рекам? - кивнул он в сторону близкого Акчима.
- Нет, по дорогам. На машинах. Они тоже сделаны из железа. Вон, видишь, крытая повозка стоит? - кивнула она на "Маверик" Сомова. - Вот на таких.
- Всегда отвечай так - и наша клятва останется нерушимой, - похвалил ее нуар. - Теперь, Дамира, проводи меня в город. Хочу увидеть главное стойбище твоего племени.
Разумеется, в ответ на это требование можно было поупрямиться, но руководительница экспедиции решила, что чем дальше и быстрее увезет она странного товарища, тем безопаснее будет для девушек, что прячутся где-то поблизости. Сон, не сон - но вести себя она намеревалась разумно. Хотя желание что-нибудь учудить, пользуясь свободой и безнаказанностью сновидения, у нее все же иногда появлялось.
Обычно, проваливаясь глубоко в объятия Морфея, она ощущала сны как настоящую реальность и вела себя соответственно. Догадаться, что ты спишь, и все вокруг - на самом деле мираж… Такое с ней случилось впервые.
- Хорошо, я отвезу. Одну минуту. - Дамира заглянула к себе в палатку и забрала портфель с документами и отчетами. На всякий случай, чтобы не потерялись. Забрала, разумеется, и телефон. Куда без него? Вышла, посмотрела на могучего Геракла, ожидавшего спутницу с деревянным мечом в руке, покачала головой: - Ты подумай, даже комары не садятся! Чистый каррарский мрамор. Знаешь, Шеньшун… Ты, конечно, красавчик… Но давай мы тебя все-таки оденем. Чтобы не сильно выделяться. Доценту Салохину ростом до тебя далеко, но фигура у него широкая, футболки и штаны должны налезть.
Треники и футболка толстенького доцента и правда оказались восставшему мертвецу впору. Правда, штанины едва закрывали колени, больше напоминая спортивные шорты, а футболка сидела так, словно вот-вот собиралась лопнуть, но никак не могла выбрать подходящего момента. Сон становился все более и более забавным. Женщина хмыкнула, открыла машину, нашарила в бардачке ключи, завела двигатель. Она уже почти совсем успокоилась, наблюдая за происходящей чертовщиной как бы со стороны, и теперь ей было даже любопытно - что же случится дальше?
Могучий нуар забрался в "Маверик" с правой стороны, и даже в просторном салоне джипа стало чуть душновато.
- Она двигается сама? - закрутил головой Шеньшун. - Как?
- Заводим, - повернула ключ Дамира, - выжимаем сцепление, включаем первую передачу, потом вторую, потом…
Глава третья
Узкая и извилистая дорожка, накатанная к лагерю археологов от лесовозного тракта, особо разгоняться не позволяла, а сам тракт выглядел еще хуже. Разбитая еще по весне огромными колесами тягачей сырая дорога больше всего походила на штормовое море, и хотя мелкие уступы "Уралы" и "КАМАЗы" успели сгладить, крупные бугры и ямы остались на своих местах до следующей распутицы. Разогнаться тут до скорости больше десяти-пятнадцати километров в час было невозможно, и потому тридцать верст пути до ближайшей деревни превращались в бесконечную муку.
После долгой утомительной тишины женщина включила приемник, уже настроенный на местные станции. В салон полилась музыка. Нуар явно заинтересовался, смотря то на странное для него устройство, то на динамики на дверцах. Дамира подождала, подождала… и не выдержала:
- Ну и как, не хочешь спросить, что это такое?
- Приспособление для услаждения слуха, - невозмутимо ответил восставший. - В мое время ничего похожего не было. Но красиво петь и играть на мешонре многие смертные умели. Хотя певчие птицы поют намного чище.
- А когда было твое время?
- Ты должна отвечать на вопросы, а не задавать их, смертная по имени Дамира, - ответил он. - Таков был уговор.
Женщина промолчала. Она была занята преодолением очередной глиняной волны, вытянувшейся наискосок от края и до края дороги. Сесть в здешней глухомани на брюхо ей совсем не улыбалось. Пусть даже не по-настоящему. За первым гребнем последовал второй, третий, а потом - просто ухабы. Дамира перевела дух и спросила:
- Ты что-то сказал?
- Проехать верхом было бы проще, - усмехнулся воскресший.
Дамира обиделась и представила себе, как струсит существо из прошлого, когда она разгонится на шоссе километров до ста пятидесяти. Такое его точно должно будет напугать - дикаря из подземелья. Она даже улыбнулась, предвкушая, как тот, округлив от ужаса глаза, вцепится в дверную ручку и заскребет пальцами по пластику "торпеды", и даже чуточку прибавила газу - чтобы тут же снова сбросить скорость. "Маверик" начал скакать, а не раскачиваться на ухабах, и его подвеску стоило поберечь.
Километр медленно проползал за километром, время растягивалось в тягучую резину - и глава экспедиции вдруг ощутила потребность вовсе не духовную и интеллектуальную, а самую что ни на есть приземленную и физиологическую. Ведь с начала вскрытия могильника миновал уже не один час, и отвлекаться на пустяки у нее времени не было. А против физиологии, как известно, не помогают даже самые чудесные грезы. Еще несколько километров Дамира мужественно терпела, не желая покидать столь захватывающее сновидение, но вскоре поняла, что придется смириться. Как всегда - в самый интересный момент. Она заерзала и попыталась открыть глаза. Однако тело и рассудок не подчинились, продолжая удерживать ее внутри дремоты. Женщина дернулась сильнее, остановилась, вышла из машины, сделала несколько резких движений - сон не отпускал.
- Вот, проклятье… А-а-а-а!!! - закричала она изо всех сил, пытаясь пробиться в реальность из захвативших разум галлюцинаций, и снова безуспешно. Дамира поймала на себе насмешливый взгляд мертвеца и, не в силах больше терпеть, отбежала от дороги и присела за густыми зарослями можжевельника, с ужасом представляя, что сейчас случится со спальным мешком и как она будет потом смотреть в глаза студентам после обрушившегося позора.
Однако - ничего не произошло. Она не проснулась, она не ощутила никаких неудобств. Мир вокруг остался прежним: светлым и теплым, наполненный жужжанием шмелей и писком комаров, далекой перекличкой кукушек, запахом смолы и трав. Солнце припекало руки, знойный ветерок шевелил волосы. Мир оставался прежним: ярким, насыщенным, шумным и ароматным. Реальным… И с пониманием того, что это вовсе не сон - Дамиру снова охватила волна смертного ужаса, и она кинулась бежать, бежать со всех ног, бежать, бежать, бежать - пока сильные руки не подхватили ее и не вскинули ввысь, посадив на кривую ветку широкого разлапистого дуба.
- Куда ты собралась, смертная? - Восставший мертвец отступил, и она уже сама в страхе схватилась за ствол, пытаясь удержаться в неудобном месте.
- Кто ты?! - в отчаянии выкрикнула она. - Откуда ты взялся?!
- Я нуар, смертная, страж богов и твой повелитель, - спокойно повторил тот. - Вы рождаетесь несчитанными массами, а нас - каждого в отдельности - выращивает бог, заботясь о всякой мелочи с мига зачатия и до того мгновения, когда мы берем в руку меч. Поэтому нуары всегда быстрее, сильнее, умнее и выносливее любого из вас. Мы созданы для того, чтобы оберегать и защищать богов. Вы же выращены для простейших работ и никогда не сможете сравниться с нами ни в чем, кроме терпения и послушания. Смирись с этим и повинуйся. Тебе выпала великая честь стать моим проводником в этом странном мире.
- Это бред. Это невозможно, - замотала она головой. - Я сошла с ума.
- Я понял, что твой рассудок не вынес увиденного, когда ты заговорила о том, что проснешься и я исчезну. Я дал тебе время успокоиться и осознать случившееся. Теперь ты начинаешь все понимать.
- Нет! Нет!
- Тогда прыгай.
- Этого не может быть! Это невозможно!
- Прыгай - и ты поймешь, чем отличается сон от реальности.
- Нет… - Не то чтобы Дамира сильно боялась спрыгнуть с двухметровой высоты. Она все еще не верила в реальность того, что с ней происходит.
- Тогда оставайся сидеть здесь, пока не высохнешь, как осенний лист. Как управлять повозкой, я уже понял. - Мужчина развернулся и стал продираться через густой можжевельник.
- Постой! - забеспокоилась женщина. Оставаться одной в диком лесу, далеко от жилья ей совсем не улыбалось. Тем более, что частые предупреждения местных жителей о непуганых медведях были вовсе не шуточными. Сон - не сон. Реальность - или бред…
Во сне прыгать безопасно. И она прыгнула, на миг ощутив невесомость, но почти сразу больно зашибив левую ступню о торчащий камень, потеряв равновесие и кувыркнувшись под можжевельник, ободрав щеку о низкие игольчатые ветки.
Мужчина оказался рядом. Присел, опустившись на колено, склонил голову над ее лицом:
- Я нуар клана Ари, страж усыпальницы. Ты понимаешь меня, женщина?
- Ты меня убьешь? - спросила она.
- Нет, пока ты честно отвечаешь на мои вопросы.
- Ты меня изнасилуешь?
- Что? - не понял мужчина.
- Ты будешь меня мучить? Что ты собираешься со мной сделать? Зачем я тебе нужна?
- Я понял. Ты переносишь на меня нравы диких смертных. Нет, я не стану использовать тебя для утех. Ты рабыня - а я нуар. Боги запрещают смешивать кровь столь разных рас. Но я разрешу тебе встречаться с другими смертными. Теперь ответь, кто я такой?
- Ты нуар… - покорно прошептала Дамира. - Ты страж усыпальницы.