- Про него. - Сказал Жаба. - Это довольно известный в центральных мирах наемник-убийца Крапинка, сокращенно Крап. Он не выполнил прямой приказ Королевы и был изгнан, хотя его надо было переработать. Чтобы прокормиться, стал зарабатывать на жизнь тем, что умел лучше всего - убивать. Пока не ликвидировал одну серьезную в политическом плане монаршую особу планеты Копилка. За ним все наемники сектора гонялись - ставка за его голову больно высокая, но он все время скрывался. Пока мы его не поймали. - С гордостью заявил он.
- Не мы. - Змей покачал головой. - Элитный отряд мастеров-теней. Мы просто перевозчики. Везли его на Копилку, а попутно взяли этот контракт, будь он неладен.
- Опять завел старую песню. - Жаба приуныл. - Ну преувеличил я немножко и что с того?
- Значит, он такой же наемник, как и вы. - Подытожила Аманда. - И с его точки зрения вы работаете на плохих дядей. Так что обвинять его в чем-то бессмысленно - он тоже хочет жить.
- В чем-то ты и права. - Змей прищурил глаза. - Но так случилась, что ты выбрала нашу сторону. Так что придется соответствовать занятой позиции.
- Это уж точно. - Аманда поправила винтовку. - И что делать? Как его ловить, если он такой шустрый и хитрый?
- Нужно предугадать его дальнейшие шаги, а для этого…
Что там хотел сказать Жаба неизвестно - у всех в ушах, даже у Чижа, раздался тревожный сигнал.
- Что это? - спросила Аманда.
- Корабль атакован. - Змей быстро щелкал пальцами по клавишам. - Сейчас компьютер ведет бой с неизвестным судном. Щиты на пятидесяти процентах, энергоресурс падает. - Он щелкал кнопками. - Все, наш корабль уничтожен.
- ЧТО?!!! - заорал Жаба. - Как мы выберемся из этой дыры? И что это за сволочи, что уничтожили наш корабль?
- Неважно. - Змей был спокоен. А может быть это было у него в природе - не волноваться по пустякам. - Они летят сюда. Трасса посадки проходит левее от нас, сейчас их будет видно.
Огромное темное тело с плавными обводами корпуса и торчавшими пушками орудий прошло над головами и тяжело опустилось рядом с базой. Чужой корабль, больше напоминающий сигару, грузно опустился на планету и замер. Змей кинул на землю небольшой предмет - вокруг них возник полупрозрачный барьер.
- Маскировка.
Все приступили к наблюдению. Из корабля никто не выходил, похоже прибывшие инопланетяне сидели внутри и думали, что делать дальше.
- Кто это? - спросил Жаба.
- Это те наемники, что атаковали корабль креветок. - Сказал немногословный Богомол. - Очевидно, прилетели доделать свое черное дело.
- А где же они шлялись столько времени, если корабль уже почти месяц тут торчит? - Жаба никак не успокаивался.
- Да какая разница. - Проворчал Верзила. - Теперь у нас две проблемы.
- Это как посмотреть. - Сказала Аманда. Она читала с дощечки. - Враг моего врага - мой друг. Можно использовать сложившуюся ситуацию в свою пользу. Стравить Диких и наемников, самим покинуть планету на корабле креветок, а их корыто взорвать.
- Ишь ты, какая шустрая! - восхитился Жаба. - И как это тебе в голову пришло?
- Не мне. - Аманда указала пальцем на Чижа. - Ему. Я только переводчик.
Жаба уважительно посмотрел на монстра, а Верзила пробурчал.
- Молодой, да из ранних. План меняется. Необходимо разделиться. - Он оглядел свое воинство. - Я пойду с Кха, Ши пойдешь с Чужим, а Квурк - с человеком. План комплекса есть, если что, можете ознакомиться сейчас. Я выманю Крапа, а Ши пощиплешь наемников, как только они вылезут, постарайтесь захватить корабль. Человек и Квурк - займетесь комплексом. Все заминировать, данные найти и уничтожить. Как закончите, присоединяйтесь к группе Ши. Всем все ясно?
Наемники кивнули.
- Действуем быстро. Пока они не очухались. - Верзила поднес к маске некий предмет. - Заткните Чужому уши.
Змей что-то набрал на невидимой клавиатуре и Чиж оглох. Наступила гнетущая мертвая тишина, да такая, что он даже испугался. Тело дернулось бежать, но усилием воли он подавил этот приступ паники. Что с ним сделали? Ведь от его слуха многое зависит. Неожиданно звук прорвался сквозь блокаду - снова раздалось шуршание мясистой листвы, шорох подошв и кряхтение Аманды, скрип экзоскелета. К нему подошел Змей.
- Это манок. Ты бы сошел с ума и бросился на Р'хана, не соображая. Сейчас они будут здесь, поэтому нам лучше удалиться.
Только сейчас Чиж понял, что остальных уже нет на поляне.
- Р'хан поведет их за собой, сделает круг и выйдет как раз к кораблю. - На ходу рассказывал Ши. - Я не смогу общаться с тобой, как это делает женская особь, но ты меня понимаешь и это уже хорошо. Двигаемся как можно быстрее. И вот еще что. - Змей неожиданно остановился и потянулся к большому контейнеру за спиной. - Тебе нужно оружие помощнее твоей пукалки. Вот надень. Это самораспаковывающийся комплекс, созданный по заказу специально для Чужих. Закрепляешь на спине и вот у тебя на плечах два дальнобойных фузионных штурмовых орудия, способных прожечь корабельную броню. Единственный недостаток - выстрел засекается сразу же. И скорострельность невысокая, но ресурс довольно мощный. Одевай.
Чиж подставил спину и на нее легло что-то тяжелое. Комплекс распознал носителя, два плотных ремня обхватили кожу, чуть сдавили ребра, затем небольшие лианообразные веревки словно впились в тело, подключились к нервам, платформа с установленными пушками чуть сдвинулась вперед, на плечах оказались стволы орудий. В голове картинка чуть поменялась - панорамное зрение обрело немного другой угол - сейчас Чиж не видел себя в центре - сектор обзора чуть сузился до двухсот семидесяти градусов, дальность удлинилась и впереди замаячило небольшое перекрестие прицела. Он поводил головой из стороны в сторону - перекрестие не сместилось.
- Управляй маркером наведения мысленно. Как бы двигай его из стороны в сторону. - Подсказал Змей. - Я уверен, у тебя получиться. Побежали, мы выбиваемся из графика.
Змей заскользил вперед, Чиж последовал за ним, играясь с прицелом. В зависимости от наведения он то раздваивался, то сходился, образуя единую метку. Должно быть тогда выстрел из двух орудий производился по единой цели. Осталось только выяснить, где здесь кнопка спуска.
Они дольно быстро передвигались по пересеченной местности, скрываясь в буераках, взбираясь на холмики и огибая стволы деревьев. Эта гонка с препятствиями даже чуть взбодрила Чижа, заставила его организм войти в боевой режим. Каждая клеточка тела лучилась энергией и вот казалось, что он сейчас горы свернет, дай ему только волю. Чиж наблюдал за Змеем, тело которого передвигалось с той же скоростью, что и он. Чешуйки шкуры казалось жили свой жизнью, перемещаясь, изменяясь, сдвигаясь. Уследить за какой-нибудь одной, будь у него глаза, Чиж бы не смог. А так он воспринимал картинку целиком.
Внезапно Змей остановился и поднес к голове нечто вроде бинокля - тонкую пластину. Всмотрелся вперед, повертел головой из стороны в сторону, определяя противника. Опустил пластину и сказал.
- Впереди трое. Что-то разгружают из корабля. Слева от них в двадцати ховнах пятеро монтирую турель. - Он замолчал. - Видишь их?
Чиж отрицательно замотал головой - слишком далеко.
- Тогда я введу тебе целеуказания для пушки. - Змей защелкал на клавиатуре. В поле зрения разведчика появились две красные точки. - Наводись на них и стреляй по моей команде. Выстрел осуществляется мысленной командой "огонь". Только сейчас этого не делай. - Быстро поправился Змей. - Р'хан еще не привел всех к кораблю.
Чиж понял, что Змей говорит о Диких и устроился поудобнее, опираясь на землю и занимая устойчивую позицию для выстрела, предполагая, что отдача будет приличной.
Р'хан бежал семимильными шагами по местным джунглям. Температура окружающей среды соответствовала той же на его родной планете, вот только плотность подкачала - там, в родных болотах, в пяти ховнах невозможно было ничего разглядеть, а здесь все очень даже прозрачно. Тем более, что люди установили один из своих атмосферных процессоров, чтобы довести плотность до привычной им и она значительно снизилась, пусть даже и в небольших пределах. Но даже этого хватит, чтобы не переключать режимов маски. Обычное зрение легко справлялось со свой задачей.
Уже издалека Верзила разглядел пиратов. В том, что это был всевозможный космический сброд, по недоразумению именовавший себя наемниками или охотниками за головами, было понятно и так. Если бы здесь высадились действительно опытные наемники, то P'хан и его товарищи уже были бы мертвы. Во-первых, профессионалы выслали бы на поиски зонды, полностью обследовали квадрат, выяснили численность противника и затем либо провели бы орбитальную бомбардировку, либо обошлись бы роботизированной пехотой. Так глупо высадиться рядом с объектом твоих интересов, вывалить наружу разномастной толпой и начать разворачивать турели для защиты, когда ты ходишь под кораблем в прицеле возможных орудий противника было очевидной глупостью. Сейчас их восемь. На корабле возможно осталось еще десять-двенадцать особей. Хотя пиратские суда могут вместить и больше, а этот разведывательный корвет класса "Моллюск" вполне может взять на борт до сорока бойцов и пять членов экипажа. Так что будем исходить из того, что их чрезвычайно много. И помощь со стороны Диких явно не помешает - им все равно кого рвать.