- Я о ней слышала, - сказала Сара. - Она излечима.
- Да, большинство случаев поддается лекарственному воздействию. Но я сказал - подобно шизофрении. Не то же самое. Наличествуют многие из симптомов. Паранойя и дезориентация. Мистер и миссис Креозот боятся своих детей - очевидно, в нас они видят не своих сыновей и дочерей, но отвратительных и страшных монстров, которых они призваны уничтожить, пока те не уничтожили их. Кроме того, вы заметили, что их интеллект резко снижен, что превращает их в полулюдей. Они не ездят на машинах, не живут в домах, не используют инструментов. Дэйв добавил:
- В их поведении мы видели причудливую систему. А вы?
Я рассказал ему о массовой миграции на юг, которую я видел на шоссе.
- Мы видели, как они выкладывают бутылки, - сказал Дэйв, - банки, даже ювелирные украшения в виде узоров на автостоянках и в полях. Узоры довольно сложные и…
- И самые простейшие. - Впервые Мартин проявил интерес к разговору. - Напрашивается предположение, что эти узоры имеют свое назначение и очень, очень важны для мистера и миссис Креозот. - Он улыбнулся. - Отсюда следует, что мистер Креозот пытается с кем-то связаться.
- С кем?
Мартин поднял глаза:
- С кем-то там наверху.
* * *
Мы еще поговорили, потом Дэйв наклонился вперед:
- Сара, Ник, наш вопрос прост: хотите ли вы присоединиться к нашей общине?
Что мы могли сказать? И мы произнесли это одновременно:
- Да, с благодарностью.
- Тогда, пожалуйста, заполните вот это. - Ребекка подала нам лист бумаги. - Это короткая анкета. Нам важно знать о вас и о способностях, которые у вас есть, чтобы вас можно было использовать на благо общества наиболее эффективно.
Дэйв Миддлтон воссоздал тоненький кусочек цивилизации в мебельном магазине посреди безумной страны. Я знал, что мне поперек горла будет подстраиваться и выполнять приказы очаровательного церковного мальчика.
Но я на его первый вопрос ответил совершенно честно.
Я хотел жить. И путь Дэйва Миддлтона был единственным для этого способом.
ГЛАВА ВОСЕМНАДЦАТАЯ
Организация
Приказания я получал от Ребекки. На следующий день я сидел на электрокаре и возил по складу ящики с бобами. Дети всех возрастов, выпотрошенные ужасом, работали как роботы. Я видел, как шестнадцатилетний хулиган с самодельными татуировками заплакал в голос, когда Ребекка сказала ему, что он работает недостаточно усердно. Бедняжка заработал так, что у него яйца могли бы отвалиться.
- Привет, Ник! - улыбнулась мне Сара.
- Давно не виделись. Как спалось?
- Спасибо, хорошо. Извини, не могу стоять - слишком занята. - Она показала мне папку. - Меня повысили до администратора. Пока.
Я смотрел ей вслед, и хвост ее волос заманчиво раскачивался.
ДЗИНЬ! Мисс Кин объявила по трансляции:
- Команда бета, команда бета! Перерыв. Возобновление работы в 10.30.
- Эй, друг! - окликнул я хулигана с покрасневшими глазами. - Тебя в какую команду сунули?
- Альфа.
- А меня в гамму. Это что, латинские буквы или названия атомов?
Он был слишком напуган, чтобы отвечать, и только еще усерднее заработал.
Передвигая тонны бобов, я приглядывался к входящим и выходящим. К общине примкнули еще уцелевшие. В основном их привели ребята, которые патрулировали местность на велосипедах. Одну пятнадцатилетнюю девушку принесли на руках - ее лицо было сплошным синяком с двумя вытаращенными глазами.
Потом в загородку вбежали еще два подростка. Один из них обгадился.
Им дали воды и обычные анкеты. Распорядительный комитет создавал империю.
ДЗИНЬ! "Команда гамма, перерыв. Команда гамма!"
По дороге в кантину я увидел мистера Гения Дел-Кофи в его кабинете. Он лежал в кресле, закинув ноги на стол. Болтались развязанные шнурки. Стопки книг, переносной компьютер. Девушка лет шестнадцати азиатского вида читала ему вслух из книги под названием "Психология сегодня". Дверь была распахнута.
Он в основном витал в эмпиреях и хотел, чтобы все это видели.
Кантина была набита ребятишками, пьющими колу, но почти никто не говорил. Я поймал себя на том, что читаю расписание встреч по теннису и футболу. Между командами, участники которых сейчас мертвы либо сошли с ума.
ДЗИНЬ! "Ника Атена просят подойти к погрузочному входу".
В сериале про госпиталь Меш веселье врачей прерывалось объявлением "Поступили раненые". Ко мне поступили мешки с мукой.
Я появился, когда Дэйв Миддлтон организовывал ребят на складирование мешков с картошкой.
- Нет-нет, Катрина, не так. Ближе к дверям - им нужна хорошая вентиляция. Привет, Ник! Извини, что пришлось тебя вызвать, но надо быстро принять муку из грузовика. Сара, ты не могла бы записать…
Я еще не успел подойти к погрузчику, как какой-то пацан, взвизгнув тормозами горного велосипеда, влетел в дверь склада, тяжело дыша.
- Дэйв! Это мистер Креозот! Он вернулся!
ГЛАВА ДЕВЯТНАДЦАТАЯ
Это всегда должно так быть?
Имя "мистер Креозот" стерло жизнерадостную улыбку Дэйва начисто. Он хлопнул себя папкой по колену - но не выругался.
- Где?
- Возле опор моста через реку.
- Сколько?
- Девять. Они просто шатаются там вокруг. Дэйв повернулся ко мне:
- Понимаешь, одна и та же картина. Собираются в стаи, как птицы. Сначала появляется пара. Потом еще один. Еще трое. Через пару часов их там набирается сотня. И только когда набирается определенное число, вроде… вроде критической массы, они начинают двигаться.
Похоже, он повторял это сам для себя, так что я только кивнул.
- Делать то же, что в прошлый раз, Дэйв? - спросил мальчишка.
- Не будем спешить. Может, они рассеются. Мы не можем бежать всякий раз, как увидим мистера Креозота. Джон, давай обратно и присматривай за мостом. Докладывай каждые пятнадцать минут. Если начнут двигаться - доложи сразу. Ник… там есть тропинка к берегу реки. Мне надо, чтобы ты присмотрел за дальним берегом.
И Дэйв исчез подтолкнуть команду, которая тянула изгородь из колючей проволоки вокруг магазина. Мы строили крепость.
В данный момент положение не было опасным. Но мне стало не по себе. Когда мистер и миссис Креозот начинали двигаться, они двигались быстро. Я был бы спокойнее, если бы сунул Сару с сестрами в машину и был готов сорваться в любой момент.
Тем не менее я пошел по тропе к реке.
В этом месте Дон был широк и глубок. Вряд ли они его переплыли бы. Креозоты пройдут лишние полмили вниз к мосту и там перейдут.
И там они и были. На той стороне, выходя из города, двигалось сошедшее с ума население Донкастера.
Я поймал себя на том, что разглядываю каждое лицо. Я искал маму и папу.
Среди незнакомых я видел и тех, кого я знал. Мужик, который держал цветочный магазин в конце Лаун-авеню. Толстая дама, работавшая в кафе в центре города. Вышибала из "Трикси". Я их узнавал, но жуткий обитатель их разума менял выражение лиц. Мышцы вокруг глаз натянулись, и они хмуро кривились, будто каждому из них досаждал камешек в ботинке.
Они шли мимо, не глядя в мою сторону. Прошел коп с наполовину сожженным лицом - но его это, кажется, не беспокоило. Он плыл в потоке людей, и у всех у них глаза неотрывно смотрели куда-то вперед.
Некоторые несли что-то на шестах. Я отвернулся.
По реке плыл мертвый мальчик, и ленты из его живота извивались в струях воды.
Я отвернулся от всей этой дряни и потер лицо.
Безумные люди из Донкастера теперь шли за нами. Колючая проволока Распорядительного комитета нас не спасет. Лунатики перетекут через нее, как вал наводнения.
- Мать вашу! Какого хрена вы не пойдете ко всем хренам и не оставите нас в покое!
Я стал орать и кидать камнями в этих психов раньше, чем понял, что делаю. Глупо и бессмысленно. Но что-то я должен был сделать. Я не мог просто смотреть на все это, пожимать плечами и говорить: "Ну и ну!"
Семейство Креозотов не обратило внимания, а шло себе дальше. Камни не долетали до них и шлепались с плеском в воду.
Через десять минут прилетел парень на велике, крутя педали так, будто сам Люцифер хочет отгрызть ему левое яйцо.
- Возвращайся! Мы уходим.
* * *
Ребекка с Дэйвом были хорошими организаторами. Через полчаса мы были готовы выехать.
Сара, держа за руки Энн и Вики, пошла за мной к "сегуну".
- Так это и будет. Ник? Где-то осесть на пару дней, а потом эти твари заставят нас удирать?
Вдоль всей колонны грузовиков, автобусов и джипов рычали двигатели. Клубился голубой дым.
- Ник! - подбежал ко мне Дэйв с папкой. - Ты поедешь с Джо вон в том желтом микроавтобусе. Сара с сестрами в автобусе впереди.
- У меня есть эта машина. И с полным баком.
- Она слишком мала. Это напрасная трата ресурсов. Девочки, прыгайте из машины - и вон в тот автобус. Надо… Я взял Дэйва за руку - тонкую, как палочка.
- Дэйв, я еду в своей машине. Девушки едут со мной. Он собрался - нет, не спорить - урезонить меня, но времени не было. Креозоты кишели на пешеходном мосту, вываливаясь на наш берег.
- О’кей, о’кей… потом поговорим. Джо, на этот раз не отставай. Держись плотнее.
Он пошел к водителю микроавтобуса, а я сел в "сегун" и со стуком захлопнул дверь.
Сара посмотрела на меня:
- Он понял.
- Ага.
Колонна выехала из центра торговли как длинная неровная змея. Мы ехали медленно, бампер к бамперу. Из окон высовывались головы, высматривая беду.
А ее не надо было высматривать. Она сама скоро пришла.