- Докладываю: спутник над Душкой имеется. И транслирует те же сигналы, один в один. Более того: люди из "Байлу" уже добрались до него.
- Добрались? Конкретнее, сосульку тебе в… анус!
Наполовину (но не более чем наполовину) шутливое возмущение.
- Сам так охлаждайся! Видимо, твои мозги размещаются именно там, если…
- Конкретнее, Пятый.
Вот так. Кончились шутки. Чем хорош Старший, так это тем, что с ним всегда ясно, когда надо прекращать вертёж. Всегда предупредит: и взглядом, и словом, и голосом.
А кто не внял, тому та самая сосулька в анусе за великое счастье покажется.
- Шаттл с позывными "Байлу Интерстар" завис около чужого спутника на синхронной орбите и выпустил какого-то типа. Тот уже добрался до цели и вошёл внутрь.
- И?
- Новых данных пока нет.
- А что с нашим спутником?
- На орбитах наводят шорох. Расчищают дорогу какой-то важной шишке.
- Даже так…
Мгновение задумчивости. Ухмылка и фирменный щелчок пальцами.
- А спалим-ка мы этот спутник, Пятый.
- Зачем?
- Затем, что нам самим туда не попасть. Затем, чтобы обломать шишку из нашей "родной" "Элирго Ассошиэйшн". Ну и затем, чтобы в "Байлу ИС" порадовались облому, случившемуся у конкурентов. А если сработать действительно хорошо…
- Старший?
- Надо постараться, чтобы палево приписали "Байлу".
- О! Понимаю…
- Ты не понимай, а работай.
"Он прав. Когда корпы из "ЭА" спохватятся, будет уже поздно. Если шишка, что должна прибыть на орбиту, действительно что-то собой представляет, хрен мы тогда сможем что-то сделать. Охрану уже сейчас усиливают, контроль пространства укрепляют… уж если делать Большую Гадость, то именно сейчас".
Старший был явно солидарен с внутренним голосом Пятого:
- Темп, темп! Это - наш шанс! Я и остальных подключу. Работаем!
- Воздушный коридор готов. Космический… по космическому - пятиминутная готовность.
Грайм Шольст шевельнул бровью. Референт незамедлительно перевёл этот сигнал в формат, понятный пилоту-синтрану:
- Ключ на взлёт!
Двигатели катера, приписанного к личной яхте Шольста, тихо загудели. Горизонт в фальш-окнах встал на дыбы, но внутри катера ускорения не ощущалось совершенно.
Почти тотчас же референт напрягся. Видимо, через его расширенный коммуникационный имплантат пришло какое-то известие, сколь неприятное, столь и неожиданное.
- Что там? - обронил Грайм.
- ЧП! Подробности выясняются, и ответственные пока не найдены…
- Короче.
- Нелегальный спутник сбит. Уничтожен.
- Как?
- Явная диверсия. Коммуникационный лазер изменил направление передачи и сработал в нештатном режиме. Избыточная мощность… системы безопасности были кем-то отключены, в отсеке сейчас термический всплеск…
Дальше Грайм Шольст слушать не стал. Он активировал собственный имплантат.
Каскад подключений. Кибервставки, расположенные в теле, уплотнили связь с "умными" полимерами костюма. В отличие от обычных синтетических тканей, только и способных, что не пачкаться и не сминаться в процессе использования да ещё служить защитой от жары и холода, материал костюма Шольста можно было назвать умным без кавычек. Создатели встроили в него столько функций, что это граничило с чудом. И весьма дорогостоящим. От костюма волна интеграции прокатилась дальше: личный кейс, коммуникационный имплантат референта, космионика катера и техноэлементы пилота-синтрана…
Грайм Шольст, Управляющий филиалом "Элирго Ассошиэйшн" в пространстве системы Тримеля, нырнул в глубины И-среды.
- Меран Ликс Техат - капитану "Гарпуна". Людьми уничтожен "Палец-2". Примите меры к охране оставшегося "Пальца". В конце концов, в модуле находится разумное существо…
- Ясно. Высылаю охранение.
- Миледи Риель, вас вызывают.
- Я занята, Ивейна!
- Это приоритетный вызов, миледи. Через Квантум Ноль, от Управляющего Шольста.
Риель Асьеннон, планетарный координатор "Байлу Интерстар", отложила планшет с отчётами региональных координаторов, испытывая смешанное чувство облегчения и досады. Анализировать прилизанную полуправду отчётов было противно, однако общаться с этим боровом, с этим грубияном… нет, хуже - мужланом…
Риель Асьеннон развернулась к коммуникационной панели. Мимоходом оценила свой облик в антикварном зеркале (третий век, один из первых прототипов плёночных генераторов!) и с генетически унаследованной мелодичностью, умноженной тренировками, сказала:
- Соедини.
Лицо Ивейны исчезло, на долю секунды сменившись "серым снегом" информационной защиты, а затем - физиономией Грайма Шольста. Выглядела она почти как настоящая, лишь по некоторой утрированности черт можно было понять, что облик полностью синтезирован.
Шольст говорит, находясь в полном подключении? Лишь идеальный, отработанный за десятилетия самоконтроль не позволил Риель нахмуриться.
- Координатор. Вы, как всегда, прелестны.
- А вы, Управляющий, прямолинейны. Как всегда. Что случилось?
- Если вам ещё не наябедничали, то спутник - тот самый спутник - над моей планетой сбит. Я сейчас даже не стану выяснять, кто именно несёт за это ответственность: мои недодавленные сопротивленцы, ваша спецслужба, наши общие конкуренты или какая-то иная сила. Я просто с присущей мне прямолинейностью заявляю: я хочу своей доли в переговорах с чужаками. Если угодно, это официальная позиция моей корпорации.
- Как вы понимаете, я не могу ответить на это ваше заявление вот так, с ходу. Размеры компенсации за право войти в долю…
Нарочито грубое, лицо Шольста стало ещё грубее - почти как карикатура. Кто-кто, а уж Управляющий был прекрасно знаком со вкусами леди Риель. И обожал её злить.
- Похоже, вы вообще не в курсе, э? Ладно, пока я добрый, можете перетрясти свой гадючник и выяснить, почему от вас скрыли информацию такой важности. Я свяжусь с вами позже. И уж тогда-то вы не отвертитесь, моя оч-чень дорогая леди!
Коммуникационную панель снова затопил "серый снег".
- Ивейна.
- Миледи?
- Не будешь ли ты любезна сообщить мне, что за чертовщина творится на орбите?
- Миледи?!
Прекрасные глаза Риель Асьеннон сверкнули.
- Похоже, что мой многоуважаемый конкурент знает о ситуации больше, чем я. И мне, Ивейна, это не нравится. Мне это совсем не нравится. Ты меня понимаешь?
В глазах Ивейны мелькнул тщательно скрытый страх, переходящий в ужас. С людьми, вызвавшими недовольство леди Асьеннон, имели обыкновение происходить очень неприятные вещи. И теперь Ивейна судорожно пыталась понять, что именно вызвало это недовольство… а также прикидывала, кого можно использовать в качестве громоотвода.
Его имени не знали в "Элирго Ассошиэйшн". Его настоящего имени не знали даже в "Байлу ИС", где его считали ценным сотрудником отдела спецопераций. Его убежище тщетно пытались вычислить "акулы" Вейлони и "хорьки" Улыбчивого Морма, успешно обнаружившие и либо уничтожившие, либо завербовавшие десятки, если не сотни псиоников-нелегалов.
"Акулы" и "хорьки" продолжали искать Безымянного денно и нощно, ибо их хозяева понимали: если он войдёт в настоящую силу псича, придётся проститься даже с нынешним половинчатым контролем над системой Тримеля. Потому что у системы появится свой хозяин, и конкурентов он не потерпит.
Но Безымянный был слишком стар, хитёр и силён для посылаемых псичами пешек. И было похоже, что лет через пятьдесят он устроит новый, уже успешный антикорповский мятеж, вышвырнет из локального пространства и "ЭА", и "Байлу ИС" - либо попросту тихо подомнёт обе региональные ветви этих корпораций, перехватив незримые нити власти.
И вот теперь Безымянный пребывал в состоянии, похожем на тихую панику. Никто бы не поверил, что он может паниковать. Он и сам бы не поверил, что ещё способен на это. Но - вот…
- Откуда? - бормотал он, с закрытыми глазами вглядываясь в нечто, понятное ему одному. - Столько огней, столько огней… да каких ярких! И все вместе! Откуда? И что теперь делать?
Не открывая глаз, Безымянный переключил аппаратуру убежища в режим поиска. И своей волей, которая, несмотря ни на что, была незыблемо крепка, поддержал запрос. Результат не замедлил сказаться: спустя неполную минуту интеллект-блок проломился сквозь защиту обеих нужных линий. Лёгкое движение пальца послужило сигналом, включившим мобильные средства связи в режим конференции без подтверждения абонентов.
- Доброго вам здоровья, хищники. И вам, Марсия, и вам, Кэп Эвар. Кстати, вы знакомы?
- Кто это? - голос женский, но жёсткий.
И почти одновременный рык:
- Безымянный! Это твои штучки?
- Да. Безымянный - это я. Похоже, что настало время мне выступить единым фронтом и с "акулой" Марсией, и с вашими, Кэп, "хорьками".
- Бред! Я просто уничтожу тебя! Мне приказано поймать тебя и, не вступая в переговоры, придавить любыми средствами…
- Не сможешь. Вы оба не сможете. Даже если объединитесь, что весьма спорно.
- Что произошло?
Безымянный хохотнул. И тут же скривился, как от боли.
- Контакт, Марсия, - ответил он хрипло. - К нам в гости явились сотни, если не тысячи псиоников разом. Чужих псиоников. Соображаете, что это может значить?
- Ты что, окончательно рехнулся?
- О нет. Я не предлагаю вам лот в закрытом сундуке. Посмотрите, убедитесь…
- Это всё лирика. Чего ты добиваешься?
- Если честно, уважаемые хищники, то я в растерянности. Верите, нет? Я просто не знаю, что делать. Впрочем…
- Ну?