6. Если вы хотите переслать отзывы и предложения, касающиеся вышеизложенного, наберите номера местной телесвязи Главного Узла либо номера глобальной сети Узора, которые видите внизу экрана. Вашими сообщениями займётся группа аналитиков. Благодарим за внимание.
- Бред! В лучшем случае - розыгрыш!
- Не будь так уверен. Это официальное сообщение, и опровержений пока не было.
- Не было, значит, будут!
- А если не будут?
- Брось! Это же совершенно невероятно!
- Неужели? Ты хоть ссылки-то проверил? В дополнительные материалы заглянул?
- Простите, что вмешиваюсь, но о чём вы спорите?
Не прекращая вдумчиво пережёвывать свою порцию салата по-эгрионски, сдобренного острым зелёным соусом ххоршах, Мич Тарврен ухмыльнулась углом рта. Поначалу ссылка в "Новостях Круга Решений" большого резонанса не вызвала.
Но то - поначалу.
Чем дальше, тем чаще и шире обсуждалась новость, которой явно было суждено стать самой громкой сенсацией последних ста хин-циклов. Число осведомлённых росло в геометрической прогрессии. Вскоре соединение с узлами телесвязи, обслуживающими ресурс "НовКР", стало происходить с небольшой, но заметной задержкой. Затем задержка достигла нескольких арум-циклов, а под конец узлы просто захлебнулись в потоке запросов, несмотря на подключение новых передающих мощностей, и начали сообщать об "ошибке связи".
Триумфального шествия сенсации это не остановило. Скачавшие ролик охотно рассылали его всем желающим, кое-кто начал даже безадресную рассылку. А теперь вот и до публичных обсуждений в столовых дошло…
Лавина спущена, подумала Мич. Но это ещё заря, а не утро. Пока ещё все крики касаются одного: верить или не верить. Но вот когда поверят, когда проникнутся и воспримут, когда начнут более-менее осмысленно реагировать, отсылая по указанному адресу "предложения", а также запросы, требования, прожекты и просто информационный мусор - о!
"Бедная "группа аналитиков"! Мне их заранее жаль…"
- Прошу прощения. Вы не могли бы высказать своё мнение?
Вопрос застал Мич врасплох. Она оторвалась от салата по-эгрионски и посмотрела на парня, обратившегося к ней. Молодой. И… проклятье! Угораздило же нарваться на Владеющего! Ранг и степень невелики, но даже такому, начинающему, не очень-то соврёшь…
- Почему вас интересует моё мнение?
- Потому что вы ведёте себя так, словно знаете больше других.
Теперь на Мич смотрел уже десяток пар глаз.
- А вам не приходит в голову, что у меня могут быть уважительные причины для молчания?
- Но вы можете хотя бы сказать "да" или "нет". Ролик - подделка? Розыгрыш? Или…
- Или, - буркнула Мич. - Дайте мне поесть спокойно!
- Но откуда вы знаете, что всё это - правда?
Взгляд Владеющего потяжелел от вязкой силы. Это ещё не было нарушением правил, Мич могла сопротивляться нажиму, но незнакомый парень шёл по самой грани. Ещё немного, и…
"А чего ради, собственно, я отмалчиваюсь? Преподам-ка лучше этому самонадеянному дурню урок. Чтобы не лез со своим праздным любопытством, куда не просят…
Как обожает поступать незабвенная Сарина Келл Морайя!"
- Откуда я знаю?!
Генерал в отставке медленно встала. Глаза её потемнели от воспоминаний. Видимо, уловив кое-что, Владеющий поспешно укрылся за пси-щитами, отменяя принуждение к откровенности, но Мич на это было уже наплевать.
- Я была в тринадцатом подсекторе во время первого "контакта". Вот откуда я знаю! Погибшие виирай - на моей совести, потому что я командовала той самой базой, остатки которой уничтожил взрыв антиматерии! Я знаю, что всё это правда, потому что я - Мич Тарврен, генерал мобильной пехоты в отставке. Ещё вопросы будут? Нет? Тогда - всех благ!
Развернувшись, она в абсолютной тишине покинула столовую. Какими взглядами её провожают притихшие посетители, Мич не знала, потому что по максимуму заблокировала восприятие. Собственно, она и не хотела этого знать.
Достаточно было той мёртвой тишины, что загустела позади.
Скорость кораблей в пространстве прокола - величина непостоянная… и это ещё мягко сказано. Теоретически можно совершить прыжок сквозь многомерность, преодолевая межзвёздные расстояния, мгновенно. Примерно так, как перемещаются Высшие и как скачут на расстояния до двух тысяч мегаметров новейшие стайгеры. Но на практике это приведёт лишь к почти стопроцентной вероятности финиша в одном из сопряжённых пространств. А найти дорогу домой из соседнего континуума - задачка, посильная для полусотни лучших пилотов максимум. Причём вся эта полусотня состоит из Высших, каждый из которых не моложе ста хин-циклов.
Крупный корабль может двигаться в проколе быстрее, чем малый: возмущениям многомерности труднее сбить с курса большую массу. Кроме того, за каждым кораблём в многомерности остаётся след, опять-таки пропорциональный его массе, помноженной на мощность ходовых генераторов. А несколько кораблей, идущих одним курсом, могут составить "связку" и двигаться ещё быстрее. "Связка" - очень выгодный и популярный приём пилотажа. Он был бы распространён ещё больше, если бы не нужда в дополнительных усилиях по согласованию структуры "связки", идущих в нагрузку к сложностям собственно пилотирования. Конечно, чем больше кораблей входит в "связку", тем труднее удержать их вместе. Любая аномалия многомерности, достаточно мощная, чтобы разрушить "связку", тотчас же привела бы к потере управления из-за скорости, слишком высокой для корабля-одиночки. Что также закончилось бы финишем в сопряжённых пространствах.
"Очаг-9" был настолько велик, что входить в "связку" ему было не нужно. Летающая фабрика и без того могла позволить себе разгон до огромных скоростей. А вот кораблям сопровождения и их пилотам приходилось несладко. В первую "связку" вошли мисаны "Росомаха", "Тунец", "Аспид", "Гризли" и МИЦ "Таршела". Во вторую - лауты "Камча", "Гарпун", "Шило", "Чекан" и "Фламберг". Такой ордер, с двумя "связками" по пять кораблей в каждой, был признан наиболее удобным. При этом относительная скорость сборного флота достигала заоблачной величины: он мчался почти в 380 тысяч раз быстрее света.
Так Сарина ещё не летала.
- И скоро вы прибудете в наше пространство?
- Мы уже находимся на вашей территории, Рон. Ну, насколько межзвёздную пустоту можно считать принадлежащей кому бы то ни было. Через тринадцать мири-циклов с небольшим корабли вернутся в нормальное пространство, чтобы уточнить текущие координаты. Если нам удалось правильно интерпретировать твои познания в космографии, последует ещё один короткий прокол… в общем, когда ты проснёшься в следующий раз, мы уже будем на месте.
- На месте?
- Ты называл эту систему, помнишь? Звезда Тримеля, планеты Душный Дым и Волчья Тень, портальные трассы к двум системам Внутренней Сферы.
Рон сглотнул.
- Вы что, всерьёз нацелились на систему Тримеля?
- А в чём дело?
- Если какая-то система соединена с Внутренней Сферой двумя портальными трассами, она уже на девять десятых принадлежит Внутренней Сфере…
- Вот и хорошо, - улыбнулась Сарина. - С одной стороны, достаточно далеко от Визарры, чтобы это сочли наглым налётом. С другой - неплохо интегрированная локальная культура. Это не один из Внешних Миров, сообщения из которых, по твоим же намёкам, редко принимают всерьёз.
- Но…
- Что-то не так?
Подавив тяжёлый вздох, Рон сказал, глядя в сторону:
- Вряд ли вы направитесь к другой системе, послушав моё брюзжание…
- Почему ты так думаешь? Мы ведь выбирали, по сути, наугад, и нет никаких причин, по которым нам следует лететь именно к звезде Тримеля. Значит, ты умолчал о чём-то, касающемся этой системы. Ну и что с того? Любые умолчания при тесном контакте всё равно полезут наружу.
"Не этого я опасаюсь… совсем не этого! Но объяснять? Ну уж нет!"
- Ладно, - сказала Сарина, вставая. - Как всегда, приятно было пообщаться, но меня ждут дела. До встречи, Рон.
- Постой!
- Да?
- Я не думал, что времени осталось так мало, и… я…
Дважды глубоко вздохнув, чтобы взять себя в руки, Рон посмотрел Сарине в лицо.
- Помнишь, ты предлагала мне остаться среди виирай?
- Конечно.
- Я согласен.
- Очень хорошо. Рада, что ты принял решение. Как говорится, пусть поздно, лишь бы не слишком поздно.
Сарина снова повернулась к двери, явно намереваясь удалиться.
- И это всё?
- А чего ты ожидал? Что я буду петь и плясать вокруг, одновременно долго и нудно уверяя, что ты сделал самый правильный выбор?
- Нет, но…
- Извини, Рон, у меня назначена встреча, которую я совсем не хочу откладывать. Если тебе не терпится приступить к занятиям, я могу прислать Хезраса или другого опытного Владеющего.
Рон махнул рукой.
- Нет-нет, не надо никого звать. Я подожду, пока ты освободишься.
Сарина шагнула вперёд, встав вплотную. Слегка наклонилась.
- Мне действительно надо идти. И я действительно рада, что ты решился. Постараюсь сделать как можно больше, чтобы ты как можно меньше жалел об этом.
Почти против воли Рон улыбнулся.
- Стремление к точности тебя погубит, Сарина.
- Не знаю, как насчёт точности, - улыбнулась она в ответ, - а вот недостаток честности действительно способен погубить. Кстати, как движется изучение языка?
- Пока не очень. Да ты и сама знаешь.
- Считай, что получил от меня домашнее задание. Первое и единственное задание, которое я даю, пользуясь бейсиком.
- Но…
- Рон, на каком языке ты собираешься в дальнейшем общаться с виирай?
- Да я всё понимаю, только…
- Только что?