- А насколько вы продвинулись в создании ячеек Квантум Ноль? Помнится, ты что-то говорила об этом, но довольно бегло и неопределённо…
- Потому что я не эксперт по техническим новинкам. Насколько я знаю, мгновенной связью занимаются на борту "Таршела". Если кого и спрашивать, как дела на этом фронте, то Уэшей.
- Что такое "Таршела"? И кто…
- Момент.
Сарина замерла и зажмурилась.
Рон ощутил что-то глубинное и мощное, словно почти все силы Владеющей незримо утекали вдаль. Видимо, это "что-то" было по-настоящему внушительным, раз даже куцых обрывков нетренированного пси-восприятия было достаточно, чтобы почуять необычное.
Почти сразу Сарина встряхнулась, открывая глаза, а на расстоянии протянутой руки от неё возник беловолосый мужчина среднего роста. Вот просто взял и возник. Словно из оптического кокона выпал. Раньше Рон наверняка подумал бы, что это всего лишь оптический кокон, или очень качественная проекция, или что-нибудь ещё, понятное и технически выполнимое. Вот только одна беда: с некоторых пор он начал сомневаться в простоте. Уже несколько раз виирай в лице Сарины сталкивали его лицом к лицу с вещами, никакой техникой не объяснимыми.
- Добрых удач, - сказал мужчина, протягивая руку. Рон машинально пожал её, заодно убедившись, что визитёр вполне материален. - Можно меня представить как рей-директор Энар Итиари Морайя, Высший Владеющий. Наследница моя - Сарина.
- Отец, твой бейсик грешит страшным буквализмом перевода.
- Знаю. Матрица соответствий - не точный эквивалент, от идеала далека. Но говорить я хочу прямо, так что вынужден хромать по языку.
Сарина усмехнулась.
- Хромайте, голуби. А я оставлю вас. Рон, будь осторожнее с этим субъектом.
- Буду, - ответил человек.
И стал изучать Энара точно так же, как тот - его.
Как давно уже заметил Рон, виирай отличались малым разбросом характеристик внешности. По крайней мере, если сравнивать с людьми. Очень редко, не чаще одного случая на тысячу, можно было увидеть взрослого выше метра девяноста или ниже метра шестидесяти. Цвет кожи варьировался от молочного до бледно-янтарного, по-настоящему смуглых не встречалось. Волосы - сплошь блондинистые, от чисто-белого до тёмно-соломенного; исключения обязаны своим возникновением не природе, а краске. Костяки слеплены по одному лекалу: умеренно широкие плечи, узкие бёдра, пальцы рук стоящего не доходят до колена примерно на длину ладони. Повальная стройность, изредка переходящая в жилистость. Ни перекачанных тяжелоатлетов, ни полных, ни, тем более, толстых.
К этому можно добавить, что мужчины и женщины виирай выглядели почти одинаково, последних можно было распознать лишь по особой мягкости черт лица, немного отличающимся пропорциям да ещё наличию груди. Небольшой. Иных заметных вторичных и первичных половых признаков виирай не имели, да и вели себя, словно существа бесполые.
Вот лица - дело другое. Лица виирай были оплотом индивидуальности. Но только не в случае с Сариной… и не в случае с её отцом. Прямой нос, заостряющееся к подбородку лицо (кстати, волосы у мужчин виирай росли, как и у женщин, только на макушке: никаких бород и усов), прозрачные светло-серые глаза, белые волосы… всё - как у многих, слишком многих. Только одно в Энаре было индивидуальным: сила. Она просвечивала во взгляде, незримо танцевала по коже, распирая изнутри худощавое тело, потрескивала и гудела, словно не живое существо стояло перед Роном, а шаровая молния.
Оп! Все эффекты разом исчезли. Ничего необычного… только во взгляде по-прежнему переливается нечто… этакое.
- Присядем, быть может? - Энар указал рукой и взглядом на пару стульев.
- Почему нет? - Рон прошёл к одному из сидений и умостился в нём. - Чем обязан?
- Обязательства? Что разумеется под этим?
"Матрица соответствий", - вспомнил человек. И "перевёл":
- Зачем вы здесь? Чего от меня хотите?
- Любопытство. Живых людей не видел я пока. Или правильнее - вживе?
- Хоть живьём, - буркнул Рон. - Только для этого не надо было выгонять Сарину. Посидели бы в сторонке, посмотрели на настоящего тихэру, послушали разговоры… а?
- Умный. Хорошо. Только называть тихэру себя самого - нет. Это не лучшее. Или юмор?
- Отчасти. Висельный. - "Однако и заразная же штука этот телеграфный стиль…" - Так зачем вы здесь?
- Нетерпение. Плохо, но хорошо также. Я здесь не "зачем", а как профессионал.
Рон слегка нахмурился.
- Вы - наставник.
- Рей-директор Высшей Школы Владеющих. Мой полный титул таков.
- Но я не давал согласия на обучение вашим пси-штучкам!
- Верно. И я учить не буду. Долго не продлится мой визит: цель его почти достигнута, и вскоре я отбуду, чтобы смотреть других ваших людей.
- Не "смотреть", - поправил Рон. - Либо "посмотреть на", либо "увидеть".
- Нет, именно смотреть. Незавершённое действие, неопределённые обстоятельства, без указаний на характер процесса. Или более точный глагол есть?
- Снова повторяю вопрос: зачем вы здесь?
- Настойчивость? Очень хорошо. Отвечаю: я делаю экспертизу, оценку, измерение. Мои выводы таковы: не видно ограничений в области Овладения. Нет причин, по которым вы не могли бы освоить максимум возможностей третьего ранга. При этом вы близки к универсалам с лёгким уклоном в энергетику. Благотворным было бы обучение, продвижение в степенях - быстрым. Но точно предсказать итог не возьмусь, так как я с людьми не имел дел ранее.
- Ну и ну. С чего вы так уверены, что я заглочу вашу приманку?
Энар скупо улыбнулся.
- Дочь моя сказала: будь осторожнее со мной. Но я могу сказать то же самое о ней. Она хорошо считает, далеко видит. Не было в жизни среди людей добрых перспектив у вас, Рон Гайлэм. По расчётам судя, динамика социальная в вашей Стае мала, достоинства личности вторичны в сравнении с происхождением и связями. Невысокое качество вашего имплантата красноречивое свидетельство тому. Семья ваша не родовита, и в том ваша беда. Крутой поворот жизни - это риск, но это и шанс на лучшее. Мы, виирай, по традиции выше ценим ствол и побеги, чем корни и землю, из которой растёт древо.
- Демократичная речь. - Рон усмехнулся. - Для аристократа даже слишком.
- Ваши слова мой вывод подтверждают всецело. Наша система ген-линий отлична от вашей. У вас в Стае недостаток ресурсов породил ограничения, которых нет у нас. Ваши касты - это именно касты, замкнутые, с жёсткими барьерами. Так что всё просто: у нас вы добьётесь большего, взлетите выше, препятствий внешних меньше встретите на пути. Следовательно, разумнее учиться пси Овладевать и не возвращаться в Стаю. Если искать выгоду для личности.
- Люди не всегда поступают разумно.
- Как и виирай, - кивнул Энар, - увы. Но пренебрежение своей выгодой окупается не всегда. Если бы возвращение ваше было к пользе родной системы, то есть Великой Звенящей Стаи, мы не сделали бы вам выбора.
- А как насчёт остальных пленных? Им вы тоже предложите остаться и учиться?
- Нет. Судя по тому, что Сарина видела и считала, лишь вы можете принести пользу нам. Другим лучше будет вернуться туда, где до этого были они.
"Вот как. Эксклюзивное предложение! Только у нас, только один раз!"
- А если я всё-таки не соглашусь?
- Будет время у вас передумать. Пересмотреть ситуацию и себя. Но лишь до момента, когда флот наш совершит перелёт и вас доставит в пространство Сферы.
В каюте снова сгустилось напряжение, и на глазах у Рона точно таким же способом, каким появился Энар, из ниоткуда возникла Сарина.
- Отец! - Владеющая распрямилась и раздражённо рубанула рукой воздух. - Ты же знаешь, что я терпеть не могу переноситься без…
Конца фразы Рон так и не услышал. Энар ловко цапнул Сарину за плечо, после чего оба мгновенно исчезли.
Эффектная штука эта телепортация…
Рон нахмурился. Что-то тут странное. Возникло какое-то срочное дело? Или аристократический папа просто не любит выходить из расписания? Прочёл краткую лекцию, и - фьють! Разбирайся дальше сам, человек, я и так потратил на тебя много времени…
"Надо будет расспросить Сарину, когда вернётся".
- Ну и куда ты меня приволок?
"В тихое место, где нам никто не помешает".
Владеющая окинула помещение взглядом, одновременно раскинув вокруг плотную сенсорную сеть. Насчёт "тихого места" отец, мягко говоря, преувеличил: в воздухе моторного отсека висел плотный тяжёлый гул активных реакторов. Разговаривать вслух он почти не мешал, но вибрация ввинчивалась в уши и вызывала дрожь костей; она пронизывала плоть, словно стремясь выдавить наружу содержимое глазных яблок и суставных сумок.
Сам по себе звук не был бы настолько неприятен. Дело тут было не столько в нём, сколько в его причине: всепроникающих низкочастотных колебаниях гравитационного поля. Если бы сейчас кто-нибудь перевёл реакторы в режим половинной мощности, у незащищённых живых, находящихся в моторном отсеке мисана, из пор кожи начала бы сочиться кровь… ну, а полная мощность означала мгновенную смерть.
Сарина поморщилась и сотворила гасящую сферу. Гул затих, словно обрубленный.
- Что сюда по доброй воле никто не полезет, это точно. Но я была бы не прочь узнать, зачем тебе понадобилось вот так нас дёргать?
"Сначала вопрос. Ты заметила, что в голове у Рона есть имплантат? Не самый сложный: часы, блокнот, калькулятор, простейшая беспроводная связь… заметила?"
- Конечно.