- Похоже, часто. А ведь это тоже проявления твоей сущности, которую ты усиленно и безуспешно отрицаешь.
- Я… не хочу этого!
Сарина пожала плечами.
- Твой выбор, - сказала она. - Овладевать своим пси тебя никто не заставит. Но чего бы ты ни хотел и ни выбирал, имеющиеся способности никуда не исчезнут. Смирись.
- То есть мне предстоит весь остаток жизни видеть кошмары?
- Не обязательно именно кошмары. Лишь твой страх, и ничто иное, превращает в кошмары необычные сны. Но что касается самих необычных снов, предчувствий, проблесков сверхчувствительности и тому подобного - да, от этого тебе никуда не деться.
Намертво сцепив руки, Рон прижал их ко рту.
Сарина тактично отвернулась и принялась разглядывать сквозь купол, накрывавший столовую, грандиозную панораму движущихся и неподвижных огней. Далёкие и близкие, яркие и тусклые, мигающие и горящие ровно… звёзды вносили в эту картину самый скромный вклад. Куда сильнее был свет, исходящий от более близких искусственных объектов: всеволновых маяков, оранжерей, цепочек астероидных поселений и населённых станций, вакуум-доков, беспилотных барж, лазерных ретрансляторов, манёвровых плазменных двигателей…
Главный Узел, средоточие бурной жизни расы, её живое и трепетное сердце. Место, которое Сарина считала своим домом.
- Чего ты от меня хочешь? - с неожиданной резкостью спросил Рон.
Отвернувшись от купола и поглядев ему в глаза, Владеющая ответила:
- Покоя и душевного равновесия.
- Ха!
- Я серьёзно. Возьми себя в руки, а то смотреть больно. Есть притча о сорле и нигуше… это звери, обитающие на равнинах Прародины. Сорл - небольшой плодовитый зверёк, хоронящийся от хищников под землёй, нигуш - быстроногое кочевое копытное. Сама притча такова. Когда сорл умер, то сказал: "Я прожил целых три хина, имел трижды трёх детей от трёх жён и вырыл для них дюжину нор. Мне нет нужды жаловаться на свою участь". Когда нигуш умер, то сказал: "У меня была только одна жена, принёсшая мне троих детей. Мы вместе играли среди вольных просторов, пили ветер, видели все восемь сторон света и четыре лика высоких небес. Как жаль, что я прожил в этом мире всего лишь три хина!"
- И что это должно означать?
- Притчи каждый толкует в меру своего разумения. Думай. Впрочем, могу подсказать. Какая жизнь тебе милее: та, которую прожил сорл, или та, с которой было жаль расставаться нигушу?
- Ну, на копателя нор я не похож, - буркнул Рон.
- В буквальном смысле - да, не похож, - сказала Сарина весело. - А вот метафорически…
- Прекрати!
- Если что не так, извини. Но обида тоже вещь сугубо личная. Если ты слишком резко реагируешь на такую ерунду, это лишний повод подумать, что с тобой не так.
- Что не так? Я отлично знаю, что со мной не так! Ты что, хочешь, чтобы я оставался спокойным после таких новостей?
- Не вижу в "таких новостях" ничего страшного. Ну да, у тебя есть пси-дар. Но он и раньше у тебя был. С рождения.
- Может, и был, но я-то об этом не знал!
- Вот поэтому я повторю свой совет: успокойся. Перестань дёргаться. Всё равно от твоих переживаний объективная реальность не изменится ни на волос.
- А от чего она изменится?
Сарина пожала плечами и снова устремила взгляд за пределы купола. Без слов было ясно: бестолковая перепалка утомила Владеющую.
Если честно, Рона она утомила тоже.
- Ладно, - сказал он спустя некоторое время. - Поговорим спокойно. Как я понимаю, у меня есть ровно два выхода: либо развивать эти мои пси-способности, либо оставить всё так, как раньше. Бездействовать.
- Совершенно верно.
- Ты хотела бы, чтобы я их развивал?
- Я - наставник из рода наставников. Конечно, я бы хотела этого. Но навязываться я не стану. Да и бессмысленно учить чему бы то ни было того, кто учиться не хочет.
- Ясно. Сарина, верни меня, пожалуйста, в мою… камеру.
Владеющая медленно кивнула, стараясь скрыть блеснувшее во взгляде торжество.
Диспозиция
"И кто отправится в этот глубокий рейд?"
"Без тебя не обойдётся, не волнуйся".
В мысленном "голосе" Энара проскользнула отчётливо "слышимая" нотка озорства.
"А если всерьёз, посольство намечается ещё то. В сводном флоте будут присутствовать Высшие всех трёх каст, а также Ран'холь и представители Сообщества Ихви… это доминирующая культура системы Рах-Диар, если ты забыла. И ещё у меня есть подозрения, что к посольству присоединится небезызвестная тебе Аншин".
"Даже так?"
"Неофициально. Сугубо неофициально. Может быть, даже не в традиционном обличье, но восемь против одного, что она там будет".
Сарина кивнула.
"Её можно понять. Если она ждала этого момента, самое малое, четыреста хин-циклов… хотя… возможно, она по-прежнему будет изображать нейтралитет".
"Вот как?"
"Говоря точнее, если Аншин - просто первая Высшая и лучшая предсказательница расы, она может отправиться в гости к людям вместе с флотом. Обычно предсказатели любят оставаться в тени, но бывают исключения. А вот если Аншин и в самом деле демиург, она останется в Главном Узле. Так долго готовить сцену, чтобы в последний момент торопливо и необдуманно смешивать фигуры расклада… нет. Думаю, она останется".
"Поспорим?"
"А на что?"
"Разговор с Высшей. Если она полетит, вопросы о её прошлом и вообще любые вопросы, которые ты сможешь придумать, задам я. А если останется, задавать будешь ты".
"Не хитри. Почему ты выбрал себе более лёгкую задачу?"
"Думаешь, мой разговор со старейшей из Высших будет легче, чем твои попытки расспросить демиурга?"
Сарина замерла. И коротко спросила, не в силах сдержать изумлённое предвкушение:
"Ученичество?! Я стану её…"
"Да. Не сейчас, нет - ты ещё не готова; но когда ты перелиняешь…"
"Умеет же отец огорошить!
А с другой стороны, этого следовало ожидать. Всё укладывается в схему. Правда, моё гипотетическое ученичество у Аншин - только часть этой схемы. Даже конфликт виирай и людей - часть какого-то плана, размеров которого я пока не представляю. Но во тьме уже проступают контуры… бледные, гадательные, зыбкие…
Я не знаю, что это такое. Я не знаю его границ. Не знаю его назначения. Я вообще почти ничего не знаю. Но я что-то чувствую… и это смутное что-то - уже очень и очень много".
"Хорошо. Оставим в покое эти загадки. Ты сказал, что без меня не обойдётся. В каком качестве меня берут в рейд?"
"Переводчика и консультанта".
"Ну, первое понятно. Хотя на основании записей разговоров с пленниками и анализа текстовых файлов Ран'холь уже подготовила матрицу соответствий для 25000 слов и фраз бейсика, без опыта живого общения это - скелет без плоти. А что разумеется под "консультантом", хотелось бы знать? Кого и по каким вопросам я должна буду консультировать?"
"Да кого угодно и по любым… если это "любое" хоть как-то связано с людьми. От застольных обычаев до технологий и от культурных стереотипов до мистических традиций. Тебе предстоит искать информацию на самые разные темы".
"Ничего себя работа!"
В мыслеголосе Энара снова послышался искристый блеск насмешки.
"Привыкай".
- Операция носит условное наименование "Ладонь". Отдельный флот для исполнения операции уже сформирован. Его ядром снова послужит "Росомаха". Сейчас на мисане заканчиваются работы по переоборудованию части жилых отсеков. Цель - обеспечение нужд дипломатов, представителей Сообщества Ихви и… иных лиц. Предупреждая вопросы, замечу, что реконструкция касается в первую очередь систем жизнеобеспечения и элементов декора.
- Взываем к духам роскоши?
- И изгоняем духов казармы. Кораблями охранения будут лауты "Камча", "Гарпун", "Шило", "Чекан" и "Фламберг". По названиям ясно, что они принадлежат к классу "Буран" и несут стайгеры шестого поколения. Кроме того, флоту будут приданы "Тунец", "Аспид" и "Гризли": модернизированные мисаны класса "Саадак". На каждом будут размещены части мобильной пехоты, снабжённые новейшей активной бронёй, плюс подразделения огневой поддержки и части обеспечения.
- Не слишком ли много стальных молний для миротворческой миссии?
- Добрая воля и боевой артефакт способны на большее, чем одна лишь добрая воля.
- Узнаю цитату…
- Ещё бы. Кроме указанных кораблей, в состав флота войдёт мобильный исследовательский центр "Таршела", принадлежащий Контролёрам, и летающая фабрика "Очаг-9", любезно предоставленная Созидателями.
- "Таршела"? Значит, в мероприятии примет участие Клем Астиар Уэш?
- Да. Лично, со всем своим кланом и "разбуженными" кванками.
- Ну и ну. Выходит, интеллектуальное обеспечение рейда не уступит военному…
- Как и экономическое. Вы вообще представляете себе, что такое летающая фабрика из серии "Очаг"?
- Представляю. Производит поточным способом всё, кроме боевых кораблей большого тоннажа, планет с развитой биосферой и Высших Владеющих.
- Я так понимаю, что в случае провала "Ладони", а тем более потери части флота…
- Вы понимаете правильно.