ГЛАВА 8
- Элани в сговоре с Балогом, - продолжила Эрита. Теперь, когда она сумела выговорить эту фразу, слова так и сыпались из неё, - Я слышал её разговор с ним по комлинку. Я не могу сказать, где он находился и куда направлялся. Тал жива, но он держит её в ужасном состоянии.
Тала жива… Оби-Ван увидел, какое облегчение отразилось на лице Куай-Гона. Затем он опять со всем вниманием продолжил слушать Эриту.
- Вы понимаете, что это значит? - кричала та. Она сцепила пальцы рук, - Это значит, что Элани лгала мне во всем! Она убедила меня, что это Роан стоял за убийством нашего отца. И я уверена, что именно она спланировала и наше собственное похищение!
Она продолжала сердито:
- Неудивительно, что она так хорошо держалась во время этого кошмара! И потом, после того, как мы были освобождены, я боялась, что они выслеживают нас, чтобы убить. А она продолжала говорить мне - "не волнуйся, не бойся"… - голос Эриты был полон отвращения, - Я думала, какая она храбрая. И Роан - могла ли она организовать убийство Роана? Я не могу поверить в это! Он был так добр к нам. Он был лучшим другом нашего отца!
- Но какова её цель? - спросил Оби-Ван.
- Власть. Она хочет править Новым Эпсолоном, - Эрита покачала головой, - Но, думаю, это как раз то, что они меньше всего планируют. Балог хочет вернуть все обратно, ко временам власти Абсолютистов. Я сама не могу поверить в то, что говорю. Я не могу поверить, что никогда не знала свою сестру. Мне так стыдно…
- Но ведь вы сами не сделали ничего плохого, - сказал ей Оби-Ван.
- Разве вы не понимаете? Она - часть меня. Я должна была знать, - взгляд Эриты был жёстким.
- Вы уверены, что в их разговоре не было никаких ключей к тому, где находится Балог? - быстро спросил Куай-Гон.
Эрита горько вздохнула:
- Мне жаль. Я подслушала весь их разговор, но они ни разу не упомянули, где он находится.
- Спасибо что пришли и рассказали нам об этом, - сказал Куай-Гон, - Вы сильно рисковали. А теперь Вы должны вернуться.
- Я не вернусь, - Эрита упрямо сжала губы; мягкость, отличавшая её от более подвижной и живой сестры, исчезла с её лица.
- Мне жаль, - твёрдо сказал Куай-Гон, - Но Вы должны вернуться. Оби-Ван и я должны продолжать поиски. Это будет опасно.
- Мне всё равно. Моя сестра опозорила мою планету. Я должна восстановить честь моей семьи. Она - из Рабочих, но предала Рабочих, вступив в сговор с Абсолютистами. Вы понимаете, что это значит? Она думает, что из-за того, кто её отец, Рабочие примут её без вопросов. Даже, можно сказать, она действует так, чтобы Объединённый Законодательный Совет назначил её Верховным правителем. Я знаю, как она делает это, и я знаю её. Она не будет просить, она не будет намекать. Она будет сладка и скромна. И в результате шишки в Законодательном Совете будут думать, что идея относительно неё - их собственная. Точно так же, как она когда-то убедила меня, что Роан был замешан в смерти Эвана. Конечно, Рабочие поддержат её, она же героиня. Хотя бы ради продолжения дела нашего отца… …А после своего назначения она вернёт Абсолютистов и постепенно восстановит правительство таким, каким оно было. Рабочие будут растоптаны. Нет! - Эрита скрестила руки на груди, - Я не вернусь. За мной - мой погибший отец. Он пожертвовал слишком многим. Я иду с вами.
- Эрита, мы думаем, что Балог не один, вероятно с ним его сторонники. А вы не умеете сражаться, - сказал Оби-Ван.
- О, но зато у меня кое-что есть, - Эрита откинула полу плаща, показывая бластеры и взрывпакеты, закреплённые на поясе, - А ещё у меня превосходная цель.
- Я восхищаюсь вашей решимостью, - начал Куай-Гон, - Однако…
- Тал была мне прекрасным другом, когда мне это было необходимо, - проговорила Эрита, и её взгляд на мгновение остановил Куай-Гона, собравшегося было отказать ей со всей решительностью, - Я не могу бросить её сейчас. И вы забываете, что я сама прошла через это. Меня заманили в такую же ловушку. И я знаю, каково вам. Я должна сделать это, Куай-Гон.
Джедай собрался что-то сказать в ответ, но внезапно взрыв разметал камни рядом с ними. Полетели осколки. Оби-Ван и Куай-Гон бросились вперёд, защищая Эриту. Куай-Гон загородил её собой, пока они не укрылись за спидером.
- Пригните голову, - приказал Куай-Гон, - Похоже, наша битва сама нашла нас…
ГЛАВА 9
Но их атаковал не Балог. Когда осела пыль, Куай-Гон и Оби-Ван мельком увидели группу существ, сливавшихся по цвету с камнями и грязью. Они носили серую одинаковую одежду, и их кожа была того же самого пепельного цвета. Они передвигались от валуна к валуну, явно стремясь окружить джедаев.
Оби-Ван увидел тонкий луч пульсирующего света, устремившийся над их головами к стене ущелья.
- Назад! - крикнул он Куай-Гону и Эрите.
Они отскочили назад за секунду до оползня из камней и сланца, сошедшего там, где они только что стояли.
- Они используют лучевой отбойник, чтобы вызвать разрушение скалы, - сказал Оби-Ван.
Куай-Гон взглянул назад:
- И скорее всего они ведут нас в засаду.
- Что нам делать? - спросила Эрита. Её лицо было напряжено, глаза расширились от страха.
Ударил следующий луч, и все трое вовремя успели отпрыгнуть назад, подальше от содрогнувшейся от взрыва скалы. В них полетели осколки, и головы удалось поднять, только когда осела пыль.
- Мы должны подняться выше зоны действия отбойника, - сказал Куай-Гон, осматривая стены каньона, - Если мы сможем подняться до верха скалы, они не смогут добраться до нас.
- Наши пусковики не добросят тросы так высоко, - сказал Оби-Ван, - Или нам придётся запускать тросы дважды.
- А они тем временем будут продолжать использовать этот самый отбойник, - пробормотала Эрита.
- Я думаю, это наш единственный шанс, - решил Куай-Гон, - Будь рядом, - предупредил он Эриту. Она дрожала, - Не бойся!
- Куай-Гон! Летит наш дроид! - крикнул Оби-Ван.
- Нам нужно укрытие получше! - в панике закричала Эрита. Она внезапно бросилась вперёд, как раз в тот момент, когда луч отбойника ударил в скалу прямо над их головами. Камни дождём посыпались вниз, и Куай-Гон прыгнул к Эрите, чтобы защитить её. Оби-Ван рванулся следом, активизируя свой лайтсабер. Нужно было защитить от камней и дроида тоже.
Куай-Гон подхватил Эриту и благополучно оказался позади груды развалин. Оби-Ван был не столь удачлив. Ему не хватило секунд, чтобы спасти дроида. Большой камень попал прямо по дроиду, смяв его в лепёшку. Оби-Ван успел только увидеть это - прежде, чем на него самого обрушился ливень камней. Он развернулся в прыжке, уворачиваясь, но большая глыба все же задела его по ноге. Он упал, потеряв опору.
- Оставайся здесь! - рявкнул Куай-Гон Эрите, пригибая вниз её голову. Рванулся вперёд, подхватил Оби-Вана на руки и огромным прыжком приземлился в безопасном месте, за новой грудой камней, которую создало последнее нападение.
- Учитель… дроид… Мне жаль… - Оби-Ван задыхался. Нога болела страшно.
Куай-Гон осторожно прощупал его ногу:
- Перелома нет. Как только восстановишь дыхание, может быть, даже сможешь наступать на ногу. Если нет, я тебя понесу.
Оби-Ван кивнул. Он собрался, чтобы принять боль, открыться непосредственно Силе - так, чтобы могло начаться исцеление.
Они были почти в самом конце узкого каньона. Оби-Ван понимал, что они не смогут использовать его пусковик для забрасывания тросов, чтобы добраться выше зоны действия луча. Судя по мрачному взгляду Куай-Гона, учитель уже тоже понял это и обдумывал другой план.
Внезапно два взрыва раздались ниже по ущелью, у самого выхода из узкого прохода. Начавшееся обрушение скал было ещё большим, чем раньше. Куай-Гону и Оби-Вану опять пришлось закрыть лица.
Когда они наконец смогли хоть что-то рассмотреть через мешающую дышать пыль, выход из каньона был завален высокой грудой скалы и щебня.
- Мы в ловушке, - констатировал Оби-Ван.
Куай-Гон активизировал световой меч:
- Им нужно ещё суметь добраться до нас. А у нас есть прикрытие из завалов, которые они тут нагородили.
Вдруг они услышали грохот раздвигаемых и дробящихся камней, и в противоположном конце каньона появился "крот" - буровая машина, использовавшаяся для проходки шахт. Неуклюжий агрегат медленно двигался к ним.
- "Кроты" могут проходить даже сквозь скалу, - сказал Оби-Ван, - Наше укрытие перестаёт быть укрытием.
Тут к ним подбежала Эрита, выбравшаяся из-за завала, за которым пряталась.
- Что это? - спросила она Куай-Гона.
- "Крот", - объяснил Куай-Гон, - Это машина, использующаяся шахтёрами.
- Так те, что на нас напали - шахтёры? - спросила Эрита.
- Я бы сказал, что да, - ответил Куай-Гон, - Пока они использовали только горное оборудование для нападения на нас. Возможно потому, что обычного оружия у них просто нет.
- Это может быть хорошей новостью, - пробормотала Эрита.
И внезапно она принялась карабкаться вверх на груду скальных обломков.
- Эрита! - завопил Куай-Гон, кидаясь за ней.
Она спрыгнула с вершины завала вниз на землю. Сбросила капюшон плаща и вскинула руки.
- Оставайся здесь, падаван, - и Куай-Гон запрыгнул на вершину каменного завала одним плавным движением. Встал, активировав световой меч, готовый защищать Эриту.
- Уберите ваше оружие, Куай-Гон, - сквозь зубы сказала Эрита, - И доверьтесь мне.
"Крот" продвинулся ещё на несколько метров и остановился.
Куай-Гон медленно деактивировал лайтсабер. Оби-Ван смотрел внимательно. Он знал, его учитель даже в этот момент мог атаковать быстрее, чем это можно бы было увидеть.