Ирна открыла глаза. Она лежала на чём-то мягком. Её окружал полумрак. Она села и осмотрелась – она находилась в своей палатке. Сквозь щель полога двери внутрь пробивался узенький лучик света. Она сидела рядом с кучей свих вещей на которых и уснула. Поднявшись, Ирна начала разбирать вещи. Наведя порядок в палатке и приведя в порядок себя, она вышла наружу. Было раннее утро, но работа в лагере была уже в разгаре. Были видны значительные изменения, которых вчера ещё не было и которые, видимо, произошли ночью, когда она крепко спала. Левета Горова нигде не наблюдалось.
Ирна направилась поближе к месту событий. Пройдя процедуру идентификации, она прошла внутрь кольца оцепления.
Неподалеку от котлована была расчищена от всего большая площадка, по которой сейчас медленно ползли несколько аппаратов странной конструкции – перед ними были насыпаны длинные бурты песка; за ними тянулась широкая тёмная полоса.
Ирна тут же вспомнила, что вчера Корт говорил о готовящейся площадке для космического аппарата. Видимо это она и была.
Стена котлована в направлении на готовящуюся площадку уже была срезана и представляла собой пологий спуск от готовящейся площадки до летательного аппарата, который сейчас, с помощью небольшого коптера, рабочие выкладывали толстыми квадратными плитами.
Внизу, вокруг летательного аппарата суетились с десяток человек.
У Ирны тут же сложилось впечатление, что она проспала не ночь, а вечность, так как, казалось невероятным, что такой объём работ можно было сделать за одну ночь.
Хотя, возможно, что-то сделалось и вчера днём, просто, я так устала, что этого не увидела. Всплыла у неё, оправдывающая её невнимательность, грустная мысль.
Не зная, чем себя занять, она решила спуститься в котлован и посмотреть, может быть среди суетящихся внизу людей находится и астрофизик, с которым она вчера познакомилась. Она направилась к подъёмникам, но её внимание, вдруг, привлёк, сидящий поодаль, у самого края котлована, человек, в каком-то странном одеянии грязно-жёлтого цвета, с накинутым на низкоопущенную голову капюшоне. Складывалось впечатление, что он спал.
Ужас! Сердце Ирны дрогнуло. Да он же может упасть вниз.
Быстрым шагом она подошла к сидящему человеку и протянула к нему руку, намереваясь дотронуться до него и разбудить, но тут же отдёрнула её, вдруг, подумав, что от прикосновения человек может вздрогнуть и не сориентировавшись, податься вперёд и упасть в котлован.
– Господин. – Тихо заговорила она. – Господин, проснитесь. Вы можете упасть в котлован.
Человек шевельнулся. Его голова начала поворачиваться. Край капюшона отвернулся и на Ирну глянула пара больших чёрных глаз с жёлтой окантовкой зрачков. Ирна отшатнулась – что-то необычное было в этих чёрных глазах. Подняв руку, она провела ею по любу, пытаясь осознать странность глаз, но её ноги, вдруг, подкосились и она рухнула вниз.
***
Ирна открыла глаза. Её взгляд упёрся в светлый потолок.
Где я? Всплыла у неё тревожная мысль. Я никогда не видела подобного потолка.
Она повернула голову. Определённо, это была большая палатка, только очень светлого цвета. Рядом с тем местом, где она лежала стоял столик с каким-то прибором, по экрану которого бегали изломанные линии, каких-то графиков. Рядом со столиком стоял стул, на котором сидел мужчина в белой курточке, с небольшим красным крестиком на груди. Его голова была опущена и подбородок упирался в грудь. Глаза закрыты. Несомненно, он спал.
Это он! Я в его лаборатории! Замелькали у неё мысли ужаса. Что он со мной делает? Изучает? Зачем?
Она зашевелилась, пытаясь отодвинуться от сидящего мужчины в белой курточке. Мужчина вздрогнул и поднял голову – на Ирну смотрели серые глаза гитта, без каких-то жёлтых ободков. Его губы шевельнулись.
– Проснулись, госпожа Шарова. – Донёсся до Ирны низкий мужской голос. – Вы нас сильно встревожили, но, надеюсь, всё теперь позади.
– Где я? – Произнесла Ирна тихим голосом.
– Это полевой госпиталь, госпожа Шарова.
– Зачем я здесь?
– Вас нашли вчера утром без чувств на краю котлована. Удивительно, как вы не упали в него.
– А он где?
– Кто? – Брови мужчины подпрыгнули.
– Там был странный человек в жёлтом плаще и кап…
Ирна замолкла. Она, вдруг, вспомнила рассказы о странном старике в жёлтом плаще, посещавшем по ночам её лагерь.
Так вот, значит, он какой. Замелькали у неё тревожные мысли. И что теперь? Что говорить? Поверит мне кто-то или начнут насмехаться, как и насмехались над теми, кто после встречи с ним оказывался без чувств.
– Вам плохо, госпожа Шарова? – Мужчина поднялся со стула и наклонившись над Ирной взял её за руку.
– Нет, нет! – Ирна дёрнула руку. – Со мной всё в порядке.
Мужчина отпустил её руку и она, получив свободу, отлетела назад и сильно ударилась в стенку палатки, которая затряслось. Ирна механически втянула голову в плечи, ожидая, что палатка сейчас рухнет на неё. Стенка успокоилась. Ирна резким движением села и покрутила головой, осматриваясь.
Она находилась на узкой, довольно жёсткой, даже ей, привыкшей к невзгодам полевой жизни, спальной платформе. Палатка была достаточно просторной и в ней стояли ещё три такие же спальные платформы, но все они были пусты. Посреди палатки стоял высокий стол заставленный всевозможной аппаратурой.
Повернувшись, Ирна опустила ноги на пол и встала. Мужчина отступил в сторону. Ирна опустила взгляд, она была одета в свою одежду, но стояла босиком. Её взгляд скользнул по полу, рядом с кроватью стояла её обувь. Она шагнула к ней, её шатнуло, перед глазами всё поплыло. Она замерла и выбросив руки в стороны, закрыла глаза. В тот же миг твердая рука схватила её за локоть.
– Возможно, вы рано поднялись, госпожа Шарова. Вам нужен более длительный отдых. – Раздался мужской голос.
– Нет, нет! – Ирна открыла глаза, приподняла руку и высвободив её из твёрдого хвата, провела рукой по лбу. – Всё в порядке. Видимо, я, просто, долго лежала.
– Я провожу вас до вашей палатки, госпожа Шарова.
– Мы её сами проводим. – Раздался со стороны дружный хор.
Ирна повернула голову – у входа стояли Сансан и Валио.
– Спасибо! – Она улыбнулась.
– Мы ещё не заработали его. – Произнёс Сансан и повернулся к мужчине в белой курточке. – Мы можем её забрать?
– Если она не против, забирайте. – Мужчина дёрнул плечами.
Сансан подошёл к Ирне и взял её под локоть. Валио подошёл к обуви Ирны и взяв её, поставил перед ногами девушки. Обувшись, с помощью археолога, Ирна, поддерживаемая под локоть Сансаном, вышла наружу.
Было утро. Даже после светлой палатки госпиталя, на воздухе было очень светло и Ирна прищурилась.
– Подожди. – Она дёрнула назад руку, увлекаемую Сансаном. – Слишком яркий свет.
Сансан остановился. Постояв некоторое время, Ирна раскрыла глаза. Смотрелось приемлемо. Она осмотрелась.
Они сейчас находились в лагере военных, так как вокруг стояли большие одинаковые палатки песочного цвета. Поодаль хорошо просматривалась большая чёрная площадка, вокруг которой суетились военные. Впереди площадки стояло какое-то огромное сооружение.
– Быстро они работают. – Произнесла Ирна.
– Кто? – Поинтересовался Сансан.
– Военные. Всего за день выстроили площадку.
– Всё делается наспех, госпожа Шарова. – Заговорил Валио. – Покрытие тонкое. Я думаю, что оно не выдержит веса космического аппарата и лопнет. Жалко будет, если космический аппарат повредится.
– Я слышала, что его всё равно собираются резать.
– Твёрдолобые вояки больше ни на что не способны. – В голосе Валио послышалась досада.
– Так решили учёные. Они не могут проникнуть внутрь. Хотя… – Она натянуто улыбнулась. – Я так долго проспала, что уже всё невозможное могло произойти.
Ирна шагнула в сторону чёрной площадки.
– Нам нужно уходить. – Заговорил Сансан, отпуская локоть Ирны. – Нас пропустили под личную ответственность Берста, всего на час, чтобы проститься с тобой.
Ирна остановилась и повернулась к Сансану.
– Что значит проститься?
– Мы уходим. Наши запасы на исходе. Работы для нас здесь нет. Журналистов прогнали и гонораров тоже нет. Остаётся: или падать в голодный обморок, как ты; или уходить. Мы выбрали второе.
– Что за бред. Кто тебе сказал, что я упала в голодный обморок?
– Военные. Они нашли тебя около котлована и сообщили Горову. Берст и Горов тут же примчались сюда. Военные и сказали им, что ты упала в голодный обморок. Профессора были очень недовольны и сказали, что финансирование твоих исследований закрыто и нам они ничем помочь не могут. Пойдём с нами. Пока жива.
– Это был не голодный обморок. – Ирна усмехнулась. – Я видела его лицо.
– Чьё? – Брови Сансана подскочили до середины его лба.
– Старика в плаще люпий. Я увидела его сидящим на краю котлована и подошла. Он посмотрел на меня и… Очнулась я в полевом госпитале.
– Странно. Выходит, военные врут? – Произнёс Сансан.
– Думаю, они его, просто, не видели и придумали голодный обморок. – Произнёс Валио.
– А как же он проник за их оцепление? – В голосе Сансана послышалось возмущение.
– Я почему-то уверена, что никакое оцепление для него не является преградой. – Заговорила Ирна. – В принципе, ничего особенного в нём нет, за исключением глаз. Они у него вдоль лица и с каким-то жёлтым ободком.
– Как это – вдоль лица? – Воскликнул Валий.
– У нас так… – Ирна провела пальцами горизонтальные линии вдоль своих глаз. – А у него так. – Она провела вертикальные линии.
– Как у птиц, что ли? – Вставил Сансан.
– Что-то похожее.