Вирт шёл за ним, но едва они сделали несколько шагов, как Вирт заметил, что ближний край плато шевелится. Он остановился. Шевеление тоже прекратилось. Негромко хмыкнув, он шагнул к краю плато и в тот же миг над плато материализовался какой-то высокий продолговатый предмет и метнулся ему навстречу. Вирт замер от неожиданности, но уже в следующее мгновение выбросил руку с оружием навстречу мчащемуся на него длиннотелому коричневому животному и нажал на спусковой крючок. Громкий хлопок разорвал тишину. Вирт не понял, попал он в животное или нет, но оно продолжало столь стремительно приближаться, что казалось не бежит, а летит, хотя было прекрасно видно, как по плато переступают его бесчисленные ноги. Вирт выстрелил ещё и ещё. Он отчётливо видел, как над животным взметались тёмные фонтанчики, что говорило, что он попадал в него, но животное продолжало бежать, будто с ним ничего не происходило. Вирт уже отчётливо видел его плоскую оскаленную морду с двумя рядами больших острых белых зубов, настолько больших, что, вдруг, появившийся страх, будто парализовал его. Он замер с протянутой рукой, совершенно не в состоянии пошевелиться. Его мозг, будто, опустел.
Блеснула яркая красная молния и вместо мчащегося на Вирта одного животного, уже неслись десятки его мелких фрагментов. Вирт вновь обрёл способность двигаться, но его реакции хватило лишь на то, чтобы повернуться. В следующее мгновение, получив ощутимый толчок в бок, он оказался лежащим на плато. От удара руки вспыхнули огнём, оружие вылетело из рук ещё, когда он падал. По его телу забарабанили увесистые мягкие камни.
Наконец, толчки исчезли. Вирт приподнял голову – вокруг него валялись красно-коричневые куски плоти, жёлтое плато перекрасилось в яркий красный цвет.
– Ужас!
Раздался над ним чей-то хриплый голос. Вирт повернул голову – это был Атар. Вирт опираясь на горящие руки, принялся вставать. Руки терроформиста дёргались в его сторону, но тут же возвращались назад, видимо, он не решался взяться за него. Вирт поднялся сам и принялся осматриваться. Его лицо исказилось гримасой отвращения – одежда, которая касалась плато, была чистой, остальная же была мокрой и красной, с прилипшими кусками чужой плоти.
– Ну и тварь! – Продолжал хрипеть Атар. – Я как увидел, что она несётся на тебя, буквально, остолбенел.
– Я сам остолбенел.
Вирт расстегнул курточку и принялся стягивать её, но мокрая, она плохо поддавалась, заставляя его остервенело дёргать её, что наоборот, замедляло его усилия.
Где-то вверху раздался громкий резкий крик. Вирт и Атар разом подняли голову – над ними кружили две большие тёмные птицы. Было видно, что с каждым кругом они опускаются всё ниже и ниже.
– Сматываемся! – Выкрикнул Атар и осторожно взяв Вирта двумя пальцами за полу курточки потянул на себя.
– Оружие! – Вирт закрутил головой.
– Скорей! – Атар дёрнул за полу. – Позже заберёшь.
Раздавшийся негромкий треск заставил их вздрогнуть и повернуть головы – по плато, в их сторону кувыркалась длинное коричневое тело. Вновь мелькнула яркая красная молния и в воздух взвилось ещё одно коричневое тело. Они закрутили головами – на плато стояли ещё два животных и наблюдалось явное шевеление его края, что однозначно показывало, что их здесь немалое количество.
Вирт и Атар, со всех ног, бросились к кораблю.
Остановился Вирт, когда оказался в ангаре. Во время своего стремительного бега он видел, как ещё несколько раз мелькала красная молния над плато, но кого она уничтожала, останавливаться и рассматривать ему было недосуг. Атар был помоложе его и побыстрей и в ангаре оказался раньше. Не раздумывая, Вирт бросился к панели управления трапом и ткнул пальцем в клавишу его подъёма. Вскоре створки люка сомкнулись, отгородив корабль от оказавшегося негостеприимным, чужого мира.
Из проёма двери, ведущего на второй уровень выскочил Корт и остановившись, закрутил головой, осматривая Вирта и Атара. Затем направился к начальнику экспедиции.
– Ну и вид у тебя шеф. – Корт покрутил головой. – Вонища-то какая. – Он зажал нос пальцами. – Теперь десятью днями в Бактериологическом Центре, точно не обойдёшься. Как бы там жить не пришлось. – Загундосил он, отступая от Вирта. – Шесть тварей пришлось грохнуть. Никогда не видел, чтобы животные так быстро бегали. Еле успевал отслеживать.
– Так это твоя работа? – Вирт принялся стягивать с себя курточку. – Помоги! – Он вытянул руку в сторону Корта.
– Ну уж нет. – Корт отпустил свой нос и отступил ещё дальше. – Шеф, не нужно здесь раздеваться. Пройди в санационную. Там и разденься.
Состроив недовольную гримасу, Вирт направился в санационную, которая теперь была, предусмотрительно, организована гиттами в одной из комнат ангара. Корт подошёл к шумно дышащему терроформисту.
– Анализаторы успел расставить? – Он вопросительно взмахнул подбородком. – Эти многоножки не утянут их?
– Успел! – Атар кивнул головой. – Пригвоздил намертво. Не утянут. Если бы не любопытство шефа, думаю, ничего бы не произошло.
– Это, когда он направился в сторону этой твари? Я едва успел указать пушке на неё, как она бросилась на шефа. Если бы не интеллектуальность пушки, не знаю, что было бы.
– Что за интеллект у железки?
– Отслеживание цели. Я задал глаз – глаз чётко и отслеживался.
– А капитан?
– В зале управления. Сидит и молчит. В своей тарелке. – Шепотом произнёс Корт последнюю фразу. – Впервые уступил мне своё кресло. Там, оказывается, есть штурвал с управлением оружием. Классная вещь. – Корт покрутил головой. – Но позволит ли изучить. – Глубоко вздохнув, он дёрнул плечами.
– Пойду к станции контроля. Может что-то интересное уже есть.
Отвернувшись от Корта, Атар направился в одну из комнат ангара, где находилась система обработки данных, получаемых от анализаторов. Корт направился за ним.
В комнате, усевшись в кресло перед системой контроля, Атар принялся за манипуляции с клавиатурой – по экрану терминала станции побежали графики и строки с данными.
– Состав атмосферы соответствует ранней стадии развития биосферы планеты. Сейсмоактивность имеет место, но не критична. – Заговорил терроформист через некоторое время, бросив взгляд на стоявшего рядом пилота. – Несомненно, планетная система этой звезды, очень молода.
– Моложе нашей? – Корт вскинул брови.
– Гораздо! – Усмешка тронула губы Атара. – Миллиарда на три.
– Это слишком. – Корт покрутил головой. – С чего ты взял?
– Анализ атмосферы: большое содержание аммиака показывает на достаточную тектоническую активность, большой процент кислорода – значит его много производится и мало потребляется; анализ скального грунта показывает, что в нём большое содержание изотопов – это говорит о том, что их распад ещё далёк от завершения.
– Мы можем получить большую дозу? – В голосе Корта послышалась тревога. – А как же тогда эти твари здесь живут?
– Всё здесь в порядке. – Усмешка тронула уголки губ терроформиста. – Радиоактивность лишь в три раза превышает наши нормы, но это совершенно не опасно. Можешь выйти и попрыгать. Просто, всё говорит о том, что планета молода и незапятнанна.
– Ты хочешь сказать, что здесь нет никакой разумной жизни? – Раздался голос Вирта.
Атар и Корт повернули головы – начальник экспедиции стоял в дверях, одетый в лёгкий спортивный костюм.
– Возможно какие-то зачатки и есть. – Атар дёрнул плечами. – Но если судить по этим тварям – их жизни не позавидуешь.
– Они, может, живут там, где нет этих тварей. – Произнёс Корт, повернув голову в сторону терроформиста.
– Всё может быть. – Атар дёрнул плечами. – Но без левета соваться из корабля, навряд ли, больше стоит. К тому же, наше оружие здесь, малополезно. Хлопушки. Нужно было взять что-то поосновательней.
– Установку залпового огня из прошлого. – Вирт широко улыбнулся.
– А если лазерную турель попросить у капитана и смонтировать её на левет. – Произнёс Корт.
– А заряжать чем будешь? Своими соплями. – Атар громко хмыкнул.
– Значит так. – Вирт рубанул ладонью воздух. – Ходить будем на левете. Корт, за штурвалом и один из нас. Если удастся найти другую посадочную площадку, перебазируемся туда, если там не будет этих тварей или каких-то других. Желание есть – можете отправляться хоть сейчас на поиски. Если судить по солнцу, сейчас середина дня и можно вдоволь налазиться. Я ещё не отошёл, до сих пор дрожу.
– Я согласен. – Корт кивнул головой.
– Я тоже не против.– Атар дёрнул плечами.
– Тогда я к капитану, чтобы он выпустил вас.
Но искать капитана ему не пришлось. Повернувшись, он уткнулся в Валл'Иолета, который стоял у него за спиной.
– Господин Лампарт. – Заговорил Вирт, делая шаг назад. – Мы решили, что безопаснее ходить на левете. По крайней мере, пока, в какой-то степени, не изучим флору и фауну планеты. Мы сейчас подготовим летательный аппарат. Вы не могли бы выпустить его?
– Меня интересует сейсмическая активность плато. – Заговорил Валл'Иолет, словно не расслышав вопроса. – Планета молода и землетрясения можно ожидать в любой момент.
– Сейсмограф не отмечает критических колебаний почвы, господин Лампарт. Активность соответствует периоду застоя. – Заговорил Атар. – Я не вижу опасности. – Он покрутил головой.
– После выхода, люк должен быть закрыт. Я не хочу, чтобы эти твари загадили корабль.
– Непременно, господин Лампарт. – Вирт покивал головой.
– Я следующий на выход. – Повернувшись, Валл'Иолет пошёл прочь.
– Люк?… – Вирт вытянул руку ему вслед.
– Шеф! Разрешение получено. А как им управлять, я покажу. – Произнёс Корт с широкой улыбкой.
– Тогда за работу.