– Прекрасный семизвёздный отель. Для таких как ты.
– Не понял юмора? – Селлур вскинул брови.
– Не знаю, кому взбрело в голову выстроить здесь такой отель, но цены в нём под стать высоте гор. Говорят, комфорт, едва ли не лучший на планете. Ни разу не был. Поселишься – пригласи оценить.
– Или ты выдумываешь или я чего-то не понимаю. Не может такой отель пустовать. – Селлур покрутил головой. – Он разорит кого угодно.
– Нельзя сказать, что он пустует. – Вирт ткнул пальцем в боковое стекло. – Вон он на соседнем плоскогорье.
Взглянув в указанном направлении Селлур увидел на плоской зелёной вершине невысокое белое полуовальное здание.
– Да он и небольшой, вовсе. – Вырвалось у него.
– Что-то около двадцати номеров.
– А вы где живёте?
– Есть сарайчик барачного типа. Но в основном, под своими аппаратами.
Описав дугу, левет опустился на большую посадочную площадку, где стояли с десяток различных летательных аппаратов и столько же разноцветных авто. Его двери скользнули вверх.
– Вот в сарайчике и найдёшь мне место. – Произнёс Селлур, повернувшись к Вирту.
– У меня там есть квартира. В ней и поселишься.
– Вот и прекрасно. Через пять дней у нас летние каникулы. Вот и проведу их у тебя.
– И долго они будут длиться?
– Двенадцать дней.
– Думаю, вытерплю! – Вирт широко улыбнулся.
– Вот и договорились. До встречи!
– До встречи!
Вирт поднялся и молодецки выпрыгнул наружу. Дверь левета опустилась и взмыв вверх, он помчался прочь. Проводив его долгим взглядом, пока он не превратился в крохотную чёрную точку, Вирт развернулся и направился к самому величественному куполу южной астрофизической обсерватории…
14
– Как за него можно взяться? Он же совсем… Даже не знаю… – Вирт, подрагивающими руками, осторожно взял ребёнка из рук Ирны. – Никогда прежде не держал детей. Да он совсем невесомый. – Он заглянул малышу в лицо. – Спит? – Он поднял взгляд на Ирну – девушка молча кивнула головой. – Какой прекрасный малыш. – Вирт улыбнулся спящему малышу. – Щёчки розовые, губки алые. Будто с картинки. Жаль глазки не видны.
Будто желая удовлетворить любопытство взрослого человека, веки малыша поднялись. Вирт, отшатнулся, будто его пронзил электрический разряд – на него смотрели глаза Валлиолета Лампарта: черные, с тонким жёлтым ободком вокруг зрачков. Вирту мгновенно стало жарко. Он вернул малыша Ирне.
– Как ты его назвала?
– Лет.
– Странное имя. Никогда такого не слышал. – Вирт покрутил головой. – Что оно, хотя бы означает?
– Не знаю. Лет и всё. А что оно означает нам неведомо. Правда солнышко? – Ирна улыбнулась малышу.
– А где ты его откопала. Я и слово то это, слышу впервые.
– Валл'Иолет сказал, что его так звала его мама.
– Но оно может означать у них, что угодно.
– Ну и пусть. – Ирна ещё раз улыбнулась малышу, который лежал у неё на руках чуть покряхтывая и водя своими странными глазами туда-сюда.
– А он видел его? – Вирт подбородком указал на малыша.
– Видел. Два дня назад.
– И что?
– Что, что?
– Как отреагировал? Брал на руки, как я? Улыбался ему?
Ирна молча покрутила головой.
– Мельком взглянул и тут же ушёл. Не изменил себе и на этот раз. – Она глубоко и протяжно вздохнула.
– Что ты имеешь ввиду?
– Он всегда так приходит. Будто желает убедиться, что я ещё существую. – Ирна, приподняла руку и резко провела ею по лицу. – Молча зайдёт в палату, постоит мгновение, тут же поворачивается и уходит.
– Я не знаю, что тебе сказать. – Вирт покрутил головой. – Я не психолог, а астрофизик. А звёзды, как известно – не разговаривают.
– Да нет, всё прекрасно. В одно из посещений он попросил мою карточку уровня и ушёл с ней. Через несколько часов вернулся и молча вернул её. Я встревожилась и тут же направилась к ближайшему терминалу. Никогда не думала, что у человека может быть такой огромный уровень жизни. Он перевёл на мою карточку, наверное, его весь. Он продал нам свой корабль?
– Это Селлур. Старается, хотя бы, как-то удержать его. Если уж т-т… – Вирт запнулся и махнул рукой.
– Я теперь немыслимо богата. – Ирна широко улыбнулась. – Могу купить, всё мыслимое и немыслимое. Наверное целый город. Так что, мне неначто жаловаться. – Она покрутила головой. – Здесь прекрасные специалисты. Для меня созданы все условия. О такой жизни можно лишь мечтать. Таис часто приходит. Болтаем по нескольку часов подряд. Она сказала, по секрету, что готовится ещё одна экспедиция. Ты нашёл какую-то новую планету. А он согласен?
– Таис права. – Вирт кивнул головой. – Он согласен. Я, Корт, он и кто-то четвёртый. Терроформист. Ещё не назначен. Полтора года туда, полтора оттуда. Сколько там? Как сложится.
– А когда же мы свой корабль будем строить?
– Он уже строится. – Лёгкая улыбка тронула губы Вирта. – Изучаем материалы из которых построен корабль инопланетян. Пытаемся получить что-то подобное в своих лабораториях, разрабатываем новые технологии. Работа кипит.
– И как? Скоро выкипит?
– По разному. – Вирт дёрнул плечами. – Что-то получается, что-то, пока, нет. Но будем надеяться, что, в конце-концов, получится. Иначе нельзя. – Он поднялся. – Утомил я тебя. Извини! Это наверное за вами? – Он кивнул подбородком в направлении дорожки, идущей по парку.
Ирна повернула голову – в их сторону шли две женщины в белых халатах.
– Да! Сына пора кормить. Нет, что вы, господин Вирт. – Ирна широко улыбнулась. – Я очень рада, что вы меня не забываете. Несколько дней назад Ушрат и Хоремхеб были. У них тоже, скоро будет ребёнок. Я очень рада вам. Когда уходит экспедиция?
– Ещё нескоро. Пять-шесть месяцев. Пытаемся всё предусмотреть. Если это, конечно, возможно.
– Желаю удачи!
– Спасибо! Но надеюсь, что ещё не раз увидимся. До свидания Лет! – Вирт наклонился к малышу, но встретившись с его взглядом отшатнулся.
Состроив гримасу и ничего больше не сказав, он повернулся и быстро зашагал по коричневатой дорожке парка Центра Матери и Ребёнка к выходу.
***
И всё же Ирна оказалась провидицей – больше Вирт с ней не виделся. Подготовка к экспедиции замотала его настолько, что он даже потерял счёт дням.
С одной стороны, казалось бы, что такое экипаж из четырёх человек; много ли им нужно. Но оказалось, что много. В некоторой степени удалось разговорить Лампарта и он постепенно раскрывал тайны длительного пребывая в пространстве. Оказалась, что жизненные запасы должны, даже не вдвое превышать требуемые, а для уверенности – втрое и потому Вирту пришлось заново заниматься этим вопросом, размещая дополнительные заказы на продовольственных фабриках, существенно увеличивать запасы воды и воздуха. Отход экспедиции был отложен ещё на полгода. Регистр нескупился и стеснений в средствах Вирт не испытывал. Селлур объяснял это обеспокоенностью старшин демографическим состоянием цивилизации, хотя Вирт прекрасно знал, истинную, причину экспедиции.
Население Гитты уже приблизилось к своей критической численности, которую могли поддерживать ресурсы планеты в достатке и уже разрабатывались очень непопулярные меры по сдерживанию его роста. Находка в песках быстроходного инопланетного космического корабля оказалась весьма кстати. Корабль позволял начать эру космической экспансии гиттов, позволял воплотить, казалось, их, прежде, несбыточные мечты о колонизации, в какую-то реальность. Пусть это было ещё дело далёкого будущего, но уже была приподнята нога цивилизации для первого шага в этом направлении и осталось лишь опустить ногу на твердь, пригодной для жизни гиттов, планеты. И Регистр решил не жалеть для этого средств. Хотя, среди старшин было много и скептиков…
Проводы экспедиции были очень короткими и немноголюдными, даже в какой-то степени тайными. Присутствовали: два старшины Регистра, Селлур занемог и потому отсутствовал; несколько высших военных чинов, неизвестно зачем; один стереокоментатор и несколько исследователей разных направлений. Корабль и провожающие были окружены плотной стеной десантников, гораздо более плотной, чем обычно.
Члены экипажа стояли на ступеньках трапа: на самой нижней Вирт, за ним Корт, затем терроформист Атар Мелландер и последним – капитан корабля Валлиолет Лампарт.
Уже были сказаны последние слова напутствия и выстроившийся на ступеньках трапа экипаж, последним взглядом окидывал свою родную планету. Вдруг, внимание Вирта привлёк шум, донёсшийся откуда-то из-за спин провожающих. Его глаза заметались по сторонам – огибая провожающих с правой стороны, в сторону трапа корабля, спешила женщина в светлой одежде, держа на руках ребёнка. Вирт окаменел – это была Ирна. Он тут же вспомнил своё далёкое обещание навещать её, которому так и не суждено было сбыться. Он, в принципе, был в курсе, как растёт её необыкновенный малыш, иногда видя его по стерео, тут же вспоминая о своём обещании, навещать их, но тут же забывал об этом, едва экран стерео исчезал из его поля зрения. За Ирной шли два огромных десантника. Один из них постоянно хватал Ирну за локоть, видимо пытаясь остановить, но она резко дёргала рукой, отчего ребёнок у неё на руках тоже дёргался и вырывая локоть, она шла дальше. Видимо десантник не прикладывал больших усилий, чтобы задержать её, но и не выполнять своих обязанностей он, тоже, не мог и потому разыгрывалась эта нелепая сцена. Неожиданно один из старшин сделал шаг в сторону этой процессии и взмахнул рукой – десантники тут же замерли. Ирна продолжила свой путь одна. Вирт сошёл с трапа и поспешил ей навстречу.