В какой-то степени повезло Ирне: в Центре Матери и Ребёнка её, буквально, носили на руках и никто не скрёб её кожу. Её плод развивался без осложнений. Прошло уже более двух третей срока беременности и уже знали, что это будет мальчик. Один раз в Центр прилетал Валл'Иолет, но, буквально, взглянув на Ирну, тут же ушёл. Ирна даже не успела понять – расстроилась она или нет. Собственно, она уже не слишком тяготилась воспоминаниями об инопланетном капитане, всё больше и больше предаваясь мыслям о своём будущем малыше. Она была бы и не против, чтобы Валл'Иолет был рядом с ней, но и его отсутствие не угнетало её. Больше всего её доставали журналисты, которые, неведомо какими путями, периодически проникали сквозь заслоны из десантников и задавали свои любознательные, порой неприятные, вопросы, заставляя её вновь и вновь переживать тревожные периоды своей жизни…
Выйдя утром одиннадцатого дня из своей палаты, после продолжительного препирания с директором Центра, Вирт сразу же отметил, что в коридоре нет ни одного десантника. Он заглянул в ближнюю каюту, где находился Корт – она была пуста. Дёрнув плечами, Вирт направился к выходу из Центра, но едва вышел из дверей Бактериологического Центра, как тут же оказался в окружении толпы журналистов. От неожиданности он попятился, но упершись спиной в массивную стеклянную дверь Центра – замер. Он, совершенно, выпустил из вида возможную встречу с пишущей братией, хотя, собственно, был и не прочь что-то рассказать об экспедиции. Но что будет столько желающих это услышать, он не ожидал.
Вопросы сыпались, как из рога изобилия. Вирт даже не успевал их осмысливать и отвечал в какой-то степени невпопад, вызывая новый шквал вопросов, порой острых и щекотливых.
Видя, что через толпу журналистов ему не пройти, он уже вознамерился вернуться в Центр, как, вдруг, увидел, что на площадь перед Центром совершает посадку изящный чёрный левет, который показался ему знакомым. Замолчав, он уставился в левет. Видимо, осознав, что за их спинами что-то происходит, журналисты, будто по команде, отвернулись от Вирта.
– Селлур! Селлур! Старшина регистра! – Раздались их возгласы.
Вирт тут же вспомнил, что это за левет. Часть журналистов побежала в сторону, совершившего посадку, летательного аппарата. Оставшиеся, вновь повернулись к Вирту, но ему наконец удалось нащупать дверь и он, приоткрыв её, вернулся в здание Центра.
Журналисты, было метнулись за ним, но к его недоумению, удержать дверь закрытой оказалось очень легко – достаточно было подставить ногу под механизм её поворота, чтобы застопорить его, что он и сделал. Журналисты начали толкать дверь, но их усилия оказались тщетны. Перестав обращать на них внимания, Вирт принялся наблюдать за леветом.
Дверь летательного аппарата открылась и на площадку выпрыгнули три десантника и став в линию, расставили руки в стороны, преграждая путь приблизившимся журналистам. Журналисты остановились. Уже затем из левета вышел Селлур. Как только он подошёл к десантникам, два сразу же пошли вперёд, выставив руки и достаточно бесцеремонно расталкивая журналистов; Селлур пошёл за ними; третий десантник шел за его спиной. Насколько видел Вирт, старшина Регистра шёл молча. Как только десантники оказались у двери, Вирт убрал ногу от поворотного механизма – дверь открылась. Пропустив старшину Регистра, десантники тут же преградили путь журналистам.
– Рад видеть! – Вирт шагнул к Селлуру и протянул ему руку. – Надеюсь, теперь ты не откажешься от рукопожатия.
– Не откажусь. – Селлур сунул свою руку в ладонь астрофизика, но едва их руки соприкоснулись, тут же опустил её.
– Круто ты с ними. – Вирт кивнул головой в сторону журналистов за дверью.
– Они достали своей настырностью. Уже всё рассказано и перерассказано, а им всё мало. Хоть небылицы начинай выдумывать. Чуть опоздал. Извини! Замотался и едва не забыл, что вас сегодня выписывают. Хорошо, догадался охрану захватить. Знал, что просто так тебе не уйти. А где остальные? – Он покрутил головой, осматривая вестибюль.
– Даже не знаю. – Вирт покрутил головой. – Скорее всего, родственники позабирали. Я последний. Пытался добиться истины у директора Центра, вот и задержался. К тому же, у меня никого нет.
– Добился? – Губы Селлура вытянулись в усмешке.
– Какое там. – Вирт махнул рукой. – Скорее всего он и сам в неё не верит. Лишь строит лицо своей значимости.
– Ну ты слишком то, не злорадствуй. – Селлур вытянул руку в сторону двери. – Он прав и даже дважды прав. Ваша удача, что там не оказалось органической материи, иначе, неизвестно, чтобы вы притащили оттуда.
Они вышли на улицу. Два десантника опять пошли впереди, раздвигая журналистов.
– И что дальше? – Поинтересовался Вирт.
– Что ты имеешь ввиду? – Ответил вопросом Селлур.
– Корабль? Мы намерены его повторить?
– Вне всякого сомнения. Попытаемся договориться с господином Лампартом, чтобы взять пробы материала корпуса корабля, его двигателя, пробы его выхлопов, да и вообще, провести его структурный химический анализ. Мы хотим сопоставить свои возможности и необходимые требования конструкции корабля. Придётся осваивать производство большого количества новых материалов. Это дело не одного дня. Скорее всего, понадобятся годы. Может быть удастся как-то разговорить Лампарта и он откроет секрет своего происхождения. Свозит нас, на свою планету.
– А если они окажутся не столь дружественны, как нам хотелось бы их видеть? Господин Лампарт совершенно непредсказуемая личность.
– Боюсь, что тогда наша цивилизация прекратит своё существование. – В голосе Селлура скользнули нотки, будто какой-то безысходности.
– Безрадостная картина.
– Но реальная.
– Куда уж, куда реальней. – В голосе Вирта скользнул сарказм.
– У меня тут возникла одна интересная для тебя мысль. – Селлур, вдруг, остановился и покрутил головой, будто смотря, нет ли кого поблизости, что бы никто не услышал, то, что он сейчас хочет сказать, но видимо увидев за своей спиной толпу журналистов, прислонил свою голову к голове Вирта и заговорил шепотом. – Я хочу предложить господину Лампарту ещё одну экспедицию, более далёкую и продолжительную. Чем прозябать на северной базе, пусть свозит нас ещё куда-либо.
– И куда же ты собрался? – Брови Вирта выгнулись высокими дугами.
– Это уж тебе решать. – Селлур отстранился от астрофизика. – Найди интересную для нас планету. – Он вновь прислонил голову к голове Вирта. – Чтобы можно было создать там нашу колонию. Если уж мы решили стать настоящей галактической цивилизацией, у нас обязана быть колония. Иначе, что мы за цивилизация. И для безопасности не помешает её иметь.
– Шутишь? – Прошипел Вирт.
– Отнюдь. – Селлур выпрямился и покрутил головой. – Поищи. Очень тщательно поищи. – Он вытянул руку перед собой и Вирт увидел, что они уже стоят перед открытой дверью левета. – И не затягивай.
Вирт и Селлур уселись в задние кресла, но едва левет перешёл в горизонтальный полёт, как глаза Вирта закрылись…
Сколько он проспал, он не представлял, но когда проснулся и осмотрелся, то увидел, что левет мчится над каким-то огромным лесным массивом, без конца и края.
– Где мы? – Прохрипел он, повернув голову к сидящему в соседнем кресле Селлуру и смотрящему перед собой, неизвестно куда, так как перед ним была, лишь, высокая спинка кресла пилота.
– Проснулся. – Селлур повернул голову в сторону астрофизика. – Во сне не нашёл планету? Если нет, примерно час ещё у тебя есть.
– А куда мы?
– В столицу. Куда же ещё. – Селлур дёрнул плечами. – Выступишь в Регистре.
– Не хочу! – Вирт мотнул головой. – Я тебе рассказал все подробности и добавить мне нечего. Сам и выступай. Отвези меня в южную обсерваторию. Хочу заняться твоим предложением.
– И даже не отдохнёшь? – Селлур поднял брови.
– Ты же сам просил, поторопиться. Тем более, что я прекрасно отдохнул в Центре.
– Я просил не затягивать, а не торопиться. Хотя бы домой загляни.
– Обсерватория и есть мой дом.
– Как пожелаешь. Легран! Южная обсерватория! – Громким, властным голосом произнёс Селлур.
Левет тут же накренился и описав короткую дугу помчался по новому маршруту.
Прошло не менее двух часов, прежде, чем Вирт начал узнавать местность – это было предгорье Сатт Алатау – старой горной гряды Гитты, на одной из плоских вершин которых располагалась южная обсерватория планеты – представляющая собой огромный комплекс всевозможных телескопов и внепланетных анализаторов. Один из самых больших телескопов планеты и был рабочим местом Вирта.
Горы Сатт Алатау были, потому выбраны для астрономического комплекса, что они были старыми горами, но ещё достаточно высокими и землетрясений здесь никогда не было и можно было не опасаться за судьбу очень дорогого оборудования.
Левет взмыл вверх и сердце Вирта дрогнуло – вдали показались величественные белые купола телескопов и среди них выделялся самый величественный купол, к которому он сейчас и направлялся и с которым была связана вся его жизнь, на котором им были сделаны самые значимые открытия в его астрофизической жизни.
– Какой захватывающий вид: ослепительно-белые купола в чистом граните. Впервые здесь. Я даже завидую тебе. – Раздался голос Селлура. – Чистый воздух, тишина и покой. Что может быть лучше для вечной жизни. И почему бы здесь не выстроить оздоровительный комплекс для восстановления состояния людей пожилого возраста. Год прожитый здесь, как минимум на три года продлит жизнь.
– Строй! Только не здесь. – Заговорил голосом повышенной тональности Вирт. – Иначе, об обсерватории придётся забыть.
– Потому и не построили до сих пор. – Селлур глубоко вздохнул. – Я загляну к тебе дней через пять-шесть. Здесь есть какая-то гостиница?