Это событие даже изменило жизнь экспедиции: сложившиеся пары вдруг распались и все разошлись по тем каютам, которые им предназначались изначально. Таис тоже замкнулась и на все попытки Корта поухаживать за ней, лишь хмыкала и тут же уходила от него. Ирна же, практически перестала покидать свою каюту одна и гуляла по коридорам корабля, лишь в сопровождении капитана и тот, даже, сам носил ей еду из кухни. Нет, нервозности не было, но каждый, вдруг, стал, сам по себе. Мужская половина экспедиции, в последнее время, даже перестала мяч гонять по ангару, чем прежде, неизменно, занималась каждый день…
Вдруг корабль клюнул носом и Корта потянуло вперёд. Уцепившись в подлокотники, он остановил своё перемещение и перевёл взгляд на капитана – тот сидел уже выпрямившись и было видно, что его руки напряжены. Корт перевёл взгляд на экран спор – поверхность планеты стремительно приближалась.
Наконец! Всплыла у Корта довольная мысль.
Появилась мелкая неприятная дрожь. Корт стиснул зубы и бросил быстрый взгляд в сторону капитана, но тот продолжал сидеть в прежней позе, видимо он не стал слишком заботиться о состоянии экипажа, а решил поскорее совершить посадку. В зале управления как-то неестественно посветлело. Корт вновь перевёл взгляд на экран спор – по нему бежали рыжие разводы, мешая видеть пространство.
Ну и ну! Корт состроил гримасу. Прямо, как у нас при посадке. Он намеревается размазать нас по плато или у него тоже есть двигатели мягкой посадки? Мысленно сыронизировал он.
Вскоре разводы превратились в рыжие сполохи, которые заполонили весь экран, их отблески заплясали по пульту управления. Зал управления наполнился неприятным цветом, заставившим Корта внутренне сжаться. Он вновь повернул голову в сторону капитана, но тот продолжать сидеть в своей прежней позе, будто не осознавая происходящего. Корт отвернулся и опять уставился в экран спор.
К его удивлению, рыжие сполохи вскоре начали бледнеть, а в зале управления темнеть. Экран спор быстро очистился и пожелтел. На нём отображался лишь песок.
Впереди показалась возвышенность. Корабль шёл к ней.
Плато. Догадался Корт.
Насколько он мог оценить, плато возвышалось над песком не менее тридцати метров. Видимо, оно когда-то было скалой, но время и песок сгладили её вершину. С орбиты плато было не столь величественно, как сейчас и Корт невольно засмотрелся на него.
Корабль замедлил свой бег и зависнув над плато, медленно опустился.
Корта бросило в сторону и он едва успел удержался в кресле, чтобы не вылететь из него. Затем пошёл сильный крен в другую сторону. Донёсся надсадный скрежет, заставивший сердце Корта съёжиться. Он перевел взгляд на капитана: тот сидел уцепившись за подлокотники обеими руками. Следующий крен был уже не таким резким, следующий ещё меньше и покачавшись, корабль, наконец, замер. Прошло некоторое время и из пульта управления донеслись непонятные звуки.
Корт посмотрел в сторону капитана. Кресло с капитаном повернулось и он поднялся.
– Не думаю, что вам удастся выйти наружу. – Произнёс он и шагнул к выходу.
Повернувшись, Корт вскочил и направился следом. Оказавшись в коридоре, он увидел выглядывающего из своей каюты начальника экспедиции.
– Что? – Произнёс Вирт.
– Прибыли! – Корт дёрнул плечами и ускорил шаг, пускаясь вдогонку, за уже скрывшимся за поворотом коридора, капитаном.
Но догнал капитана он, лишь, в ангаре, тот стоял около панели управления трапом и тыкал пальцами в её клавиши. На терминале панели бежали ряды непонятных Корту знаков. За его спиной раздалось шумное дыхание, он скосил взгляд – рядом с ним стоял Вирт.
Убрав руки от панели управления трапом, капитан резко повернулся.
– Атмосфера не опасна, но для вас она непригодна. Кислорода всего восемь процентов. – Заговорил он. – Остальное азот и немного метана, что несколько необычно при таком климате. Очень сухо; влажность всего три процента; температура пятьдесят три; давление чуть более четырёхсот единиц. Сухая, безжизненная планета. – Подвёл он итог своему сообщению.
– Это оттуда? – Вирт указал рукой на панель управления.
– После посадки, прежде чем разблокировать трап, система контроля анализирует атмосферу и если находит её пригодной, снимает блокировку. – Пояснил капитан.
– А атмосферу этой планеты она сочла пригодной? – Поинтересовался Вирт.
– Сочла! – Валл'Иолет кивнул головой. – Но она имела ввиду меня, а не вас.
– Я хочу выйти и постоять на земле. – Раздался негромкий женский голос.
Все повернули головы – за спиной Вирта стояла Ирна. Её лицо было бледным и каким-то уставшим. Корт тут же отметил, что она заметно пополнела.
– Здесь нет земли, лишь песок. – Произнёс Вирт.
– Мне всё равно. – Тихо ответила Ирна.
– Если я опущу трап, атмосфера корабля быстро улетучится. Завеса трапа не сможет противостоять. Она слаба. Корабль не имеет системы для нивелирования атмосфер. Он не пред… – По лицу Валл'Иолета скользнула неприятная гримаса. – Об этом нужно было побеспокоиться вам самим. Там вы долго не продержитесь. – Резюмировал он.
– А если мы сами попытаемся блокировать атмосферу… – Произнёс Вирт с непонятной интонацией, толи предлагая это сделать, толи, просто, интересуясь.
– Если вы сможете уравновесить наружное давление, блокируйте. – Валл'Иолет дёрнул плечами.
– Мы форсируем работу своей атмосферной станции и создадим завесу. – Вирт вытянул руку в сторону стоящего у дальней стены ангара агрегата. – Надеюсь его производительности будет достаточно, чтобы уравновесить наружную среду.
– Я хочу выйти сейчас. – Раздался тихий голос Ирны.
Все повернулись к ней.
– Думаю, через час-полтора это будет возможно. – Произнёс Вирт.
– Я больше не могу сидеть взаперти. – Настаивала Ирна.
Корт и Вирт повернулись к капитану.
– Могу предложить скафандр. – Произнёс Валл'Иолет.
– Мне всё равно. – Ответила Ирна.
– Прошу! – Валл'Иолет вытянул руку в сторону одной из дверей ангара.
Повернувшись, Ирна направилась в указанном направлении. Валл'Иолет догнал её и пошёл рядом.
– Он же, только что, сказал, что вся атмосфера улетит. – Произнёс им вслед Корт.
– Надеюсь капитан не настолько безголов, чтобы противоречить своим словам, даже для неё. – Негромко заговорил Вирт. – Значит есть что-то, чего мы не знаем.
– Будем подсматривать? – В голосе Корта послышалась ирония.
– Несомненно! – Вирт кивнул головой и шагнул в направлении атмосферной станции.
– А почему у нас нет скафандров? – Поинтересовался Корт, направляясь туда же.
– Мы же шли к пригодной для жизни планете. Никто о них и не подумал. Спешка! Думали не успеем воспользоваться случаем. Да и капитан сказал, что у него есть один и этого вполне достаточно. – Вирт громко хмыкнул. – Полные идиоты!
– Каким случаем? – Корт вскинул брови.
– Думали, что капитан смоется вместе с кораблём. Вот и торопились. – Вирт махнул рукой.
– Н-да-а! – Корт покрутил головой.
Когда Вирт и Корт подошли к атмосферной станции, в ангар спустились и все остальные члены экспедиции и тоже подошли к атмосферной станции.
Вирт повернулся к Мериаману.
– Ты, как термоформист, лучше всего знаком с атмосферными процессами. Мы хотим блокировать выход воздуха из корабля в атмосферу. Насколько я знаю – это возможно с помощью воздушных завес большой плотности. Надеюсь наша атмосферная станция способна создать такую завесу.
– Конечно способна. – Терроформист дёрнул правым плечом. – Иначе, зачем бы мы тащили её с собой. Что блокировать?
– Люк трапа. – Вирт вытянул руку в сторону люка, за которым скрывался трап.
Мериаман повернулся в указанном направлении и смерил взглядом расстояние от атмосферной станции, до люка.
– Если воздуховода не хватит, придётся станцию перебазировать. – Произнёс он.
– Что гадать. – Вирт состроил недовольную гримасу. – Разворачивай воздуховод. Определимся по месту.
Мериаман подошёл к одной из стен атмосферной станции и повернул несколько рычагов на ней – с громким шуршанием стенка станции разделившись на две части, расползлась по сторонам. В проёме стояла большая массивная рама.
– Потащили! – Произнёс Мериаман, взявшись за раму.
За второй край рамы взялся Хоремхеб. Выполненная из сплавов, она оказалась не тяжёлой. Вытащив раму из станции, они понесли её в сторону люка, выделяющегося на полу ангара более серым прямоугольником, нежели сам пол. Рама оказалась лишь чуть больше прямоугольника.
– Угадали! – Вскинув брови произнёс Вирт.
– Для его же и собрана. – Чуть повысив голос ответил Мериаман.
– А для этого? – Вирт описал в воздухе круг в направлении на большой люк в полу ангара.
– Времени не хватило. – Мериаман покрутил головой. – Да и компрессор нужен мощнее. Если только к следующей экспедиции.
– Ещё куда-то? – Поинтересовался Хоремхеб.
– Это мои фантазии. – Губы Мериамана вытянулись в широкой усмешке. – Пошли за воздуховодами. – Он кивнул головой в сторону атмосферной станции.
Взявшись за торчащий снизу станции большую чёрную гофрированную трубу, они подтащили её к одной из сторон рамы, из которой торчал патрубок и насадив на него, защёлкнули замок, затем тоже самое проделали с обратной стороной рамы.