– По нашим наблюдениям, первая и последняя планеты однозначно безжизненны. – Принялся рассуждать Вирт, сидя в кресле Корта в зале управления, выставив указательный палец в сторону экрана спор. – Вторая и третья – возможно. Хотя на второй должно быть достаточно жарко, а на третьей – холодновато. Но меня смущает их цвет: очень красная и красная. Голубая составляющая едва просматривается. Если бы можно было высунуть наружу анализатор и направить в их сторону. – В голосе начальника экспедиции послышались просящие нотки.
– Это исключено, господин Вирт. – Губы Валл'Иолета вытянулись в усмешке. – На такой скорости ваш анализатор ничего не увидит. Более того, он, просто-напросто, сгорит. Да и целостность корабля окажется под угрозой. Появившаяся брешь станет непреодолимой помехой для системы контроля пространственного скольжения. Корпус корабля может оплавиться. Это катастрофа. Не стоит рисковать. Через девять-десять дней мы будем на месте и вы, не подвергая себя опасности займётесь исследованиями.
– Я никак не могу решить, кукую планету первой выбрать для обследования.
– Положись на свою интуицию.
– О какой интуиции можно говорить, господин Лампарт, если это первая экспедиция нашей цивилизации к другой планетной системе. Уж если кому и говорить об интуиции, то вам. Наверняка вы уже были во многих мирах?
Ничего не ответив, Валл'Иолет ткнул в одну из клавиш пульта управления – вспыхнувшая над пультом управления голограмма оказалась пустой. Он ткнул пальцем в другую клавишу – в голограмме было лицо Корта.
– Сейчас буду, господин капитан. – Произнёс Корт, без предисловий и голограмма тут же погасла.
Повернувшись вместе с креслом, Валл'Иолет поднялся.
– Господин Вирт, я предлагаю тебе решить этот вопрос с пилотом. Мне без разницы, какая из них будет первой.
Он шагнул к выходу, навстречу, уже показавшемуся в проёме двери, Корту Тарову…
***
Первой была вторая планета. Так решил Валл'Иолет, так как Вирт, тяготимый состоянием Ирны, так и не смог определиться, как и остальные члены экспедиции – планеты, примерно были равнозначны и к какой из них направиться первой, никто не мог дать твёрдого обоснования.
Валл'Иолет, когда скорость весспера снизилась до безопасной, для хождения в достаточно запылённом пространстве планетной системы Грозы, просто, направил корабль ко второй планете, так как она сейчас двигалась по своей орбите навстречу вессперу и потому время подхода к ней было на несколько минут меньше. Он ткнул пальцем в одну из клавиш связи на панели управления – из вспыхнувшей над пультом управления голограммы, на него смотрели испуганные глаза Вирта.
– Перед нами вторая планета. Можете высовываться со своим анализатором и начинать исследования, господин Вирт. – Заговорил Валл'Иолет. – Я приоткрою створку люка ангара. Только скафандр у меня один. И не забудьте пристегнуться, чтобы не выдуло.
– Мы идём ко второй планете? – Скороговоркой выпалил Вирт, вскинув брови.
– У тебя есть другое предложение? – Валл'Иолет взмахнул подбородком.
– Нет, нет, господин Лампарт. Как скоро мы будем на её орбите?
– Часов через пять. Планетная система содержит много пыли и пришлось значительно снизить скорость.
– Что ж, если мы уже определились, то нет смысла рисковать. – Губы Вирта вытянулись в непонятной виноватой улыбке. – Начнём изучение планеты с её орбиты. А пока приготовимся к встрече с инопланетным миром.
Молча дёрнув правым плечом, Валл'Иолет прервал связь…
Корот Вирт, с выражением досады на лице смотрел в экран спор своей каюты, на расползающуюся по нему рыжую планету. Досада была на себя, что не смог сам определиться с выбором; на Валлиолета Лампарта, который, возможно, ошибся с выбором планеты; на Ирну, которая своею выходкой поставила экспедицию в критическое положение, а теперь и вовсе, сделалась, практически, неуправляемой и категорично, отказывалась проходить обследования у Таис и потому о течении её беременности, почти ничего не было известно. У Вирта уже не раз появлялось желание: прервать экспедицию и вернуться. В такой момент он, неизменно, шёл к Таис и та, своими уверениями, что с Ирной всё в порядке и оснований для беспокойств нет, вселяла в него на несколько дней спокойствие, по прошествии которых, в него вновь вселялась хандра, избавляться от которой он, неизменно, шёл к Таис.
Какая там может быть жизнь… Размышлял Вирт, стоя перед экраном. Сплошные пески. Температура не ниже восьмидесяти. Атмосфера – скорее всего один азот. Воды нет. Нет и гроз, которые наблюдались в телескопы. Их, вообще, нет ни на одной планете. Что это, оптический обман от далёкого расстояния? Но почему тогда у других планет он не наблюдался? Проклятье! Может не стоит и переться к ней. Какая теперь разница. Он поморщился. Все равно уже мимо идти. Третья с другой стороны от Грозы.
Вспыхнувшая врезка в экране спор его каюты с изображением капитана, вывела его из размышлений.
– Господин Вирт, мы подходим. Ты определился с орбитой?
– Орбита? – Вирт сдвинул брови. – Что она нам даст? То что можно узнать, уже узнали. Я предлагаю сразу идти на посадку. Да и устали все от пространства. Хочется постоять на поверхности. Сделаем быстрый анализ и к третьей. Уверен, ловить здесь нечего.
– Я пока не вижу подходящей площадки для посадки. – Валл'Иолет покрутил головой. – Всё же придётся покрутиться.
– Сами решайте, господин Лампарт. – Вирт махнул рукой. – Только не тяните. И постарайтесь найти её в южном полушарии: там сейчас должно быть прохладнее.
Врезка исчезла. Посмотрев ещё некоторое время на изображение рыжей планеты на экране спор своей каюты, Вирт отвернулся и направился к выходу, намереваясь с Мериаманом и Ушрат обсудить порядок действий на месте посадки…
Только лишь на четвёртом витке, Валл'Иолету удалось высмотреть подходящую поверхность в южном полушарии планеты – из песка выступало широкое плато. Валл'Иолет в очередной раз, с досадой, посетовал на отсутствие анализатора поверхности планет на военных кораблях толлонов. Приходилось уповать на свою проницательность и интуицию. Плато было немного изогнуто и рассматривая его с высоты орбиты, Валл'Иолет пытался определить, достаточно ли будет высоты опор, чтобы весспер не лёг на брюхо, что могло грозить его деформацией при достаточной твёрдости плато. Ни к чему не придя, он связался с начальником экспедиции.
– Я нашёл плато. Оно перед нами. Но оно, в значительной степени, неровно.. – Заговорил он, отвечая на немой вопрос в глазах Вирта. – Может кто-то из вас определит перепад высот на нём? Если больше пяти метров, придётся искать другое.
– Сейчас поинтересуюсь у терроформиста. – Произнёс Вирт и голограмма опустела.
Валл'Иолет, в ожидании, откинулся в кресле. Корт последовал его примеру.
За время пути он уже, вполне, освоился с пилотированием корабля и уверенно совершал пространственные маневры, но посадку капитан ему не доверил и Корту ничего не осталось, как копировать его поведение, благо, он уже понимал, что означает, то или иное, действие капитана. Но несмотря на все старания Корта, капитан оставался к нему холоден и никаких намёков на дружбу меж них не давал. И сейчас Корт был раздосадован, что капитан не поинтересовался у него состоянием плато, а обратился к начальнику экспедиции, хотя Корт мог бы с уверенностью сказать, что плато, вполне, пригодно для посадки и перепад высот на нём едва ли превышает три метра.
– Господин Лампарт! – Донёсшийся голос начальника экспедиции заставил Корта перевести взгляд на голограмму. – По нашим оценкам – перепад высот на плато не превышает пяти метров. Это однозначно. Более точно можно будет сказать, когда окажемся над ним и можно будет просканировать его лазером.
– Тогда садитесь в кресла. – Валл'Иолет махнул рукой. – Через три минуты посадка.
Голограмма погасла.
Корт уставился в капитана, но тот сидел изваянием, не предпринимая никаких действий.
Ждёт! Понял Корт.
В зале управления не было хронометра, что удивляло Корта, лишь иногда цифры времени появлялись или на экране спор, или на терминале, но капитан всегда чувствовал ход времени и Корт искренне завидовал этой его способности. Он, как мог, развивал в себе такой же навык, но если чувствовать короткие промежутки времени ему, ещё как-то удавалось, то с длинными у него были проблемы, он, неизменно, терял его чувство и вздыхая с досадой, переводил взгляд на свой ручной хронометр..
Корт не понимал, зачем капитан убирал хронометр с экрана спор, а спросить, так и не решился.
Может думает, что я не понимаю его или не хочет, чтобы понимал? Углубился он в размышления. Но цифровую последовательность письменности его цивилизации я уже хорошо знаю и научился понимать ход времени его мира. Может таким образом он тренирует своё чувство времени?
Желание что-то спрашивать самому, капитан погасил у него в первые же дни старта и сам объяснял, когда хотел и что хотел. Но в последующие дни капитан замкнулся и казалось, перестал замечать присутствие пилота в зале управления. Корт связывал это с взбудоражившей экспедицию новостью, что у Ирны будет ребёнок и не исключено, что отец ребёнка – капитан.