Глава 2. Черный туман
- Ну наконец-то, - раздался недовольный голос Соньки.
Я открыл глаза, продолжая тереть ушибленное место. Обстановочка вокруг была совершенно иная. Серые неровные стены, какие-то колонны, все блеклое и нечеткое.
- Где это я?
- Это ваше сонное царство, хотя даже и не царство, а скорее сонная пустошь. Но сейчас не об этом. Пока ночные гости не додумались тебя разбудить, необходимо кое-что предпринять.
- Ты все видела?
- И даже слышала. Смотри…
Сонька достала небольшое зеркальце. Появившийся в нем знакомый интерьерчик квартиры был основательно испорчен вторжением непрошеных гостей. Эх, плакала моя генеральная уборка! Три фигуры шныряли среди разбросанной мебели.
- Слушайте, у него и поживиться нечем! Это что же получается: пятерых наших скопытил - и никакой моральной компенсации? Бар - и тот пустой, даже выпить нечего! - возмутился один из них, низкорослый малый с резиновой дубинкой в руках.
Критика была в самую точку - квартиру я за последний месяц совсем запустил. Вино, выпитое Вероникой, было последним. Как и снотворное, бутылка осталась после визита братишки.
- Не ной, Густав, все расходы оплачены. К тому же делить их теперь придется только на троих. Нечего было подставляться под кулаки этого мордоворота, - указал бородатый верзила на мое тело.
Сколько интересного можно о себе узнать в свое отсутствие! Это я-то мордоворот?! Всю жизнь считал себя если не худеньким, то, по крайней мере, поджарым, а тут такой комплимент.
- Мужики, тут голая баба в кровати дрыхнет! - раздался радостный возглас третьего бандита.
- Угомонись, Бриан, только о бабах и думаешь. Лучше позаботься, чтобы никто из наших не оказался случайным свидетелем. А мы с Густавом проводим клиента на тот свет, пока он не очухался, - прорычал бородач и пошел открывать окно.
- А сейчас смотри - фокус, - тоном профессионального иллюзиониста сказала Сонька, доставая откуда-то алый цветок и указывая пальчиком в зеркало.
Густав как раз подтаскивал за ноги мое тело к окну, когда принцесса положила мне на голову знакомую розу. Небольшое жжение в висках - и в то же самое время в квартире…
- Ой, Пирс, он исчез!!! - истерически завопил низкорослый грабитель.
- Прекрати панику, а то сейчас ты у меня исчезнешь, - резко осадил его главарь, обернувшись.
- Да ты сам глянь! Я только что тащил мужика, и где он теперь?
Пирс внимательно оглядел комнату, но тела не нашел:
- Парни, линяем отсюда, пока не поздно. Дело принимает неожиданный оборот. Бриан, оставь бабу в покое, а то сейчас пулю схлопочешь.
Из моей спальни вышел недовольный долговязый тип, и бандиты срочно покинули квартиру.
- Сонька, твой "телевизор" можно настроить на спальню? - заволновался я о здоровье своей ночной гостьи.
Принцесса провела рукой, и на маленьком экране появилась кровать с обнаженной Вероникой. Присмотревшись внимательнее, заметил, что женщина дышит. Бриан, видимо, хотел помочь ей закончить стриптиз, но мое исчезновение нарушило все планы ночных посетителей.
- Значит, у него в постели голые женщины валяются, - начала наступление Сонька.
- Ага, целые гаремы. Ты еще скажи, что не видела, как она там оказалась, - парировал я.
- Конечно, видела, к тому же это твое личное дело. Еще не хватало, чтобы я претендовала на тебя вне пределов Сонного царства, - легко отступила Сонька, но затем с тревогой в голосе добавила: - Кто-то оч-чень сильно хотел помешать нашей встрече. Если бы не этот Густав, приложившийся дубинкой к твоей макушке…
- Вот уж действительно, никогда не знаешь, кого и за что следует благодарить, - подвел я итог произошедшему, ощупывая приличную шишку на голове. - Что у вас там за страсти в Долине?
- Помнишь предсказание о страшном несчастье?
- Как не помнить! То, которое должно было появиться после семирунного меча и Черного призрака. Что-то наподобие конца света?
- Именно. Света теперь там днем с огнем не сыщешь. Черный туман накрыл всю Долину, за исключением некоторых мест. Не хочешь угадать каких? - Сонька хитро прищурила глаза.
Поскольку в Долине я знал не более десятка мест, в которых побывал, то гадать особо было не о чем.
- Белый замок.
- Правильно, а еще?
- Хутор Заросшая Яма, надворье Гарпины, деревня Приток, - начал перечислять я знакомые поселения, через которые пролегал маршрут моего первого путешествия по Долине проклятых звонарей.
- Какой ты сообразительный, однако. Только вот догадливость твоя однобокая, - грустно вздохнула блондинка.
- Это почему же?
- Три месяца не виделись, а он даже поцеловать не догадался, - следуя таинственной женской логике, круто поменяла тему разговора принцесса.
Я, конечно, сразу же бросился исправлять собственную оплошность, но обнял лишь воздух на том месте, где только что стояла принцесса.
- Так тебе и надо, - донесся из-за спины Сонькин голос, там же находилась и сама его хохочущая обладательница.
- Не забывай, без твоей розы я - колдунья, и теперь ты мой пленник в Сонном царстве, поэтому могу издеваться над тобой, сколько захочу. Как мило смотрится цветочек у тебя в волосах! И снять его может только один человек - я.
Сонька ткнула себя пальчиком в грудь, важно задрав нос. Я уже собирался сделать вторую попытку изловить зазнавшуюся персону, но тут в центре серой комнаты возникло тусклое свечение, из которого появился воин в пурпурном костюме. Столь яркое пятно резко выделялось среди окружающей блеклости.
Посчитав явление красного мужика за очередную проделку дочки повелителя снов, я спросил:
- А это еще кто?
Сонька лишь пожала плечами, а неприятный металлический голос ответил:
- Тот, кто укажет тебе прямую дорогу к реке Забвения.
Следом раздался не менее неприятный лязгающий звук извлекаемой из ножен стали. М-да, на дружеский розыгрыш по случаю моего прибытия это похоже не было. Из рассказов Гарпины я помнил, что река Забвения - синоним конечной остановки на жизненном пути. Значит, воин бывал в Долине.
- Спасибо, но мне в другую сторону. Так что попутчиков себе ищи не здесь, - ответил я назойливому кандидату в проводники на тот свет.
Его внешность симпатии у меня не вызывала: прямой римский нос и массивный квадратный подбородок плохо сочетались с низким лбом и узкими щелками глаз. Лоб казался абсолютно гладким, зато от ноздрей до уголков широкого рта пролегали две глубокие рытвины.
Принцесса вытащила саблю и встала между нами.
- Серж, хочешь, чтобы я сначала убил женщину? Так мне все равно. За юбкой тебе не отсидеться.
А этот в красном еще и психолог! Пытается разозлить противника перед боем. Ладно, посмотрим, чего он стоит в деле.
- Разреши воспользоваться твоей саблей, не хочу пачкать об него руки, - спокойно сказал я, с трудом отбирая оружие у недовольной Соньки, после чего обратился к незнакомцу: - Не припомню, чтобы мы с вами встречались. Может, представитесь? Неловко получается: вы меня знаете, а я вас нет.
- Мертвецам лишние сведения ни к чему, - продолжал он гнуть свою линию. - Легче будет на тот свет добираться.
Вот прицепился! Терпеть не могу таких зануд: заладил одно и то же, как запрограммированный.
Атака воина была дерзкой, стремительной и… мастерской. Нанести мне ранение в первом же выпаде - это говорило о многом. Техника бойца являлась абсолютно нелогичной, но какая разница? Она была действенной.
Противник демонстративно вытер окровавленный меч о рукав своего костюма и произнес:
- Я специально выбрал материальчик, чтобы цвет крови моих врагов не выделялся на одежде.
Похоже, он все-таки решил направить к реке Забвения меня одного, а услуги гида предлагал лишь на начальном этапе. Нехорошо.
В ответном выпаде я постарался продемонстрировать все, на что был способен, и… чуть не лишился головы, седьмым чувством уловив смертельную угрозу за миг до рокового удара. Вспомнив былое, заработала моя родинка, сообщая о нешуточной опасности.
Отскочив на несколько шагов, постарался собраться с мыслями, но анализ боя по первым секундам выдал однозначный результат не в мою пользу.
Красный воин, нисколько не опасаясь, уверенно приближался в открытой позиции, как бы провоцируя атаку раненого соперника. Вдруг страшный грохот сотряс все помещение, и под ногами противника разверзлась земля. Он мгновенно провалился, а когда я бросился к яме, чтобы помочь выбраться, горы камней сравняли нарушенный ландшафт.
- Серж, уходим!
- А как же?.. - промямлил я, указывая не завал.
- Может, ты еще сам себя зарежешь? Или для этого обязательно нужен его меч?
Все забываю, что это не спортивная площадка и мой противник планировал не победу в честном поединке, а банальное убийство никудышного (давно я про себя так не думал) бойца.
- У этого воина сильная магическая поддержка, не думаю, что мое колдовство его надолго задержит. В своем Сонном царстве я бы из него враз весь дух вышибла, но тут у вас немного другие законы. Бежим!
Дают - бери, а бьют - приходится бежать. Стыдно, конечно, но что делать, когда силы неравные? К тому же, если здесь замешано волшебство…
Одним из многочисленных достоинств принцессы было врожденное чутье магии, поэтому я никогда не подвергал сомнению ее суждение о колдовских штучках.