- Какой, однако, впечатлительный! Не встречались всего три месяца, а ты уже голоса пугаешься. Что же будет, когда меня увидишь?
- Тебе рассказать в подробностях?
- Хотелось бы послушать, но у меня слишком мало времени. В Долине началось то, о чем предупреждал Аргизол. Сам он вместе с Мальгуном пропал неделю назад, а спустя три дня исчез Эльруин. В последней записке маг-телохранитель упоминает хозяина семирунного меча и Магистра Солнечного Света. Помнишь, ты мне как-то говорил о таком?
- Да, помню. В последней светской беседе с Метрогилом выяснилось, что, скорее всего, я и есть этот магистр.
На другом конце провода повисла пауза, я уже испугался, что связь опять прервалась, но наконец Сонька сказала:
- Вот так дела! Тогда ты нужен здесь как воздух.
- Но как?..
- Кажется, ты забыл, что я - колдунья. А я ведь уже говорила, что могу из-под земли достать то, что мне хочется.
Звук в трубке начал затихать, и, испугавшись, что он пропадет совсем, я прокричал:
- Что я должен делать?
- Ты? Почти ничего. Предупреди своих, что уедешь ненадолго. И останется сущий пустяк - уснуть следующей ночью, все остальное я сделаю сама. Но учти - у нас есть лишь завтрашняя ночь. Когда еще раз будет такая возможность - не знаю. До встречи. - И в телефонной трубке раздались короткие гудки.
Тут же проснувшись, я отправился на кухню и остальную часть ночи провел там. Заснуть после такого разговора я все равно бы не смог.
Неужели Сонька нашла дорогу в наш мир? Хорошо, даже если и нашла, это - путь для обитателей Сонного царства. Как по нему провести вполне реального мужика? Правда, однажды мне удалось вытащить ее в мир Долины с помощью обычного на вид цветка. Почему бы ей не сделать что-либо подобное?
И что у них там случилось? Неужели наступил тот самый конец света из древнего предания? Аргизол, могучий богатырь, нерушимый, как скала, и надежный, как Гурдзинский банк, не мог пропасть из-за какой-нибудь ерунды. В Долине не было силы, способной сломить человека такого характера, являющегося к тому же одним из самых сильных волшебников. Про Эльруина я вообще молчу: в наиболее трудных ситуациях этот парень был просто обречен на удачу. У него получались такие магические выходки, которые, по словам Соньки, не вписывались в рамки "реальной" магии (понять бы еще, что это). Да и Мальгун, младший брат Эла и воспитанник Аргизола, не должен был пострадать, находясь под опекой мага-телохранителя и забавного зверька шнырика, сыгравшего одну из главных ролей в победе над злобным и коварным колдуном Метрогилом.
Утром я предупредил Березина об отъезде. Сашка, конечно, был недоволен незапланированной поездкой накануне открытого чемпионата Земли, но долго спорить не стал, понимая, что только веские причины могли заставить меня сорваться с места именно сейчас.
- Если через месяц не вернешься, считай, что ты меня серьезно подвел. Буду искать замену, хотя, по правде говоря, на сегодня у меня подходящей кандидатуры нет.
Валерка тут же выдвинул гипотезу о том, что Воронцов бросает команду в трудную минуту и хочет отсидеться где-нибудь в глуши, пока его товарищи будут мужественно отстаивать спортивную честь родной планеты. На этот раз я стойко выдержал его нападки и не позволил втянуть себя в никому не нужную полемику.
Попрощавшись со всеми, я уже собирался убегать, но вспомнил краткую запись в своем ежедневнике: "Завтра прилетает майор Спарк с Шаркуса. Не забыть встретить". Что бы я делал без Сашки?
- Конечно встречу. Сегодня вечером сбрось мне по сети информацию о времени прилета рейса, завтра буду в космопорте.
Спарк - знаменательная личность. Именно благодаря ему и его друзьям мне удалось не только второй раз избежать смерти на Шаркусе, но и наказать своих обидчиков. Я с нетерпением ждал этой встречи, но… видно, не судьба.
До тех пор пока Сонька не сказала, что уснуть ночью - сущий пустяк, проблем с этим делом у меня никогда не было. А тут началось такое…
Как всегда перед отъездом, я устроил генеральную уборку в квартире, и, когда уже собирался удобно устроиться на диване, в дверь позвонили. Интересно, кого нелегкая принесла ко мне в десять часов вечера?
Вот так сюрприз! На пороге моей холостяцкой квартиры, благоухая какими-то экзотическими духами, стояла Вероника в вечернем платье, разукрашенная, как индеец на тропе войны.
- Сергей, я тут случайно проходила мимо… Можно войти? - потерянным голосом спросила она.
Вообще-то было нельзя, но искусством избавляться от непрошеных гостей, в особенности женского пола, я не владел абсолютно. Пришлось впустить женщину, раз уж она "совершенно случайно" оказалась у моей двери.
Три года назад мы расстались с Вероникой по ее инициативе. С тех пор не было ни встреч, ни телефонных звонков. И вот - на тебе! Самый неподходящий гость в самое неподходящее время.
- Что случилось? - спросил я, усадив ее в кресло.
- Мне вдруг стало так тоскливо, так одиноко - хоть вешайся, - начала бывшая подружка свою излюбленную песню. - У тебя не найдется чего-нибудь выпить?
Я мысленно усмехнулся: три года прошло, а приемы остались прежними. Если сценарий не изменился, то через две рюмки она попросит включить музыку, затем последует непродолжительный стриптиз, плавно переходящий в бурный секс. А у меня тут такое дело, что хоть ссылайся на "критические дни". Мозг лихорадочно искал выход из непростой ситуации. Если сейчас везти ее домой - пройдет полночи, а то и больше.
- Выпить? - Сама того не желая, моя ночная гостья подсказала решение проблемы. - Сейчас принесу.
Я сразу вспомнил недавний визит двоюродного брата. Он страдает бессонницей и, несмотря на уговоры всех родственников, борется с ней исключительно при помощи сильнодействующего снотворного. Пару капсул кузен забыл у меня в холодильнике при отъезде.
- Только учти: я вина сейчас не пью - каждый день тренировки, так что, если не возражаешь, поучаствую соком.
Вероника не возражала. Первый акт представления она отыграла за пять минут, осушив два полных бокала с лошадиной дозой снотворного. Я наивно полагал, что на второй акт ее не хватит, но ошибся. У моей знакомой оказался на редкость сильный организм: лишь последнюю, самую незначительную деталь своего туалета ей снять не удалось. Подхватив уже спящее тело, запутавшееся в собственных колготках, я быстро оттранспортировал его в соседнюю комнату и уложил в постель.
Вернувшись к заждавшемуся дивану, попытался возобновить прерванное ночной гостьей занятие. Резкий звонок телефона заставил вздрогнуть, когда голова лишь коснулась подушки.
- Да, слушаю, - недовольно пробурчал я.
- А Миша дома? - раздался незнакомый голос.
- Скорее всего - да. Но не у меня.
Стоило положить трубку, как телефон заверещал вновь. Теперь спрашивали Карла. После пятого звонка я просто отключил аппарат, но мои мучения на этом не прекратились. В доме начался настоящий полтергейст с поочередно включающимися и выключающимися осветительными приборами и электронной техникой. "Воевать со мной?!" - не на шутку рассердился я и обесточил квартиру.
Наконец-то тишина и покой. Эх, не надо было все снотворное отдавать Веронике, сейчас бы уже давно спал.
Стук в дверь прервал ход моих мыслей, и я впотьмах побрел узнать, кого еще принесло в мою обитель. С таким количеством адреналина в крови заснуть будет нелегко. "Спущу с лестницы любого", - крутилось в голове, но за дверью послышался голос тренера:
- Серж, открой, это Березин.
Странно, Сашка никогда меня так не называл… Да и вообще, Сержем меня звали только в Долине проклятых звонарей. Не то чтобы я был в восторге от этого варианта своего имени, но что мне оставалось делать, когда при первой же встрече Эльруин мое, казалось бы, простое имя Сергей разложил на две составляющие и я в результате предстал как "сэр Гей". Кому понравится такая интерпретация? А поскольку, как потом выяснилось, сэры в той местности водились в большом количестве, во избежание недоразумений пришлось обозвать себя Сержем.
Размышляя таким образом, я открыл дверь.
В глаза ударил резкий свет фонаря, и кто-то не по-товарищески попытался заехать ногой по лицу. Прихожая у меня узкая, но места, чтобы уклониться от бурного проявления дружеских чувств, хватило. Я ответил любезностью за любезность, и мой удар (по ощущениям в пятке) достиг цели. Фонарь упал и разбился, а я поспешил углубиться внутрь собственных апартаментов.
В темноте было трудно определить, сколько "добрых самаритян" ко мне вломилось. Как же все не вовремя! Если сейчас включить сигнализацию - нагрянут блюстители порядка, и придется до утра давать показания. Ссылка на то, что хочется спать, не пройдет наверняка, а у меня только эта ночь. Ладно, будем считать гостей. Я успел насчитать пятерых, как вдруг кто-то из оставшихся добрался до освещения. Сначала яркий свет ударил по глазам, а потом - дикая головная боль и темнота.