Здоровенная рогатина пробила щит насквозь и пришлось его бросить. Чьи-то руки прошли подмышками и обхватили меня за пояс, я нагнулся вперед, схватил ногу врага и рванул ее вверх. Его затылок встретился с землей, фиксация ступни и поворот все телом. Кости дикаря хрустнули и крик боли стал музыкой для моих ушей. Присел, моя рука мелькнула под юбку доспеха другого дикаря, кое-кто больше никогда не станет отцом! Отдавай меч! Разворот! Блок! Звон лезвий! Получи! Кинжал зажатый в моей левой руке, ударил врага в бок. Звякнул и отскочил от доспеха. Отскок, бросок кинжала. Что на глазу брони нет?
Неожиданно вокруг меня образовалось пустое пространство. Где мои ребята? Почему никого нет? Я посмотрел вокруг. Туземцы стояли кольцом, направив на меня оружие и чего-то ждали. Только сейчас я заметил, что шум схватки везде прекратился.
- Ты хороший боец. - сказал вождь, выходя в круг, его акцент волшебным образом испарился. - Но недостаточно умел для того, что бы победить меня. Твои люди мертвы и даже твой топор не поможет тебе.
Он бросил на землю "Кусаку" и я мгновенно поднял его.
- Это мы еще посмотрим! Как насчет совместной прогулки к предкам? - казалась рукоять топора вдохнула в меня новую жизнь.
- Ты молод и глуп, но нужен мне и наш договор остается в силе. Сначала я выбью из тебя излишнюю спесь, а потом уговор будет исполнен. Возможно, я подарю тебе несколько пленных, посмотрю на твое поведение. Начали!
Я критически оглядел вождя, его уверенность в победе обескураживала. Одежды нет, только боевая раскраска, в руках он сжимал огромную, двуручную палицу, древнего вида. Отполированная резная рукоять и набалдашник в виде просверленного черного камня овальной формы. Она выглядела неподъемным и очень тяжелым оружием. Да "Кусака" ее перерубит как соломинку! Я прыгнул вперед, выписывая топором хитрую фигуру. Лезвие столкнулось с камнем и жалобно зазвенело, не оставив на нем даже царапины. Вождь сделал неуловимое движение и свет померк. Аут!
Глава 22
На меня обрушился ледяной душ и я перевернулся на бок - отплевываясь и отфыркиваясь. Лежал на лесной поляне в окружении туземцев. Пока я был без сознания, кто-то меня раздел, на раны были наложены повязки. Подошел вождь.
- Вставай, мы рядом с лагерем Грокуна, пора приниматься за дело.
Я поднялся с земли.
- Знаешь, как-то мне не хочется на тебя работать. Ты сильнее меня - признаю. Зачем мне делать тебя еще сильнее, а потом умирать от твоих рук?
- Твоя тупость меня поражает! Ты думаешь, что весь мир крутится вокруг тебя? Спешу тебя разочаровать, это не так! Кому есть дело - жив ты или мертв? Даже сейчас я вожу в бой тысячи воинов, а ты не сумел уберечь жалкие две сотни. Я прожил сто пятьдесят три года и возможно проживу еще столько же, а сколько лет тебе - ребенок? Если хочешь стать предводителем, запомни - нужно уметь не только брать, но и давать. Всегда платить по долгам крови и благодарности. Где твои друзья?
- Катись!
- Вот про это я и говорю. Ты умеешь только скалиться на весь белый свет, мелкий хищный зверек, но ничего более. С кем ты разделил последний кусок мяса? Кому протянул руку помощи? Дело не в людях, дело в тебе! Я предлагаю если не дружбу, до которой ты еще не дорос, то нейтралитет. Эту вещь ищет Грокун? - он показал мне ключ-карту.
- Да!
- Я знаю что это, отдам ее тебе назад в обмен на амулет. Забирай железный замок и улетай. Сердце леса защищало нас от Кудесника, защитит и от тебя. Мне тебя жаль, даже среди небесных высей ты останешься все таким же глупым. Пришла пора взрослеть и делать выбор, а ты все носишься со своими железками, золотом и играешь в войнушку.
- А во что играешь ты?
- В жизнь! В судьбу своего народа! Я снова сделаю их счастливыми и свободными, не зависящими от сошедшего с ума старика. Все думают про нас только плохое, но никто не видит истину. Мы последние вольные люди в этом мире, за исключение отщепенцев вроде тебя и того старика. Наши предки жили так тысячи лет и мы будем жить так опять, под сенью Великого древа. Умение добывать железо и строить каменные дома еще никого не сделало счастливым, только у основ бытия в единение с природой, человек чувствует себя на своем месте. Не в небесах, не в городах и не на сундуке с золотом. Железный замок даст тебе огромную власть, как ты ей распорядишься? Что первое приходит тебе в голову?
- Ну…
- Девки? Монеты? Кровавая месть без разбора? - вождь заржал. - Иди и забирай его! Еще один бог, у которого хватает ума только на это, нам не страшен! Что ты будешь делать, когда перепробуешь все удовольствия? Захочешь испытать что-нибудь посильнее? Могу подарить тебе мешок пыльцы звездчатого цветка, хватит на всю оставшуюся жизнь. Рано или поздно, все владельцы замка приходили за ней. Всевидящие никогда им не отказывали.
- Странный ты человек, то людоед людоедом, то мудреца и философа из себя строишь.
- Я уже давно никого не ем, быть умным мне нравится больше. Люди знаешь ли, не только в пещерах выжили, наши предки были именно из них, оставили нам много знаний. Я из тех, кто к ним приобщился. Нас мало, другим это просто не нужно. Мы не возражаем, каждый человек должен идти своим путем. Не получится с тобой, я найду другого, терпение - вот еще одна черта, которой тебе стоит научится. Ну так что - ты согласен?
- Ладно, будем считать - ты меня убедил. Надеюсь я об этом не пожалею.
- План прост: ты ранен, мы наложили тебе на раны одну травку, от нее они выглядят ужасно, но на самом деле ничего страшного. Отправим тебя в лагерь к лекарю, твое оружие вернем. Вечером как стемнеет, иди к центру лагеря, Грокун в самом большом шатре. Дождись когда уйдут слуги, смело заходи и убей его, забери с пальца кольцо в виде жука. На опушке тебя встретят. Постарайся не стрелять, тишина - вот твой главный помощник.
- В чем подвох? Где будет охрана?
- Ее нет, артефакт охраняет лучше любых людей. На тебя он не подействует, успей за секунду и других на помощь он направить не сумеет. Разума в нем нет, труп не может ему приказывать. Очень сложная вещичка, использует мощность мозга носителя. Можешь попробовать его надеть, рядом с Грокуном ляжет второе мертвое тело. Этот вариант меня тоже устроит, утром заберу его сам. Я самый уважаемый вождь во всем войске, никто не будет возражать.
- Твоя циничность меня поражает, ничего что я при этом умру?
- Не глупи и все будет в порядке. Лицо замотай получше, на вопросы не отвечай - мычи и кивай. Щека у тебя сильно болит - понял? Боевую раскраску тебе сейчас нанесут.
Дикари принесли горшочки, старательно разрисовали меня, на волосы нанесли глину и я стал "рыжиком". Зарядил пистолет, подвесил кинжал, "Кусаку" и пошел за пятеркой туземцев к лагерю. Странная ситуация получается. Что все это значит? Вот так просто отпустят меня одного? Я спокойно пройду через лагерь и уйду в лес. И тут я понял, что не смогу убежать просто так. Мне нужен корабль! Плевать на словесную паутину, которой оплел меня вождь, я хочу улететь отсюда! Если сейчас отступлю, ключ-карту я больше никогда не увижу, без нее идти к фрегату бесполезно. Охранные системы не дремлют, поджарят меня лазером на дальних подступах.
Какие еще варианты? Только один - одеть артефакт, взять под контроль воинов на опушке и убить вождя. Опасность такого шага недооценивать не стоит. Кольцо судя по всему, главная цацка в Великом лесу, сильнее ее просто нет. Разве создатели оставят ее без защиты, индефикатор и все такое? Даже примитивный код из четырех цифр, мне не отгадать с первого раза и с сотого тоже. Вот и думай что делать. Насколько я могу доверять вождю? Ничего внятного он не сказал, все сводится к одному факту - как он захочет, так и будет.
С другой стороны - зачем ему лгать? Если ему действительно плевать на меня? Сделаю свою работу и он меня отпустит? Такие люди без всякого сомнения существуют, своего слова не нарушают и обещания исполняют. Он один из них? Не знаю, слишком мало мне известно. Без подстраховки не обойтись, нужен план!
- Иди. - один из воинов подтолкнул меня в спину. - Мы будем ждать тебя здесь, лекарь в синей палатке.
Я молча пошел вперед, разговаривать бесполезно и расспрашивать тоже. Все-таки вождь умный мужик, просчитал меня, а вот я его не смог. Отстоял в небольшой очереди, получил перевязку и настой. Лекарь ругался и грозился оторвать голову тому, кто перепутал траву наложенную на мои раны. Выпытывал у меня - кто это сделал, я только кивал и мычал, разводя руками. В итоге он разозлился и выгнал тупицу на улицу. Я принялся слоняться по лагерю, внимания на меня никто не обращал, здесь таких зевак бродило много. По запаху нашел костер с огромным котлом и мне выдали миску супа. Ложки не было, пришлось хлебать через край, надеюсь сегодня в меню человечины нет. А если есть, то я об этом никогда не узнаю. Последний раз я ел вчера, с таким раскладом откуда силы возьмутся?
Сходил в отхожее место и продолжил наблюдение. Обычный полевой военный стан, разве что присутствует некоторая безалаберность. Дисциплины туземцам явно не хватало: пили, пользовали горожанок, кое-где дрались. С чего бы им этим не заниматься? Они победители, все так делают. Пленников не резали, уже хорошо! Кстати, так себя вело меньшинство, остальные сортировали добычу и грузили ее на телеги. Потом куда-то увозили, наверное к переправе через реку.