- Действительно, были некоторые странности, - вынужден был согласиться Пеллаэон. Он начинал понимать, куда клонит Траун, и это ему не особо нравилось. - Но все отклонения объясняются напряжением схватки. Император не руководил сражением, - с неожиданной для него самого злостью закончил Пеллаэон. - Я был там, адмирал, я знаю.
- Вот именно, капитан, вы были там, - неожиданно жестко сказал Траун. - И пора открыть глаза и признать правду, какой бы горькой она ни была. Отсутствие желания воевать, потеря боевого духа, не у вас лично, а у всего имперского флота. Все ваши победы происходили только по воле Императора. Любое принятие решения осуществлялось Императором. Полная централизация власти. Его воля управляла вами. С его смертью вы стали беспомощны, как "крестокрыл" без пилота.
- Это неправда! - взвился Пеллаэон. От слов Трауна ему скрутило живот. - Этого не было, мы продолжали сражаться и после его смерти.
- Да, - спокойно сказал Траун. - С усердием и навыками курсантов младших курсов.
К'баот фыркнул:
- Так вот зачем я вам нужен. Сделать вас снова Гранд адмиралом Империи?
- Это не все, мастер К'баот, - Траун был невозмутим. - Главная ошибка Императора состояла в стремлении к полному личному контролю над флотом, его желание контролировать все и вся привело к такому результату. Я же хочу только усилить координацию между кораблями и тактической группой. И затем только в критические моменты иметь полный контроль над ситуацией.
- И что потом? - громко спросил К'баот, взглянув на Пеллаэона.
- Мы уже обсуждали, - ответил Траун. - Власть.
- Какого рода? - перебил его К'баот. Впервые с момента приземления Траун выглядел ошеломленным:
- Завоевание миров, конечно. Окончательное поражение повстанцев, восстановление прежней славы Империи.
К'баот снисходительно покачал головой:
- Вы не понимаете сущности власти, Гранд адмирал. Завоевание миров, которые вы никогда не увидите, - это не власть! Разрушенные корабли, сотни убитых повстанцев, с которыми вы никогда не встречались лицом к лицу, - это тоже не власть! Это, - он взмахнул руками вокруг себя, глаза его сверкнули. - Это - власть. Этот город, эта планета, эти люди. Каждое человеческое существо, псадан и минейрш - а кстати, вы им не родственник? - которые живут здесь - мои. Мои! - он сжал кулаки. - Я учу их. Я повелеваю ими. Я наказываю их. Их жизни и их смерти в моих руках.
- А если не эта жалкая кучка людей, а миллионы… миллиарды жизней. В ваших руках, - предложил Траун.
- Это не то, - снисходительно возразил К'баот. - У меня нет желания иметь призрачную власть над абстрактными жизнями.
- Тогда, может быть, город, большой или маленький, по вашему выбору, - предложил Траун.
- У меня уже есть город.
- Мне необходима ваша помощь, - глаза Трауна сузились. - Назовите цену!
К'баот усмехнулся:
- Цену?! Цену за мои услуги?! - внезапно улыбка исчезла с его лица. - Я - магистр, Гранд адмирал Траун! - произнес он с нескрываемым негодованием. - Я не наемный убийца, как ваш ногри.
Он бросил презрительный взгляд на Рукха, безмолвно сидящего на корточках в стороне.
- Да, ногри - я знаю тебя и твой народец. Вы личный карательный отряд Императора, убивающий и умирающий по капризу таких людей, как Дарт Вейдер и присутствующий здесь Гранд адмирал.
- Повелитель наш Дарт Вейдер служил Императору и Империи, - проскрипел Рукх, злобно уставившись на К'баота. - Так же, как и мы.
- Возможно, - К'баот повернулся к Трауну. - У меня есть все, что мне нужно, Гранд адмирал Траун. Я прошу вас немедленно покинуть Вейланд.
Траун не шевельнулся:
- Мне нужна ваша помощь, мастер, и она у меня будет.
- Как? Заставите? Прикажете вашему ногри убить меня? - усмехнулся К'баот, потом посмотрел на Пеллаэона. - Или, возможно, прикажете вашему бравому капитану стереть город с лица планеты. Хотя, при этом вы рискуете повредить хранилище в горе.
- Мои канониры смогут стереть этот город, даже не опалив травы на горе, - взвился Пеллаэон. - Если вы нуждаетесь в масштабной демонстрации…
- Спокойно, капитан, умерьте пыл, - оборвал его Траун. - Я сделаю вам предложение, мастер К'баот, от которого вы не сможете отказаться. Так значит, вы предпочитаете реальную власть над каждым отдельным жителем, мастер К'баот? Я понимаю вас: зачем бороться за власть над Вселенной, бросать вызов Космосу, - добавил он, глядя в окно. - В конце концов, ничто не вечно. Магистры стареют. Со временем, чем старше мы становимся, тем меньше нас интересуют завоевания. Главное - место под солнцем да кусок хлеба.
К'баот нахмурился:
- Берегитесь, Гранд адмирал Траун, - предупредил он. - Магистры еще и воюют. Мне кажется, я слышу вызов в ваших словах.
- Я бы не осмелился бросить вызов человеку вашего мастерства и силы, - дипломатично возразил Траун, пожимая плечами. - Но может быть, есть другие джедаи? Здесь, под вашим началом?
К'баот ошарашенно посмотрел на Трауна:
- Другие джедаи? - переспросил он.
- Естественно. У каждого мастера должны быть ученики или ученик, которого он обучает, которым он управляет и наказывает по своему усмотрению.
На лицо К'баота легла тень:
- Я единственный из оставшийся в живых, - пробормотал он. - Император и Вейдер выследили и уничтожили всех.
- Не всех, - мягко возразил Траун. - За последние пять лет появилось два новичка - Люк Скайуокер и его сестра Лейя Органа Соло.
- Какое отношение это имеет ко мне?
- Я могу доставить их вам.
Какое-то время К'баот пристально смотрел на него, пытаясь совладать со своими чувствами; в конечном итоге любопытство взяло верх:
- Их двое? Хотя, какое это имеет значение. Они уже далеко не дети, и мне, скорее всего, нечему их учить.
- Их двое, - кивнул Траун. - Думаю, что с вашим талантами и способностями вы могли бы заняться их обучением. - Но, кроме того, существуют еще некоторые обстоятельства… Лейя Органа Соло беременна близнецами. Согласитесь, это интереснейшая перспектива.
К'баот судорожно вздохнул:
- Близнецы-джедаи?! - пробормотал он.
- Так сообщили из надежных источников, - улыбнулся Траун. - Естественно, кем они в конечном счете вырастут - целиком будет зависеть от вас.
Медленно переведя взгляд, сначала на Пеллаэона, затем снова на Трауна, К'баот, не спеша, поднялся.
- Пусть так, Гранд адмирал Траун, - произнес он. - Ради восстановления Ордена я готов помогать вам. Можем отправляться.
- Всему свое время, мастер К'баот, - ответил Траун, поднимаясь, - сначала надо попасть в сокровищницу Императора. Все будет зависеть от того, найду ли я там то, что ищу.
- Хорошо, будем надеяться, вам это удастся, - глаза К'баот сверкнули.
* * *
Дверь адмиральской каюты скользнула в сторону, Пеллаэон шагнул внутрь. Поиски в хранилище, к великому неудовольствию Пеллаэона, заняли довольно много времени, но в конце пути их ждало сокровище, на которое рассчитывал Траун.
- Я хотел бы переговорить с вами, адмирал.
- Конечно, капитан, - раздался из кресла, окруженного дисплеями, голос Трауна. - Проходите. Появилась новая информация из Дворца?
- Нет, сэр, ничего, - ответил Пеллаэон, подходя поближе и раздумывая, как начать разговор. - Но, если хотите, я могу запросить.
- Пожалуй, это лишнее, - Траун покачал головой. - Все, что мы должны сделать, - это срочно поднять по тревоге одну из десантных групп, думаю, восьмой отряд, и джедаи будут у нас.
- Да, сэр, - согласился Пеллаэон. - И еще адмирал… Я хотел сказать вам, я не уверен, что сделка с К'баотом - хорошая идея. Если откровенно, я думаю, что это плохая идея. По-моему, он не совсем нормальный.
Траун удивленно поднял брови:
- Конечно. Он совсем ненормальный. Он даже совсем не К'баот. Точнее, не совсем К'баот. У
Пеллаэона отпала челюсть:
- Что?
- Йоруус К'баот мертв, - сказал Траун. - Он вместе с шестью другими магистрами был на борту корабля, участвовавшего в проекте "Экспансия". Вы можете и не знать этого, так как были слишком молоды…
- Я слышал об этом, - что-то такое припоминая, нахмурился Пеллаэон. - Они собирались распространить влияние Старой Республики за пределы Галактики. Они улетели незадолго до Войны клонов. Больше я о них не слышал.
- Потому что слышать было нечего, - продолжил Траун ровным голосом. - За пределами Старой Республики корабль был перехвачен и уничтожен.
Пеллаэон вздрогнул и пристально посмотрел на Трауна:
- Откуда вы знаете?
- Потому что я командовал той операцией. Еще тогда Император осознал, что все джедаи должны быть истреблены. Шесть магистров на одном корабле - слишком заманчиво.
Пеллаэон облизал губы:
- И кого же тогда…
- Кто тот, кого мы взяли на борт "Химеры"? - опередил его вопрос Траун. - Мне кажется, что тут все очевидно. Йоруус - это клон. Вы заметили некоторую неправильность в произношении имени?
У Пеллаэона опять отвисла челюсть:
- Клон?
- Конечно, - подтвердил Траун. - Созданный из донорской клетки, возможно, еще при живом К'баоте.
- Другими словами, еще до войны, - сглотнув, продолжил Пеллаэон. - Насколько я помню, исследования показали, самые первые клоны обладали высокой психической и эмоциональной неустойчивостью. И вы намеренно взяли К'баота на борт моего корабля? - поинтересовался он.
- А вы бы хотели, чтобы мы оставили в покое старика, обладающего силой темных джедаев? - холодно поинтересовался Траун.