- Прошу прощения, господа, но в этой ситуации виноват ваш покорный слуга, - признался я, утверждая на лице маску радушного хозяина и готовясь к резкой оценке своих умственных способностей.
Рабочие сдержались, хотя это и стоило им усилий.
- Мой компаньон несколько горяч. Я забыл его предупредить о вашем визите… Прошу! Пройдемте!
Я направился к дому. Взбежал по ступенькам и открыл дверь своим ключом. Рабочие боязливо последовали за мной, стараясь укрыться за моей спиной, словно за живым щитом.
Гонза Кубинец поджидал нас на пороге. Завидев рабочих, он грозно сдвинул брови к переносице, изображая буйно помешанного льва, зависшего на краю пропасти, и взревел:
- Как?! Они еще здесь?
- Гонза! - Я примирительно раскинул перед ним руки. - Это я заказал господам установку кондиционированной системы в доме. Пора нам расправиться с жарой!
Гонза в ответ не сказал ни слова. Окинул гневным взглядом меня и рабочих, развернулся и величественно удалился, всем видом своим выражая презрение ко мне и моим сумасбродным поступкам.
- Не обращайте на него внимания, - посоветовал я рабочим. - Господин Кубинец - весьма экстравагантная личность.
- Мы уже оценили, - ответил кто-то.
- В вашем распоряжении весь дом и уйма времени. Сделайте все, как надо!
Оставив рабочих в коридоре, я отправился за разбушевавшимся Кубинцем, который, укрывшись в гостевом кабинете, воссел за свой рабочий стол, отгородившись от всего мира картой Санкт-Петрополиса. Изучение карты - занятие весьма занимательное, но делать при этом лицо ученого, оказавшегося на пороге грандиозного открытия, достойного Нобелевской премии, - нет уж, увольте!
- Зачем людей выгнал? - поинтересовался я, направляясь к своему рабочему столу.
- Почему не обговорил вопрос со мной? - буркнул Кубинец из-за карты, которую держал, как вчерашнюю газету.
- По-моему, куда лучше заказать установку, чем сходить все лето с ума от жары! - миролюбиво сообщил я.
- Резонно, - смягчаясь, согласился Кубинец. - Только впредь все важные вопросы не забывай согласовывать!
Он отложил карту на стол, но не очень аккуратно - она спорхнула на пол. Гонза как будто и не заметил этого: впился в меня гипнотическим взглядом индийского факира, точно узрел змею!
- Скажи, Даг, ты намерен дальше работать? Или предпочитаешь довольствоваться достигнутыми успехами? - поинтересовался Кубинец.
- Что ты имеешь в виду? - состроил я детскую наивность.
- Пора браться за новое дело! Ты намерен что-нибудь предпринять в этом направлении?! - рявкнул Гонза.
- Что-то не вижу на нашем причале толп, жаждущих меня нанять!
- Толпы не толпы, но предложения есть… - попытался заинтересовать меня Гонза.
- Слушаю, - согласился я, поднимая бювар, под которым лежали деньги.
- Сегодня, пока ты мотался неизвестно где, к нам приходили двое в разное время и по разным вопросам. Первое предложенное дело - двойное убийство. Полиция отказалась от него, свела все на бытовуху, но отец одного из убитых не верит в подобный расклад, - сообщил Кубинец.
- Ты навел справки? - рассеянно спросил я, подняв со стола книгу, которую изучал предыдущие несколько дней. Она называлась "Пивоварение в древности", и написал ее неизвестный мне автор Иван Хмельнов - видно, не очень компетентный в освещаемом вопросе человек.
- Дело не стоит нашего внимания. Я связался с полицией. По всему видно, что их версия выдержит любую критику. Даже нашу. Я взял на себя ответственность и отказал отцу.
- Правильно, - согласился я, вяло листая книгу.
- Кстати, нового инспектора на место Крабова назначили…
Инспектор Крабов возглавлял отделение криминальной полиции Васильевского острова. Он не питал к нам нежных чувств, часто оказывался в дураках - долгое время не мог найти преступника, которого мы вычисляли в считанные дни. Нельзя сказать, что Крабов был нашим врагом, но и другом назвать его тоже язык не поворачивался. Наши отношения подходили под определение "вооруженный нейтралитет". Когда месяц назад инспектор Крабов погиб на задании, Гонза Кубинец даже всплакнул - так ему было жалко инспектора.
- И кого назначили? - заинтересовался я.
- Кого-то из москвичей. Сам перевелся. Григорий Самсоньевич Лесник. Личность туманная. Думаю, в скором времени мы с ним познакомимся, так сказать, поближе: он собрался нанести нам визит. Наслышан о нашей деятельности. Не знаю уж, что нам это даст.
- Занятно, - оценил я. - А что со вторым делом?
- Тоже не стоит и выеденного яйца. Пустышка. Старуха одна приходила. Вся в брильянтах. С личным шофером. Пахнет от нее - как от шубы, которую десять лет из шкафа не доставали…
- Чего хотела? - прервал я эмоциональную речь Кубинца.
- Чтобы ты нашел ее кошку, которая сбежала несколько дней назад из дома.
- Больная? - скептически скосил я бровь.
- Кошка объявлена ее единственной наследницей. Вот и волнуется бабуся за любимицу, Я вежливо отказался, после чего получил столько ругательств в свой адрес, что на ближайшее время мои запасники полны. Много чего нового узнал.
- Значит, ни одного подходящего дела нет, - резюмировал я.
- Нет. Но тенденция правильная. Я вернул книгу на стол и собрался было углубиться в чтение, но Гонза сообщил последнюю новость:
- Я обратился в агентство по подбору персонала. У них кое-что есть для нас. Завтра первых три кандидата на должность нашего повара нужно отсмотреть. Надеюсь, на ком-то из них мы и остановимся.
- Неистовый! - оценил я, не поднимая глаз от книги.
ГЛАВА 4
Целый день трудились рабочие, но систему установили. Кубинец фланировал мимо них со зловещей ухмылкой инквизитора, учуявшего поблизости молоденькую ведьму, и внимательно следил за их действиями - то ли опасаясь, что рабочие упрут что-либо из дома, то ли не доверяя их профессионализму.
Я заперся с книгой в гостевом кабинете и с упоением отдался чтению, не замечая грохота и гвалта, производимого рабочими. Удивился я лишь тому, что шум внезапно закончился. Взглянул на часы и обнаружил, что наступило время ужина, которого, впрочем, у нас не было. Решив, что сегодня можно сделать себе послабление и откушать пива с пиццей, разогретой в микроволновой печи, я подниматься не стал и продолжал читать. Мое уединение нарушил Гонза Кубинец.
- Ушли, - сообщил он. - Все сделали. Счет нужно оплатить в ближайшем отделении Госбанка.
Он положил передо мной на стол квитанцию. Я взглянул на цифру - внушительно! Накрыл бумажку ладонью и утащил ее в ящик стола.
- Если мы будем так тратить, то нам и на жизнь не хватит! - заметил Гонза.
Я оставил его ворчание без внимания.
- Слушай, вычитал одну прелюбопытнейшую легенду! - сообщил я Кубинцу, закрывая книгу. - В израильских барах любят рассказывать истинную и самую наидостоверную историю происхождения пива. Когда случился Всемирный потоп, Ной построил ковчег и в один из трюмов погрузил мешки с ячменем. Челн швыряло и болтало по волнам, вода просочилась в трюм и подпортила груз. Ячмень намок и пророс… Высадившись на вершину Арарата и немного обустроившись, Ной обнаружил мешки с испорченным зерном. Выкинуть пожалел и велел жене одного из своих сыновей попробовать что-нибудь приготовить из этого. Женщина была в отчаянии, не зная, что делать, но ослушаться батьку не посмела. Как раз наступила ночь, и она отправилась спать, решив с утра что-нибудь сварганить. Во сне ей явился ангел и рассказал, как из проросшего ячменя сварить волшебный напиток. Наутро, в точности следуя инструкциям ангела, она сварила первое в истории человечество пиво! Ной недоверчиво отнесся к напитку, но испробовал. Пиво пришлось ему по вкусу, и он потребовал от семьи вознести молитву Господу за новое откровение, полезное в быту!
Кубинец со скепсисом смотрел на меня. Когда я закончил, он нахмурился и ехидно заявил:
- Что-то я не помню, чтобы в Книге Бытия об этом упоминалось.
- В святом писании, действительно, нет про пиво ни строчки. Легенда передается из уст в уста на протяжении всего существования иудейского народа! - важно заявил я.
Кубинец хмыкнул. Я поднялся из кресла и с гордым видом ученого-энциклопедиста покинул кабинет, не удостоив Гонзу вниманием.
Ужинали молча. Я поставил на стол маленький двухлитровый бочонок со свежим пивом. Совместными усилиями мы его оприходовали и, пожелав друг другу приятных сновидений, разбрелись по спальням. Утро встретило меня прохладой, приятной телу и духу. Я выбрался из постели, потянулся и отправился в ванную. Освежившись в душе, почувствовал себя обновленным человеком, готовым к великим свершениям. По расписанию после завтрака у меня было запланировано посещение Хмельного подвала, что радовало необычайно.
Спустившись в кухню, я забрался в холодильник и выставил на стол масленку, палку колбасы и кругляш сыра. Зарядив кофеварку по полной программе, прогулялся до входной двери и извлек из почтового ящика свежий выпуск "Санкт-Петропольских ведомостей". В ожидании кружки ядреного кофе расположился за обеденным столом с газетой в руках.
Пролистнув страницы, посвященные политике и экономике, я без особого интереса просмотрел колонки из раздела культуры (последнее время театральная жизнь интересовала меня мало, как и киноиндустрия) и углубился в чтение криминальной хроники. Тоже сплошная кислота! Стоячая болотная вода!
Ничего заслуживающего внимания… Хотя стоп! Я впился глазами в маленький абзац и всосал информацию до последней капли.