- Ладно, давай. Здесь можно посидеть?
- Посиди, конечно, - Гладышев обрадовано вскочил на ноги. - Я мигом! - Он выскочил из беседки и рысью удалился в сторону дома.
Корсаков закурил, сделал себе кофе, благо самовар не остыл.
Звякнул колокольчик на двери дома, и на дорожке, ведущей в беседку, показалась молодая женщина с подносом в руках. Она была в длинном платье, облегавшем фигуру, рыжие волосы уложены в затейливую прическу. Возможно, в доме она и смотрелась органично, но в саду, среди старых яблонь и почти одичавших ягодных кустов, казалась неуместной.
Игорь поднялся при ее приближении. Женщина улыбнулась.
- Игорь Алексеевич? Здравствуйте! Меня зовут Инга Юрьевна, - она поставила на стол поднос с бутылкой армянского коньяка, блюдечком с нарезанным лимоном и вазой с фруктами.
- Это что ж за великолепие? - полюбопытствовал Корсаков.
- Вениамин Владимирович попросил угостить вас.
- Так я же за рулем, - с сожалением заметил Корсаков.
- Ну, тогда фруктов отведайте.
- А скажите, Инга Юрьевна, почему при упоминании Павла Воскобойникова вы заметно смягчились при нашем телефонном разговоре? Мне даже показалось, что если бы я его не упомянул, вы бы так и не сказали Вениамину, что я звонил.
- Вы правы, - женщина мягко улыбнулась, - не сказала бы.
- Так в чем же дело?
- В том, что именно благодаря Паше Воскобойникову я вышла замуж за Вениамина.
- А-а-а, так он женат, - пробормотал Корсаков. - Позвольте, Пашка в отношениях с женщинами - полный дебил, простите за такое сравнение. Так каким же образом…
- Очень просто, - Инга налила себе чаю без сахара, уютно расположилась на скамейке. - Я работала преподавателем в Хотьковском училище, а Паша был знаком с директором. Однажды, несколько лет назад, он привез в училище Вениамина: тот хотел пройти курс обучения кузнечному делу. Договорились, что обучение будет заочное, и несколько раз в год Вениамин приезжал, привозил работы, сдавал зачеты. У него серьезная художественная подготовка, и обучение давалось ему сравнительно легко. Мы стали с ним друзьями, хотя, признаюсь, я рассчитывала на большее…
- Они с Пашей одного поля ягоды, - улыбнулся Корсаков, - женщин оба боятся, как монастырский послушник.
- Вы правы, но Вениамин все-таки набрался смелости сделать мне предложение…
- А почему вы иногда называете его по имени-отчеству?
- Веня слишком мягок с клиентом, и поэтому общение с заказчиком, а так же со знакомыми я взяла на себя.
- У вас хорошо получается, - ядовито заметил Корсаков.
- Спасибо, я стараюсь, - как ни в чем не бывало ответила Инга.
- Веня надолго пропал? - взглянув на часы, спросил Корсаков.
- Сказал: минут двадцать - тридцать. Что вы такое ему дали, что он чуть нос себе не расквасил на лестнице, когда поднимался в лабораторию?
- Раритетное оружие. Он хочет провести анализ металла.
- Да, при упоминании о древних мечах, саблях, алебардах и прочем он совершенно теряет голову. У него есть мечта - выковать новый Эскалибур. Вы не поверите, но чердак этого дома полностью завален материалами о временах короля Артура.
- Наверное, это неплохо, когда у человека есть хобби, - пожал плечами Игорь.
- Если оно не становится навязчивой идеей. В последнее время он стал успокаиваться, а тут вы с этим оружием, - Инга покачала головой. - Снова будет ходить, как сомнамбула. Клиенты начнут нервничать, ученики бездельничать, а меня он совсем перестанет замечать.
- Сочувствую, но я же не знал.
- Да ничего, Игорь… Вы позволите мне так вас называть?
- Конечно, ради бога!
- Ничего страшного в этом нет, но в такие моменты я ощущаю себя лишней.
- Женщина для художника лишней быть не может, - галантно возразил Корсаков.
Инга погрозила ему пальчиком:
- Я знаю вашу репутацию, так что давайте без комплиментов… А вот и Веня.
Гладышев шагал к ним от дома, и на лице у него было такое удовлетворение, что Корсаков сразу поверил жалобам Инги на увлечение мужа. Вениамин на ходу полировал меч мягкой тряпочкой. Подойдя, он протянул клинок Корсакову:
- Вот, посмотри, почти ничего не заметно.
Игорь внимательно осмотрел меч и увидел едва заметную щербинку возле гарды, куда указывал палец Гладышева.
- Это было не просто, - с уважением к качеству стали сказал Вениамин. - Знаешь, я тут подумал… За то, что ты мне позволил отколоть кусочек, я отремонтирую "карабелу" бесплатно.
- Тем лучше, - Корсаков положил на стол обломки сабли, завернул меч и поднялся. - Ну, мне пора. Веня, можно будет узнать результаты анализов?
- Конечно. Оставь номер телефона, и я тебе позвоню.
Корсаков продиктовал номер и, сопровождаемый супругами Гладышевыми, направился к выходу. Ученики кузнеца оставили работу и вышли подышать свежим воздухом. Проходя мимо, Вениамин что-то буркнул в их сторону, и они вернулись к наковальне. Уже выходя из кузницы, Корсаков услышал, как застучал молот и, контрапунктом, зазвенел молоток.
Вышли за ворота. Дом Гладышева стоял последним в ряду домов перед длинным пологим спуском к окруженному ивами пруду. Дальше виднелся запустелый парк.
- Говорят, там была усадьба бабки Лермонтова, - сказала Инга, взяв под руку мужа и прислонившись к его плечу. - Все собираемся сходить, да недосуг.
- А вот я приеду как-нибудь в гости, и сходим, - сказал Корсаков, пряча сверток с мечом под запасное колесо. - Хотите, Пашку позовем?
- Очень хотим, - сказала Инга, взглянув на мужа.
Вениамин кивнул:
- Угу.
К нему вернулась обычная неразговорчивость.
Корсаков пожал ему руку, кивнул Инге и сел в машину.
- Ты там осторожнее, в низине, - проворчал Гладышев. - Бывает, глину ручей наносит. А зимой каток. В горку только с разгона и въедешь.
- А сейчас лето, - Корсаков беззаботно ухмыльнулся, махнул рукой, прощаясь, и дал газ.
Дорогу он запомнил хорошо, поэтому, не плутая по поселку, выехал на спуск, ведущий к ручью, аккуратно преодолел его - спешить было некуда, - и двинулся в сторону Химок. Два черных джипа, стоявших на обочине, привлекли его внимание. Он даже было подумал, что это Сань-Сань, но тот любил машины побольше, посолиднее.
Автомобили стояли друг за другом, сквозь затененные стекла пассажиров не было видно, но водитель одной из машин что-то выспрашивал у бабки, сидящей на скамейке перед домом. Корсаков проехал мимо, водитель обернулся ему вслед. Он был одет в темные джинсы и черную кожаную куртку. Наряд дополняли серые кроссовки и черная под горло рубашка. Корсаков, глядя в зеркало заднего вида, увидел, что водитель сел в передний джип и машины двинулись в направлении, откуда Игорь только что приехал. "Может, к Веньке клиенты, - подумал Корсаков, - или еще к кому в гости". В поселке, где жил Гладышев, все дома были, как на подбор: кирпичные, двух- и трехэтажные, с большими участками.
Уже на въезде в Химки Корсаков внезапно почувствовал беспокойство. Он остановил "daewoo" на обочине и задумался. В последнее время он стал доверять таким вот неожиданным сигналам, предупреждающим об опасности, или просто неясному ощущению надвигающейся угрозы. Что могло вызвать подобное состояние сейчас? Поведение Вениамина и его жены? Разговор о происхождении меча?
Корсаков откинулся на сиденье и закрыл глаза, прокручивая в памяти прошедший день. Вроде все было в порядке: звонок к Гладышевым, поездка, встреча. Что-то произошло уже потом. Джипы! Черные машины, похожие на катафалки! Только один из знакомых Корсакова предпочитал разъезжать на таких автомобилях в сопровождении крепких ребят, одетых в черное…
Игорь развернул машину и вдавил педаль газа в пол.