- Тихо ты! – оборвал его водитель. – Сейчас задуришь головы чужим людям ерундой всякой!
- Ну, а что "тихо"? – окрысился тот на старшего. – Чего меня затыкать? Как есть, так и говорю – ведь ничего не придумываю!
- А нехай, - махнул рукой водитель. – Пугай заезжих!
- И часто у вас люди пропадают? – спросила Эля.
- С весны – человек десять или двадцать – кто их считал? Кто говорит, что амба-людоед завелся, кто на хозяина тайги пеняет, а бабки в деревне говорят, будто вампиры у нас завелись … - сказал парень. – На людей бросаются.
Сказал так просто и непринужденно, что Эля со всей ясной очевидностью поняла – не врет. И не придумывает. Просто уровень его развития не позволяет критически воспринимать эту информацию.
- Ну, а вы – что? – спросил Рома.
Водитель увёл взгляд в сторону, отчего Эля сделала вывод, что ему есть что сказать, но по каким-то причинам он это говорить не будет. Зато парень снова открыл рот:
- А ничего, - с вызовом бросил он. – С ружьями народ спит в деревне. Проклятье на нас нашло большое. Как можем, так и живём с этим…
- Власть от нас далеко, - вдруг, решившись, сказал водитель. – Наши беды никого там не интересуют. Если кто и обернулся в оборотня, как бабки шепчут, так то ж свои… деревенские! А милиция ежели приедет – они же просто перебьют обернувшихся, и дело с концом. Вы если из этих, из райсовета там, или ещё откедова, то лучше не надо к нам в деревню – назад не уедете. Беда с вами случится.
Эля чувствовала, как по спине у нее пробежал ручеек холодного пота, а от страха стали трястись руки. Но вопросы еще не иссякли, и, судя по всему, собеседники уже раскрылись, и с ними можно было продолжать говорить.
- А чужие люди у вас часто бывают?
- Бывают, - кивнул парень. – В два-три дня, бывает, приезжал кто.
- Они пропадали?
- А кто их знает? – парень пожал плечами. – Они уезжали, а что дальше с ними было – то нам неведомо. Три дня тому взад на берегу в бухте за рыбозаводом машину видели – туристы приезжали. Два парня и три девушки. Машина есть, а туристов нет. Чудеса. До сих пор машина там стоит. Мы к ней не подходим – бабки не велят. Вроде и стреляли там, будто с автомата. Не, нам то не надо, вот и не ходим.
Эля выдохнула – то, что говорил парень, ставило её на грань ужаса. Но она еще держалась.
- А ты сам видел… этих? – задала она главный вопрос.
Парень ответил не сразу. Несколько мгновений он переминался с ноги на ногу, и даже посмотрел на своего старшего товарища, очевидно ища моральную поддержку, или запрет.
- Видел, - наконец запальчиво сказал он.
- И что же ты видел? – спросила Эля.
- Их тут каждый видел, - вмешался водитель. – Вы куда-то ехали? Вот и езжайте! А мы пока костерок разведём, вечер скоро…
Эля увидела, как меняется лицо парня – из почти беззаботного оно вдруг стало приобретать вид напуганного, а потом и вовсе стало нести отпечаток жуткого ужаса.
- Я видел, - сказал парень тихим голосом. – Их ничто не остановит… сила у них дьявольская, и сами они и есть – дьяволы!
Парень быстро перекрестился – Эля заметила – по-старообрядчески.
- А где они есть? – спросил Рома. – Откуда приходят?
- Из сан… - начал было говорить парень, как водитель оборвал его криком:
- Не знаем! Уезжайте!
- Да что вы в самом деле-то! – психанула Эльмира. – Мы вам помочь хотим, а вы как бараны на закланье!
- Поможете вы, - сплюнул водитель в сторону. – Ага…
Вдруг лежащая на боку машина – огромный лесовоз - дёрнулась. Громко и противно заскрежетал металл, и совершенно отчетливо Эля услышала натужный выдох.
- Что это? – спросила она.
- Похоже, они… - дрожащим голосом произнес парень. – Ну, вот и всё…
Кабину будто кто-то пытался приподнять – снизу. Раздался еще один громкий выдох.
- Уезжайте! – громко крикнул водитель. - И останетесь живы!
Эля увидела, как кабина машины сама стала приподниматься над дорогой. Над Эльмирой зловеще нависли огромные колеса. Раздался дикий вой – ровно такой же, какой она уже слышала во дворе своего дома.
- Давайте к нам, в машину! – крикнула она.
- Нет, - ответил водитель. – Уезжайте скорее! Это наше проклятье, а не ваше! Мы остаёмся… это судьба!
От охватившего её ужаса Эля не могла пошевелить ни рукой, ни ногой.
- В машину! – крикнул Рома, толкая спутницу к джипу.
Эля, словно сбросив с себя этот ступор, метнулась к двери, боковым зрением отмечая, как всё больше кабина огромного и тяжелого "Кенвурта" приподнимается над дорогой, возвращаясь в нормальное положение. Еще немного и колеса вернутся на дорогу!
- Давайте к нам! – еще раз крикнула Эля парню и водителю, но они даже не посмотрели на нее – их взгляды были прикованы к своему лесовозу.
Только Эля заняла свое место, как Рома утопил газ и джип, проворачивая колеса по грунтовке, в облаке поднятой пыли, рванулся вперед. Тут же на место, где только что он стоял, лесовоз встал на колеса.
- Что это? – чуть не крикнула Эля.
- А ты не понимаешь? – грубо отозвался Роман, нервно глядя в зеркало заднего вида.
- Не может быть…
- А они остались! – констатировал Роман.
Он вдавил педаль тормоза, и снова в клубах пыли, машина резко остановилась. Они успели удалиться от "Кенвурта" метров на двести.
- Смотри! – крикнул Рома.
Эля, обернувшись назад, увидела, как из-за лесовоза вышел, хромая, небольшой человек. Он протянул руку и схватил парня за шею, потом резко подкинул его вверх и тот, взлетев метров на семь, хлопнулся обратно на пыльную дорогу. Водитель попытался убежать, но этот сущий монстр догнал его и проделал с ним то же самое – подбросил вверх на несколько метров, и водитель разбился, упав на дорогу. Оставшись наедине, человек повернул голову в сторону отъехавшего джипа и вначале пошел, а потом, перейдя на бег, стал быстро сокращать дистанцию.
- Рома! Уезжаем! – взвизгнула Эля. – Он гонится за нами!
Романа не пришлось долго уговаривать – он утопил педаль газа, и джип быстро набрал скорость больше ста километров час – столько, сколько позволяла дорога. За машиной образовался непроницаемый столб дорожной пыли, из-за которой ничего нельзя было рассмотреть.
Не будучи уверенными, что они оторвались от вирмона, Рома гнал машину в таком режиме минут двадцать, но потом дорога пошла в гору, сменилась серпантином, и скорость пришлось сбросить. Осевшая пыль показала отсутствие "хвоста".
- У меня даже вот слов нет никаких, - наконец-то произнесла Эля. – Это же ужас какой-то здесь происходит!
- Думаешь, у меня есть? – усмехнулся Рома. – Что-то давно я так не нервничал… адреналина хапнули дай боже. То-то еще будет…
- Я просто в шоке…
- Еще не передумала? – съязвил Рома.
- А куда тут передумывать? – спросила Эля. – Дорога-то здесь одна… и назад для нас путь закрыт.
- Не одна, - сказал, немного помолчав, Рома. – Есть еще одна, но она в два раза длиннее. Через Лунный перевал… скоро должен быть поворот на неё… километров через сто. Ну, так что? Возвращаемся?
- До поворота доедем – а там решим, - сказала Эля.
- Ага, - усмехнулся Рома.
- Ничего не "ага", - надулась Эльмира. – Едем до деревни.
- Скоро стемнеет. Может, лучше заночуем вне деревни? Тут скоро будет хорошее местечко – на берегу реки.
- Надо будет дежурить с автоматом, - предложила Эля.
- Это само собой, - кивнул Рома. – Пока мы здесь – о полноценном отдыхе надо забыть. Если мы хотим выжить…
За час до наступления темноты Рома свернул в какой-то поворот, и проехав еще с полкилометра, они остановились на берегу бурной горной реки, которая оглушительно грохотала своим холодным потоком.
- Знаешь, мне кажется, что лучше быть в тишине, - сказала Эля. – Тогда мы сможем услышать приближение человека.
- Мы и так услышим, - заверил её Рома. – У меня есть кое-что.
С этими словами из багажника он достал четыре продолговатые зеленые трубки и несколько мотков рыбачьей лески.
- Это сигнальные мины. Я сейчас на подходах натяну растяжки, и если кто-то будет идти, мина сработает – вверх полетят горящие звёздочки. Я быстро…
Рома, прихватив эти штучки и еще кое-какое снаряжение, ушел к дороге. Пока он ходил, Эля, обняв автомат, сидела на крыше джипа, зорко высматривая окрестности. За эти двадцать минут, что Роман отсутствовал, Эля успела полюбоваться природой и даже высмотрела более-менее тихую заводь среди бурных потоков стремительной горной реки.
- Всё, готово, - сказал Рома. – Если кто-то сунется – услышим и увидим во всей красе. Я поставил их на растяжках на места, где может пройти человек. Через реку пройти здесь невозможно – сама видишь, какой поток, да и по камням, вдоль берега, тоже затея нереальная. Будем думать, что подходы прикрыты.
- Спать, надеюсь, в машине будем? – спросила Эля, утратив интерес к минам.
- Да, конечно.
Рома начал возиться с машиной, раскладывая внутри сиденья так, чтобы они образовали одно сплошное спальное ложе, а Эля, тем временем, уже в наступающих сумерках, спустилась к высмотренной заводи. Здесь вода не кувыркалась и не пенилась, как в основном русле, но все же оказалась запредельно холодной.
Стиснув зубы, дрожа от холода, Эля нашла в себе силы раздеться и погрузиться в этот мокрый лёд. Уже находясь на пределе своих физических и психических возможностей, она умылась и наконец, выбралась на скальные камни. Теперь, после жгучего холода, она чувствовала нежное дуновение ветра и буквально наслаждалась его теплом. Одеваться не хотелось – настолько комфортно она ощущала себя после столь контрастного воздействия температур.