Подойдя ближе, он увидел и толстый кабель, упитанной змеей уползающий к ветхой постройке, слепленной из досок разной степени дряхлости. Скорее всего, там стоял аккумулятор.
Узнать так это или нет он не успел. Увлекшись наблюдениями, лесник выбрался на пригорок. Где его и окликнули.
Дергаться было поздно. Захар медленно опустил карабин на снег и приподнял руки вверх. На пригорке кто-то зашевелился, поднимаясь в полный рост, из-за постройки вышел сурового вида мужик с берданкой в руках, а сзади кто-то ткнул ему стволами между лопаток.
– Твой снегоход на льду? – послышался хриплый голос из-за спины.
– Мой, – не нашел причины отпираться Захар.
Видимо, стоящий за спиной что-то скомандовал жестами, так как один из мужичков с той стороны потрусил вдоль речушки к озеру.
– Иди. На ту сторону.
Немногословные ребята, однако.
Захар аккуратно спустился к речке. На ту сторону был перекинут хлипкий деревянный мостик, жалобно заскрипевший под весом лесника.
Его отвели за пригорок, где стояло два снегохода. Попроще, чем его, постарее с виду. Но и такая техника в здешних краях была признаком роскоши. Интересно, что это за дядьки такие серьезные? На бандитов непохожи вроде. Хотя, с другой стороны, кого сейчас считать бандитом? Самого Захара считать или нет? Вполне могут эти бородатые дядьки его тут грохнуть и прикопать. Не надо судить по оснащению.
Со стороны озера раздался шум двигателя, и в распадок медленно вполз "Арктик Кэт" с прицепом. Судя по широкой ухмылке, которую восседающий за рулем мужик пытался изо всех сил скрыть – такая богатая добыча была им в диковинку. Захар помрачнел еще сильнее. Ну точно грохнут. Кто ж отпустит обладателя такого хабара?
Однако, вопреки ожиданиям, никто убивать Захара не стал. Ему крепко стянули руки и усадили на один из снегоходов. Усадили грамотно, впереди себя. Чтобы, значит, не потерять пленника по дороге. При этом все происходило в полной тишине. Ну и Захар не стал с вопросами лезть. Захотят – скажут. Не захотят – сам увидит. Какая разница?
Ехали недолго. Едва выехав из длинной ложбины между холмами, снегоходы забрали влево, и у Захара отвалилась челюсть.
Примерно в километре от них, на опушке леса, вздымались серые каменные стены. Башенки, зубцы, огромные ворота, сложенные из цельных бревен, загнанных в стальную раму – если бы у него не были связаны руки, он бы обязательно протер глаза. На видимом участке стены прохаживался часовой. По мере приближения к стене, Захар смог рассмотреть добротную одежду серого цвета, бинокль, висящий на груди и "калашников" с внушительной блямбой оптического прицела.
Часовой повернулся к ним спиной и подал какой-то знак. Тут же одна створка ворот начала медленно открываться.
За воротами стояли еще двое с "калашниковыми". Тоже в серой форме, сливающейся с каменными стенами, как и часовой наверху. Процессия притормозила, и один из встречающих подошел к снегоходу, на котором сидел Захар.
– Возле гидрухи взяли. Пялился. Вон его транспорт.
По шевельнувшемуся телу сзади Захар понял, что говоривший показал на его снегоход.
– Сопротивлялся? – хмуро поинтересовался человек с автоматом.
– Нет. Спокойный. И даже вопросов не задавал.
– Ясно. Все равно заприте его. Пусть посидит, пока старшой освободится. Он занят сейчас. Снегоход его в ангар загоните. У, здоровый какой! – Это уже про Захара.
Снегоход снова двинулся с места, медленно въезжая во двор.
Внутренний двор внушал уважение своими размерами. Вдоль стен стояли несколько добротных бараков, в одном из них сверкала сварка. Еще постройки стояли посредине, вытянувшись в несколько рядов. Захар прикинул, что место здесь экономят, а значит, людей тут проживает немало.
"Монастырь! Елки, это же монастырь! – проскочила в голове мысль. – Ну да. Что бы еще строили с таким воистину средневековым размахом? Только то, что в средневековье и строилось. – Интересно, сколько же тут народа?"
Народа во дворе было прилично, и все при деле. Кто-то колол дрова, кто-то возился с большими санями. Мужички, такого же вида, что и "принявшие" Захара, таскали что-то в мешках из одного барака в другой. На противоположной стене маячила фигура часового.
Снегоход снова остановился.
– Технику – в ангар. Да позовите кого-то, пусть этого заберут, обыщут хорошенько да запрут пока. Старшой освободится – будет разбираться – кто, откуда, да чего надо тут ему.
"Спокойный, говорите? Значит, таким и буду. Раз вам западло со мной разговаривать, так и я только со старшим вашим базарить стану." – злорадно подумал Захар. Так и сделал. Не проронил ни слова ни когда его обыскивали, ни когда вели через двор. Один только раз повернулся и тяжелым взглядом вперился в паренька, что собрал в кучу все снятое с него снаряжение и собрался уходить. Дождавшись, когда тот почувствует взгляд, Захар добавил в голос угрожающих ноток и произнес:
– Не потеряй ничего. А то обижусь.
Подействовало. Парень старался не показать виду, но проняло его знатно. Захар про себя усмехнулся. Так-то.
И вот теперь, после нескольких часов, проведенных на морозе, в тесной клетушке пристройки, его наконец-то соизволил принять Сам. Ну-ну. Посмотрим, чего тут за старшой.
Скрипнула обитая железом дверь, они вошли внутрь. Тут фонарь давал больше света, отражающегося от каменных стен, и Захар смог еще раз убедиться в том, что здание это постройки очень и очень старой.
Они долго шли по коридорам, то спускаясь, то поднимаясь по лестницам. Останься Захар вдруг один – он вряд ли бы нашел дорогу назад. Один раз они прошли через очень оживленный этаж. Здесь было светло и жарко, по коридору бегали дети, и за дверью слышался женский смех. Захара будто током ударило. До него только сейчас дошло, что он уже много лет не то что не видел женщины – даже не слышал женского голоса. Если не считать, конечно, Ани, приходящей в его сны в последнее время все чаще. И этот вот смех будто молотом в грудь ударил. Вдруг захотелось увидеть женщину, прикоснуться к ней, провести заскорузлым пальцем по нежной белой коже. Нет, никакого сексуального контекста. Хотя, если задуматься…
– Иди давай! Встал он тут!
Оказывается, он аж остановился, и тут же в первый раз за все время шествия его пихнули в спину стволами ружья. Ну да. Женщины и дети. Генофонд колонии. Единственный шанс на выживание. Немудрено, что провожатый разнервничался.
– Иду, иду. Только с игрушкой своей осторожнее будь. Она стреляет иногда, – прогудел Захар, продолжая играть роль крутого парня. Или уже не играть? Лесник затруднялся сказать, насколько он изменился, как за эти восемь лет, прошедшие с начала Срани, так и за то недолгое время, что он находился в пути. Но что-то подсказывало ему, что трансформации, произошедшие с его психикой с того момента, как он покинул дом, едва ли были сильнее всего одного события, навсегда изменившего Захара.
Дойдя до конца коридора, идущий впереди открыл двери, и они снова вышли на лестницу. Только здесь его провожатые расслабились. М-да. Не надо бы мужиков против себя настраивать. Хотя он что? Да ничего он. Просто остановился.
– Стой тут, – пробурчал мужик с фонарем, когда они уперлись в дверь, которой заканчивался коридор. Сам же он вошел в двери. Послышался стук кулака по дереву, скрип несмазанных петель, и глубокий, хорошо поставленный голос спросил:
– Привели?
– Ну да, – ответил провожатый.
– Пусть заходит.
– Нам с ним или тут подождать?
– Спать идите. Отработали на сегодня. Хотя нет, стой. Ты останься. А Федор пусть идет. Жена уже, небось, заждалась.
Жена… Захар покатал полузабытое слово на языке. Вы поглядите, какая у них тут роскошь! Жена, понимаешь, постоянная… Значит, приличное общество. Только вот где они баб столько набрали? Интересно вообще, что это за поселение. С виду-то монастырь, только вот живут в нем точно не монахи.
– Заходи, – снова мотнул головой повеселевший рыжий, также услышавший разговор.
Захар пожал плечами и шагнул вперед. За дверью оказалась небольшая прихожая. Справа стоял деревянный стол со скамьей, слева пристроился большой сундук. Не задерживаясь, Захар прошел ко второй двери, открыл ее и остановился на пороге, оглядываясь.
Тут было тепло и уютно. В углу потрескивала поленьями небольшая печка, обмазанная глиной, посредине стоял круглый стол, чуть в стороне – стол поменьше, обычный. Если первый стол пустовал, то второй, наоборот, был завален бумагами. Но нельзя сказать, что на нем был беспорядок, нет. Бумаги были аккуратно разложены по стопкам и лежали едва ли не в шахматном порядке – видно было, что владелец этого кабинета любит чистоту. Возле стола стояло кожаное кресло внушительного размера, в углу – большой железный ящик – сейф, старый еще, советского производства. Всю левую стену занимал шкаф с книгами. На потолке вполнакала горела электрическая лампочка – надо же! На себе не экономим, значит? Последней подмеченной Захаром деталью был пистолет, тускло поблескивающий воронением на краю стола.
Хозяин кабинета стоял у окна, заложив руки за спину. Красуется или действительно настолько задумчив, что стоит, пялясь в окно и не реагируя на гостя? Будто услышав мысли Захара, здешний глава развернулся и подошел к столу. Захар смог рассмотреть его получше.
В плотном свитере с высоким горлом и серых шерстяных штанах. Среднего роста, коренастый и крепкий, с ухоженной бородой до груди, волосы аккуратно острижены под машинку. На вид – лет пятьдесят. Под густыми бровями блестели умные серые глаза.
– Ну заходи-заходи, тепло не выпускай.
К вящему удивлению лесника, старший вышел из-за стола и протянул ему руку для приветствия.
– Андрей.