- Это что-то неотличимое от пустыни… Что-то без формы… Вернее, с формой, но похожей… или обобщенной с пустыней… Или это… Пустыня! Это пустыня! Это не живой разум! И его носитель - пустыня!
Каменные великаны застыли, думают… Самое время напором брать…
- Я установил с ним контакт!
- Контакт…
- Так точно. Разум имеет память. И он знает меня. Как врага. Но это не важно. Он меня знает и помнит.
- Это еще не доказано, Айнер.
- Будет доказано. Я это докажу. Считаю нужным вернуться в пустыню. Прошу предоставить мне подробную информации о планете - химические элементы, соединения…
- У нас еще нет такой информации, Айнер, только - общая.
- Нет такой информации… Прошу разрешения провести тщательный анализ.
- Нет, Айнер. Это чужое пространство. И оно еще не угрожает нам прямо. Никаких тяжелых внедрений. Только наблюдения.
- Но…
- Возвращайтесь и наблюдайте.
- Но мы теряем время…
- Оно от нас не уйдет, пока от него не уйдем мы. Не вступайте в контакт с пустыней, не убедившись, что это разум.
- Я не смогу убедиться, что это разум, не вступив в контакт.
- Сможете, со временем. Теперь вы знаете, что и где искать. И вы найдете. Не сводите с пустыни глаз, но не входите в нее. Помните, вы можете внедриться в чужой, неизвестный прежде, разум. Помните, что нам еще не известно, что последует за внедрением.
- Можно провести расчет следствия обоюдных влияний.
- Мы проведем расчет, получив данные, - со временем, без агрессии, без жестких внедрений. Повлияв на ход устойчивых процессов, вы способны нанести ущерб. Вы уже нанесли ущерб пустыне, себе и нам.
- Это не такой вред, который…
- Это вред. Мы сжигаем энергию с каждым вашим ранением, с каждым перемещением стабилизационного поля…
- Но держать поле на месте сотни лет, наблюдая и не вмешиваясь… Энергии уйдет ровно столько, сколько…
- Все верно. Но ущерб, нанесенный вам и вами…
- Ущерб, нанесенным мне, стоит полученной мной информации. И с ним я справлюсь без вашей помощи. А планете я нанес вред равный вреду, нанесенному мне, - справлюсь с этим я, справится и пустыня.
- Айнер, вы разумный хищник вашей планеты - исследователь, охотник, завоеватель и поработитель. Но помните, что вы последний хищник из вашего вымершего вида. Нам безразличен чужой разум, чужое время и пространство. Нам важно установить, исходит от него угроза или нет. Мы не угрожаем без угрозы нам. Мы не изучаем для последующего нападения, мы изучаем для последующей обороны. Мы не подчиняем и не подчиняемся. Никакой досрочной агрессии. Это все. Вы посланы проводить разведку не перед захватом, не перед объявлением ультиматума. Вы посланы не обследовать, не изучать - только наблюдать.
- Так точно.
- Ступайте. Вы свободны.
Запись № 8
04.10.1 год Эры Единства 04:40
Охренеть можно… Как я только выпутался?.. А как я теперь выкручусь?.. Я теперь просто обязан доказать, что пустыня - разум… Иначе мне голову снесут без промедлений, и придет конец последнему хищнику из племени людского… А как это доказать?.. Скрыть или ослабить часть правды, открыть или усилить другую часть… Слишком сложно. Мне просто нечего скрывать… и открывать нечего. С виду здесь ничего нет - не будет ничего и в моем отчете о наблюдениях.
Окинул тоскливым взглядом блистающее зеркало, простертое передо мной до бесконечности… И продолжил ковырять ножом руку, доставая осколки… От починки я отказался добровольно - это стало искуплением моей вины, моим наказанием… Черт… Со злобой метнул нож к границе поля… Но что-то лихо размахнулся - нож пересек границу и, лязгнув о зеркальную гладь, упал, подняв пыльное облако… Выругался и стал думать, как его достать, не покидая поля. Думал долго, ища что-то подручное, чем нож притянуть, не топча чужой земли тяжелыми сапогами… Ничего не нашел и не придумал. Зато заметил, что пыль вокруг ножа не осела - скорей, поднялась пуще… Теперь нож не опутан прозрачной искристой пеленой - он окружен плотной завесой. И эта пылевая завеса формируется кольцом вокруг него, отступая, очищая место вблизи него, ограждая его, - изолируя … Я замер, подзывая "защитника"…
- Смотри… Пустыня реагирует…
- Это ничего не значит.
- Я не просто выгородился перед начальством! Здесь и правда что-то… Не думай, что мне нужен только отчет!
D40 присмотрелся к оседающей, развеивающейся пыли…
- Цепная реакция, S9. Поднятая пыль меняет мощность полей, поля меняют мощность ветров, ветры поднимают пыль, меняя мощность полей.
- Нет, что-то не то…
Я схватил нож - просто, рукой… Пересек границу и вернулся сразу… Но движение мое было резко и подняло пыль столбом… пыль, которая не развеялась, оседая, как только я исчез, скрытый щитами… Мерцание разлетается, вздымаясь ввысь и припадая к равнине, будто ища меня, - терпеливо, настойчиво… Это память. Я узнан. Теперь я - объект, который нанес пустыне вред, - должен быть найден и устранен, когда мой нож - прежде не известный объект - только взят под присмотр.
- Видел?! Ты видел?! Это не простая реакция разнесенной пыли!
"Защитник" всмотрелся в потревоженную мной припыленную поверхность…
- Это электромагнитное поле, S9, - оно есть и у тебя, и у клинков. Поле, излучаемое кристаллами, просто реагирует с ним.
- Да, с ним, да, реагирует, но не просто.
Я незаметно оглянулся. Замухрыш неподалеку - пытается разбить когтями зеркальную поверхность у границ поля, чтобы уйти в подземный мрак с яркого света… Одним порывистым движением вскочил в седло этой подземной зверюги. Сорвал "шнур" с шеи этой кошмарной твари…
- S9, не делай этого.
- Ты не знаешь, что я собираюсь делать!
Пришпорил зверюгу, рванувшую вперед с мощью грузового транспорта…
- Стой. Иначе я буду вынужден тебя остановить - силой, S9.
- D40, каменные глыбы не даром меня обратно заслали! Они знают, что я хищник! А хищники - деятельные твари! Они, считай, не наказали меня! Они, считай, волю мне дали! Они ждут от меня действий! Они только корректируют и контролируют их, но не пресекают!
- Нет, S9. Не верно.
- Проверим! Опытным путем! После того, как обследуем эту пустыню!
Схлестнув "шнур" на рукояти ножа, я выслал зверя вперед, и он ринулся к границе поля… Я метнул клинок - как только он пересек рубеж, я подсек послушный моей руке "шнур"… Нож пролетел за мной, за моим ошалелым зверем, вдоль границ этой стороны, вздымая сияющие острия - зеркальные обломки… Исцарапанный иглистыми осколками клинок метнулся ко мне с очередной подсечкой, но выдернул я его из этой искристой мглы с трудом… Его будто что-то держало, будто силой - что-то с этой стороны… Пустыня… Просто реагирует, отвечая дерзости?.. Или нападает, считая мой кинжал новым агрессором?.. Или силу пробует для борьбы с новым агрессором?..
Я осмотрел клинок и метнул еще раз, бросая его колючим обломкам, которые еще не опали, - только сейчас я перекинул "шнур" через шею мощного зверя, без усилий которого клинок теперь мне вытянуть сил, думаю, не хватит. И верно, кинжал будто застрял в сгущающейся вокруг него мгле… Он будто задержан у границ поля определенной силой, исходящей от сыплющей разрядами мглы… Я бросил гудящий "шнур", полагаясь только на силу моего непокорного зверя, рванувшего прочь - с привязи, держащей его за горло пустыни, - с такой мощью, что чуть не разорвал искрящий "шнур"… чуть не порвал связь с моим подопытным клинком…
Зверь шарахнулся в сторону от сильного удара… От удара отдернул руку и я… "Защитник" подключил "шнур" двуглавой плетью с двумя контактными концами… Он хлестнул и ожог меня, предупреждая. Сейчас он вышибет у меня из рук исходный блок. Тогда к черту пойдет и обвитая вокруг шеи зверя петля, и задержанный мглой у границ поля клинок… Я пришпорил зверюгу, дернул "шнур" - со всей силы… И мы со зверем, выдрав клинок из когтей пустыни обоюдными усилиями, замерли - и не только мы со зверем, но и "защитник", и крысюк… Нож обглодан до рукояти, лезвие торчит обломанным кривым зубом, изъеденным коррозией…
- Что скажешь теперь?
- Ты не умеешь проводить эксперименты, S9.
- Эта дерзкая выходка не просто усилила прямую реакцию… Это другой уровень - это ответ агрессией на агрессию. Это оборона при нападении, D40. Нож, оставленный мной в покое, был нетронут пустыней, но когда я взялся за клинок, - мое оружие было уничтожено…
- Верно. Это ответ. Но не осмысленный.
- Сначала ответное бездействие, потом - ответный переход к действию… Был посыл - был и ответ, не было одного - не было и другого… Вроде все ясно, вроде все правильно… Но что-то здесь не то… Частицы будто замерли возле клинка… Замерли, будто в ожидании действий… и перешли к действию, только отвечая… Похоже, что пустыня ждет, следит и решает - опасно или нет… А когда нет времени ждать, следить и решать - нападает… рефлекторно, как мы… Определенно, здесь что-то не то… Что-то не то с разницей времени ответных реакций… Похоже, что ответы контролируемы.
- Мне нужны точные данные, тогда я смогу точно определить проходящие здесь процессы, точно рассчитать время идущих здесь реакций. Сейчас дать тебе подробный отчет я не могу.
- Собирай данные.
- Мне запрещено делать это, S9. Я не должен вмешиваться в эти процессы. Не должен - и ты.
- Что я должен, что нет, - мое дело. А ты подчиняешься мне.
- Я защищаю тебя.
- Черт… Опять ты… Что ж… Нет сложных расчетов, значит нет и нужды в них.