- Твою мать…
- В общем, мы по-тихому Артему сказали, чтоб этот не слышал. Тёмка меня к тебе послал. Наш дозиметр у тебя.
Иван без лишних слов полез в один из карманов своего разгрузочного жилета и извлек оттуда прибор.
- Ничего не понимаю, - бормотал Булава, включая дозиметр. - Ближайшая зона радиации у нововоронежской станции. Острогожск не бомбили ядерками…
- Я же говорю, это все из-за того самолета. Ну, что там?
- Сейчас, погоди. - Иван подошел ближе к окну, выходившему на южную сторону здания. - Вот черт…
- Что?
- 0,57 зиверта! Респиратор надень, живо!
Мустафа извлек из подсумка маску и натянул на лицо.
Быстро доставая свою, Иван вернулся в комнату, где находился снайпер.
- Крылов!
- Что?
- У тебя намордник есть?
- Имеется, а зачем?
- Быстро надевай!
- А что случилось?
- Делай, что я сказал, мать твою!
Снайпер подчинился.
В комнату ворвался Мустафа и схватил Ивана за рукав.
- Булава! - пробубнил он сквозь маску. - Быстрее сюда!
Засоль вернул Ивана к тому окну, где тот делал замер радиационного фона, и показал куда-то вдаль. Иван оцепенел. В конце колеи, словно проделанной гигантским плугом, который разворотил старые одноэтажные строения и растительность, виднелся огромный лист стального цвета с закругленным верхом. Сомнений не оставалось. Это был хвостовой стабилизатор самолета. Булава прильнул к своему биноклю.
- Точно! Это хвост самолета! Но, черт возьми, каких же он размеров?! - Иван быстро схватил рацию. - Пол! Я Бул! На связь!
- На связи Пол!
- Мы нашли его! Нашли птичку! Метров триста от южной стороны нашего места! И здесь фонит! Надо надеть респираторы!
- Понял тебя! Прикрывайте южный сектор! Муса пусть вернется к нам!
- Есть! Прикрываем юг. Муса возвращается.
* * *
Нелепее всех в респираторе выглядел Павел. Его черная борода, заплетенная в косу, торчала из-под маски как нечто совершенно неуместное. Прижатый к лицу респиратор давил на пухлые щеки, наращивая и без того высокие и широкие скулы. Конечно, маска была не лучшей защитой от радиации. Однако вернее всего в организм смертоносная зараза попадала через дыхательные пути и пищевод, которые и следовало поберечь в первую очередь.
- Сукин ты кот! - прорычал Ходокири из маски в адрес Тахо. - Какого хрена ты ничего не сказал про радиацию?
- А вы разве спрашивали?
Казалось, что Малону было весело, но увидеть это не позволял его персональный респиратор - незнакомого дизайна и довольно новый, а не тысячу раз промытый и починенный "намордник" старого армейского образца, которым пользовались большинство рейтаров и рыскунов местной резервации.
- Артем, что за козел свалился нам на голову? Хренов сукин кот!
- Но как же кот может быть сукиным, если кот - это кот, а сука - это собака?
- Да ты, я вижу, издеваешься?
- Не кричите. Чего вы добиваетесь оскорблениями?
Теперь в разговор вмешался Полукров.
- Слушай, Малон. Какой реакции ты ждал? К чему эти недомолвки? Что это за самолет? И почему радиация?
- Дорогой Арти. - Тахо покачал головой. - Если вы заметили, я надел свой респиратор не прежде вас, а одновременно. До этого момента уровень радиации повышался, но был терпимым, поскольку мы не жить сюда пришли. В этой сумеречной зоне я впервые. Вы - нет. Мне вас преподнесли как высококлассных профессионалов, умеющих действовать в Чертогах. Разве не так? Разве не на вас я должен опираться, расхаживая по этой зоне? И разве вы не выполняете контракт, на который подписались за сорок местных золотых каждому? Я собираюсь вам заплатить не за вызывающие вопросы, а за работу по трем направлениям. Самолет. Те, кто его сбил. Конвой. Причем первый пункт приоритетный. Меня интересует исключительно самолет.
- Так это ты заказчик операции? - удивился Артем.
- Верно. Я.
- Тёма, так давай его грохнем да заберем золото ко всем чертям! - воскликнул Павел.
- Вы так наивно глупы, что думаете, будто я ношу это золото с собой? И как вы представляете себе этот груз, учитывая, сколько человек я нанял для выполнения миссии? Вы, Павел, ведете себя крайне непрофессионально. Я получу самолет. Я смогу выбраться отсюда без последствий для себя. И вы получите ваше золото. А зенитчики, которые могут представлять для нас угрозу, и подразделение корпорации, что движется сюда, - это побочные следствия основной причины. Того самого самолета.
- Побочные следствия! А радиация?! Я не подписывался на то, что у меня отвалятся яйца! - зарычал Ходокири. - И на эти гребаные сорок золотых я себе новые никак не куплю! Мы должны знать, с чем имеем дело, мать твою, кусок говна!
- Вы преувеличиваете опасность радиационного фона, который показывает мой дозиметр. Конечно, он вреден. Но все зависит от времени. Если вы будете орать и угрожать, мы провозимся очень долго.
- Сука, достал уже своей болтовней. - Павел навел на Тахо ствол автомата и щелкнул затвором.
- Угомонись, Паша, - нахмурился Артем. - Сейчас он прав. Нам придется действовать быстро. Во-первых, радиация. Во-вторых, сюда спешат люди с вертолетов. Мы должны действовать быстро.
- Да? А какую еще хрень этот урод от нас утаил? Какие сюрпризы нас ждут?!
Тахо вновь покачал головой:
- Разве не в этом суть вашей работы - быть готовыми ко всему и преодолевать возникающие трудности?
- Да поцелуй мои яйца, козел!
Малон вздохнул и обратился к Артему:
- Почему этот человек так сосредоточен на своих тестикулах? В них что, тоже кроется какая-то тайна?
После секундной заминки Полукров громко рассмеялся.
- Чё ты ржешь, Артем! - еще больше разозлился Ходокири.
Тем временем к ржавому остову легкового автомобиля, за которым они скрывались, быстро подбежал Мустафа.
- Братцы, я не силен во всех этих самолетах, но Ванька говорит, что он просто огромный.
Артем взглянул на Тахо. Он хотел снова спросить о значении самолета, но вспомнил о времени и передумал. Полукров дернул головой, махнул рукой.
- Сейчас все сами увидим. За мной. Засоль, прикрывай тылы.
- Понял.
Полукров двинулся вперед, взялся за рацию.
- Бул, как слышно? Обстановка?
- Слышу хорошо, Пол. Пока без изменений.
- Мы выдвигаемся. Страхуй, пока мы с северной стороны дома. Потом подстрахуете южную. Мы идем к птичке.
- От подстрахуя слышу, - донесся голос Черного. - Вы нашли то, что мы ищем?
- Так точно, первый.
- Отличненько. Тогда мы все силы бросаем на оборону. Вам помощь нужна?
- Пока нет.
- А что с охотниками за птицей?
- Никаких следов.
- Ладно. Держи в курсе.
- Понял тебя. Конец связи.
Глава 6
РУХНУВШИЙ МОНСТР
- Лесник, я Рыбак. Как слышно меня? Прием.
Голос был знакомым, но позывные - другими. Как только в поле зрения дальнего дозора попадал военный конвой неприятельских сил, позывные наблюдателей и командира Соловья Черного тут же менялись из-за возможности радиоперехвата. И теперь командир получил первый сигнал о приближении врага.
- Рыбак, хорошо тебя слышу. Лесник на связи.
- Вышли на опушку. Здесь очень много ягод. И ореховое дерево. Как понял меня?
Так и есть. Вышли на опушку. Из этой фразы следовало, что неприятель уже в пределах прямой видимости. Очень много ягод - стало быть, больше сотни человек. Ореховое дерево - как минимум один бронетранспортер. Сообщи Рыбак о яблоках или грушах, это бы означало, что у врага есть тяжелая бронетехника.
- Понял тебя. Ореховое дерево и много ягод.
- Очень много ягод.
- Да. Понял. Это хорошо. Поищи там грибы и доложи, если будут, - ответил Черный.
Дальний дозор знал, что предложение поискать грибы служило командой пропустить конвой неприятеля и подождать, не потянется ли "шлейф". Конвои корпоративных армий часто сопровождались замыкающими отрядами, которые шли на расстоянии километра, максимум двух, от основных сил - на засады и нападения с тыла. Тогда "шлейф" оказывался неприятным сюрпризом для атакующих. Итак, Соловей отдал приказ пропустить основные силы и проверить, не идет ли следом отряд.
- Лесник, понял тебя хорошо. Буду искать грибы. До связи.
- Добро. До связи.
- Сынки, уразумели? - Теперь Соловей обращался к командирам групп.
Понеслись подтверждения. Один из командиров осведомился:
- Варенье будем делать из ягод?
- Нет, - ответил Соловей. - В свежих ягодах витаминов больше.
Это означало: пленных не брать.