- Нашему племени нужны кирки и лопаты. Лучше из железа.
- Железа? В твоём племени знают о железе?
- Конечно. Оно падает с неба. Это хорошее железо.
- Хм, интересно. Я полагал, что о железе, кроме нашего племени, не знает никто.
- Боюсь показаться хвастуном, но мой народ знает многое.
- А дал ли тебе, Кави, твой жрец Ануну то, что нам нужно для обмена? - вкрадчиво спросил Вирт.
- Обязательно! - Кави дотронулся до кожаного мешочка на груди.
- Я бы хотел посмотреть, - заявил Вирт.
Кави снял мешочек с шеи, ослабил узел и высыпал изумруды на стол.
Глаза Вирта вспыхнули. Он жадно оглядел камни, взял один и осмотрел его на свету.
- Камни хороши, как всегда.
С видимым сожалением Вирт вернул изумруды. Кави тут же сгрёб их в мешочек, который снова повесил на шею.
В мире Никиты эти камни могли стоить целое состояние, а здесь их будут менять на рабочие инструменты. Неисповедимы пути господни!
Он догадывался, что у атлантов, наверное, есть свои боги, хотя Никита ни разу за прошедшее время не видел, чтобы атланты отправляли религиозные обряды. А может, просто подходящих праздников не было?
- Идём, - вздохнул Вирт.
Они вышли из дома. Встречные аборигены с любопытством смотрели на Никиту, приветствовали Вирта. Сразу чувствовалось - старейшину уважали не только за его ранг и положение.
Вирт привёл их в кузницу.
У Никиты разбежались глаза: горн, меха, инструменты, перестук молотков, запах угля. В племени Ануну углем не топили, значит - тут есть шахта или что-то вроде разреза, есть углекопы.
Взгляд Никиты наткнулся на арбалет, висящий на стене. Он был велик - под атланта сделан.
- Можно посмотреть? - Никита показал на оружие.
Вирт важно кивнул.
Никита снял со стены арбалет. Кузнец с подмастерьями бросили работу и наблюдали за ним.
Никита осмотрел оружие. Его интересовал уровень обработки, конструкция - он видел подобное в музеях. Обычная "козья нога" - это когда взводить тетиву надо ногой. Он сунул оружие Кави:
- Наступи ногой на стремя и тяни!
Кави сунул ногу в "козью ногу" и взвёл тетиву.
Никита забрал у него оружие, нажал спуск. Тяжеловат арбалет, но для атлантов в самый раз.
- Тебе знаком самострел? - не скрывая удивления, спросил его Вирт.
- У нас есть более совершенное оружие. Им можно издалека легко убить любого, самого крупного ящера.
- Не может быть! Лучше нашего оружия ничего нет!
Никита усмехнулся:
- Я никогда не лгу. Мы знаем корабли, на которых плавают по рекам и морям. У нас есть железные птицы, в которых летают по небу много людей. У нас есть железные колесницы, на которых можно легко и быстро одолеть любое расстояние.
Кузнец и подмастерья слушали, раскрыв рты от удивления. Вирт был в прострации. Один Кави, даже не поняв, о чём идёт речь, гордо подбоченился. Он уяснил, что его друг произвёл впечатление, и он, Кави, простой охотник, друг Никиты, и на него падает тень славы и знаний маленького человека.
Никита увидел небольшой кусок метеоритного железа.
- Можно разогреть его в горне?
Один из подмастерьев тут же бросился к осколку метеорита и сунул его в горн. Двое подручных тут же стали качать меха. Зашипел, засипел воздух.
Метеорит стал нагреваться, потом покраснел. Когда температура достигла нужной величины, а кусок стал почти белым, Никита сделал знак, и подмастерье ловко выхватил кусок железа и уложил его на наковальню.
Не мудрствуя лукаво, Никита взялся за молоток и ударил слегка. Молотобоец-атлант тут же ударил молотом. И пошло! Никита ударом молотка указывал, а подручный бил.
Вот на глазах у всех из куска раскалённого металла получился брусок, потом - полоса. Затем стали вырисовываться контуры ножа.
Никита снова сунул заготовку в горн. Нагрев до нужной температуры, он выковал хвостовик для ручки и лезвие.
- Масло есть?
Подмастерье услужливо показал на бронзовую ёмкость - вроде бака. Никита клещами схватил заготовку и сунул её в бак. Сизым облаком оттуда рванулся дым.
Конечно, нож надо было ещё доводить, но вчерне он был уже готов.
Кузнец взял ещё тёплое изделие, тщательно осмотрел его и одобрительно кивнул:
- Очень хорошо, отличный нож будет.
Металл был с присадками естественного происхождения вроде хрома и никеля - такой долго не будет ржаветь.
Вирт, до того внимательно наблюдавший и сам видевший умение Никиты обращаться с молотком, покачал головой. Он не был кузнецом, но видел, что Никита умеет обращаться с железом. Новичку такое не удалось бы. Теперь он воочию убедился, что Никита не лжёт.
- Говори, что вам надо.
Угольком на стене Никита нарисовал изделия - как они могут называться на языке атлантов, он просто не знал.
Кузнец кивнул - ему явно были знакомы эти несложные инструменты.
- Нужно пять-шесть лопат и две-три кирки.
- Через два дня всё будет готово.
Никита пожал руку кузнецу, ощутив на его ладони твёрдые мозоли. Рукопожатия атланты не знали, и кузнец был немного удивлён.
- Так в моём племени проявляют уважение, - пояснил Никита.
Вирт, Кави и Никита вернулись в дом старейшины.
Видимо, познания Никиты всерьёз заинтересовали Вирта. Он начал расспрашивать его о многих диковинах. Но Никита рассказывал не обо всём - уж слишком фантастичным, нереальным выглядел бы его рассказ.
Кави слушал с обалделым выражением лица и в разговор не вмешивался.
Когда речь зашла об оружии, Никита упомянул катапульты или баллисты - он вообще говорил о том, что было доступно и понятно.
- Это что такое?
- Машины. Приспособления такие, могут большие камни далеко метать. Дальше, чем от твоего дома до кузницы раза в три-четыре.
Вирт оживился:
- Ты сможешь сделать такую?
- Мне нужны помощники с инструментами и дерево. Боюсь только, что не управлюсь за два дня.
- Гостите, сколько хотите, в еде и питье не будет недостатка. А я дам столько людей, сколько понадобится. И если твоё оружие окажется таким, как ты рассказываешь, я даже зелёные камни не возьму в оплату за инструменты для твоего племени.
Никита прикинул - должно получиться.
- Согласен. Когда приступать?
- Идите, отдохните. За вами придут.
Никита и Кави вышли. Атлант с беспокойством спросил:
- Ты правда сможешь?
- Постараюсь.
- Вирт очень умён, и он не прощает обмана. Если ты не сможешь выполнить обещанное, он продаст нас в рабство другому племени.
- У вас есть рабы?
- Невольники - их удерживает другое племя. Но ты держи язык за зубами.
Они пришли в гостевой дом, подкрепились вяленым мясом и фруктами. Им принесли какой-то напиток.
Кави обрадовался:
- Никита, ты удивил старейшину. Этот нектар из разных плодов подносят только знатным людям.
Кави присосался к кувшину.
- Эх, каждый день пил бы такой!
- Мне-то оставил?
- Как я мог обидеть тебя? Пей!
Нипиток был приятного вкуса и хорошо утолял жажду. Никите он понравился.
Вскоре в гостевой дом зашёл атлант:
- Всё готово, можем приступать к работе.
Никита решил делать катапульту не торсионную, швыряющую камни за счёт скрученных воловьих жил - где он найдёт их? Тут и волов-то, скорее всего, просто нет. Была другая схема, работающая за счёт противовеса и по устройству отдалённо напоминающая качели.
Помощников старейшина выделил десять человек, и все были при немного необычного вида топорах - явно плотники.
Для старшего из них Никита нарисовал на земле устройство катапульты:
- Тут будет опора вот такого вида, с перекладиной. На неё опирается бревно на оси - лучше железное, но на короткое время сгодится и из прочного дерева. Ещё нужны будут верёвки и большой кусок кожи.
Старший - вроде бригадира - кивнул:
- Только укажи размеры.
Никита задумался. Чем больше размер, тем крупнее камни будет метать катапульта.
- Каков размер брёвен? - пошёл он на хитрость.
- По двадцать локтей.
- Чьих? Моих или его? - показал Никита на атланта.
- Его.
Выходило, что дерево было длиной около восемнадцати-двадцати метров.
- Тогда пилите бревно пополам, по десять локтей каждое.
И закипела работа. Одни делали станину, другие - качающуюся часть. Никита же пытался припомнить из виденного им рисунка - ровные ли плечи у рычага. Известно ведь: выигрываешь в силе - проигрываешь в расстоянии. Законы физики пока ещё никто не отменял.
Плотники работали споро, и дело быстро продвигалось. Уже к вечеру катапульта была почти готова, но из-за темноты работы были прерваны.
Утром после завтрака они снова пошли на окраину, где возвышалась катапульта. Установили качающуюся часть, подвесили на верёвках кожаную петлю. Немного пришлось повозиться со стопором, но к полудню работы были закончены. Катапульту следовало испытать.
- Несите камни, - распорядился Никита.
- Какой величины? - уточнил бригадир.
- С голову. Можно крупнее.
Камни нашли, прикатили. С трудом уложили на кожаную петлю, потом крутили ворот, поднимая груз. И грузом и ядром служили камни. Всё было готово.
- Отойдите на десять шагов, - попросил Никита.
Атланты отошли. Никита отвернулся от них, перекрестился, хотя раньше был атеистом, и ударил по рычагу. Груз камней пошёл вниз, а петля взметнулась вверх. Камень со щелчком вылетел из неё и пошёл вверх по крутой траектории.
Атланты запрокинули головы, наблюдая за полётом снаряда.