- Хм… а ты мог подумать, что всё может оказаться гораздо проще? Твой Костик, вероятно, принял, наконец, самостоятельное мужское решение… Он, скорее всего, застыдился собственного отца и его чёрных делишек и ушёл. Бросил он тебя. И я могу в очередной раз успокоить совесть. Ещё один человек принял с благодарностью сторону добра…
- Да что ты понимаешь о добре, негодник?! - глаза бармена метали молнии и громы. - Сколько раз в жизни я спасал его от негатива! Это благодаря мне он стал тем, кем является на данный момент!
- А вот этим не кичись. Это не он, а ты решил завести себе ребёнка. Это твоя святая родительская обязанность! Вот только странно ты относишься к ней… Подумай, насколько в твоих глазах всё вокруг затмевают деньги. Ты даже родного сына вспомнил только после разговора о них!
- Да что ты можешь знать об этом! У тебя есть свои дети?
- Пока нет. Но понятия жизни от этого я не перестал принимать должным образом.
- Так ты Костю не брал с собой?.. - во взгляде торговца появилась растерянность.
- Наконец‑то до тебя дошло, о чём тебе говорят! Я не действую твоими методами. И если он решил от тебя уйти, я его прекрасно понимаю. Жаль, что у него такой отец…
- Блин… А я думал… Так куда же он тогда подевался?.. - Викторович выпрямился, чертыхнувшись, и, словно опомнившись, вдруг спросил: - Что ты там о призраках сказал?
- Аппаратуру, говорю, надо срочно обесточить, - Артём прислушался к звукам продолжающейся схватки. - Иначе эти твари нас всех на тот свет отправят в скором времени. Соображай быстрее! Там мужики ни за что гибнут!
- Так что делать‑то?.. - в голосе бандита послышались нотки волнения.
- Кабель основного питания надо найти и перерубить. Да не стой истуканом! Или неси быстрее топор с пожарного щита, находящегося в коридоре, или развяжи меня.
- А! Да - да… Боня! Ну‑ка, пулей тащи сюда топор!
Прихрамывающий браток метнулся наружу, а Викторович озабоченно принялся рыскать взглядом по стенам и находящимся на них многочисленным проводам в металлической защитной оболочке.
- Так их тут миллионы!
- Вот именно! Я об этом и говорю.
- И как предлагаешь его найти?
- Да что тут думать? - подал голос Культя. - Рубить придётся все подряд, а разбираться со схемами уже некогда. Сейчас эти чудища с военными расправятся и сюда придут. Вот тогда нам уже не до кабелей будет…
- Ладно… - бармен, наконец, принял решение и потянулся к Артёму трясущейся рукой. - Считай, что пока объявлено перемирие. Но после ты мне за бабло ответишь! И попробуй только от меня сбежать…
- Вот это уже другое дело! - сталкер сел, растирая занемевшие конечности. - Я от трудностей никогда не бегал. Иначе бы к тебе в заведение в одиночку не пришёл.
- На это и надеюсь.
В этот момент в комнату вбежал запыхавшийся Боня с расширенными от страха глазами и топором в руках.
- Там такое месиво творится, ужас! Викторыч, если не поторопимся - нам всем хана! Эти твари людей рвут, как хлебный мякиш! Сам сейчас видел…
- Да не ори ты так! Быстро рубай все провода подряд!
Метнувшийся к ближайшей стене браток принялся рьяно махать топором. Артём, глотнув из фляги воды, промочил пересохшее горло. В помещении медленно повышался уровень температуры воздуха. Вероятно, Боня сумел перерубить провод кондиционирования воздуха. И ничего хорошего людям это не сулило. Звуки завываний и стрельбы с каждой минутой всё приближались. Выхватив нож, Культя перебежал на другую сторону и попытался работать им. Но это оказалось слабодейственным, поскольку металлическая оплётка кабелей с трудом поддавалась воздействию столь малого инструмента. Артём же, видя состояние запыхавшегося Бони, подбежал к нему и, перехватив инициативу в свои руки, ожесточённо продолжил начатое. Вскоре с одной стеной было покончено. Сталкер, торопясь, перебрался к следующей. Таким макаром, меняя друг друга и покрывшись крупной испариной, они смогли, наконец, завершить начатое.
К этому моменту драка в коридоре уже подобралась к самым дверям в центральный зал. На входе метались смутные тени, а пугающие звуки, издаваемые живучими подземными тварями, больно резали по ушам. Артём остановился посреди комнаты в недоумении. Ничего не происходило. Размеренный гул аппаратуры и вибрация комплексного сооружения не утихали. Сев в кресло, он поднял на Викторовича растерянный взгляд.
- Что, что?!.. - спросил его ничего не понимающий бармен.
- Да, что?.. - переспросил задумчиво сталкер. - Сам видишь, батя, ничего не изменилось…
- То есть, как не изменилось?
- А так… Мы разрубили с Боней все провода, но оборудование продолжает работать и посылать импульсы в ноо - сферу через передающие антенны. Мне продолжать описывать технические характеристики комплекса, или на этом остановимся? - Артём исподлобья смотрел на торговца, уронив инструмент для рубки на пол.
- Как же она может работать без энергии? Не беспроводная же связь! Блютуз, блин, хренов! - Викторович словно не заметил саркастического тона в словах сталкера.
Культя же лихорадочно продолжал производить очередной осмотр стен, но ничего нового не находил.
В этот момент в помещение ворвался воздушный вихрь, разметав бумажные листки, лежащие на столах, и начав их крутить с бешенным ритмом. Мрачные тени подземных мистических чудовищ со страшными завываниями и леденящим слух гомерическим хохотом принялись носиться под высоким потолком. По разумам людей ударила сильнейшая пси - волна. Викторович, Боня и Культя как подкошенные рухнули вниз, крича и извиваясь от боли. Артём, оставшийся сидеть в кресле, схватился за голову руками и сморщился, сжавшись в комок.
Следом за призраками внутрь ворвался десяток военных, экипированных костюмами высокой степени защиты, отчего, вероятно, не так сильно подверженных воздействию тварей. Теперь стало ясно, почему схватка с полтергейстами длится так долго. Осталось только выразить учёному миру большую признательность за совершенство комбинезонов. Беспрестанно стреляя вверх, отряд рассредоточился по углам. Пули, рикошетящие от потолка и стен, противно завизжали, дополнив начавшуюся звуковую какофонию. Воцарившийся хаос мог бы довести до полного безумия любого. Что, кстати, было уже не за горами.
И тут перед слабо соображающим Артёмом возникло искристое образование. Он вздрогнул и с натугой поднял пудовую голову. Улыбающееся лицо Нафани приветливо кивнуло. Сквозь него прошла длинная очередь, выпущенная кем‑то из военных.
- Не стреляйте в него! - через силу выдавил из себя сталкер. - Это мой товарищ! Он никому не причинит вреда…
- Каноненко! Отставить! - послышался крик Севостьянова. - Лупи по вон тому, самому здоровому! Боюсь, как бы нам в замкнутом пространстве самих себя сейчас не перестрелять! Харечко, у тебя ещё разрывные есть? У меня кончились…
Подумав о том, что все усилия отряда военных напрасны, Артём безнадёжно махнул рукой, сожалея, что жизнь оканчивается так нелепо и трагически. Разом потяжелевшая конечность, почти не подвластная сейчас голосу разума, ухнула вниз. Хотя, что в его существовании не отдавало нотками невезения? Неудачник, он и есть Неудачник… Сталкер вновь безвольно опустил подбородок на грудь. Будь, что будет…
Протянутая в его сторону зигзагообразная молния приподняла голову. Перед глазами вновь возникло расплывчатое лицо домового. Тот вопросительно кивнул, не понимая, почему друг неожиданно сник и совершенно упал духом. Мелькнувшая мысль осенила догадкой. Его товарищ и Ангел - хранитель Нафаня, насквозь пронизанный электрическими разрядами, вероятно, сможет с точностью определить, где находится силовой кабель!
- Нафаня, дружище… - непослушные губы едва шевелились. Всё тело от натуги пронизывала накатившая дрожь. - Нужно найти провод, по которому сюда поступает энергия…
Моментально сообразивший, о чём ему говорит Артём, полтергейст протянул другой отросток к ногам товарища. И тут только заметил слабо соображающий сталкер торчащую у колёсика кресла из пола короткую трубу и толстый металлический канат, протянувшийся к щитку центрального пульта.
- Порвать сможешь?..
Нафаня энергично кивнул и метнулся вперёд. Сноп ярких искр взметнулся в разные стороны, словно праздничный салют, и помещение погрузилось во мрак. Но ненадолго. Через мгновение под потолком тускло загорелись три красных плафона дежурного освещения. Гул в помещении смолк, а вместе с ним вибрация и зловещие завывания кружащихся в смертельном хороводе тварей, которые начали медленно растворяться в воздухе и, наконец, исчезли совсем. Артём забеспокоился - Нафаня тоже пропал. Военные замерли, всё ещё направляя стволы автоматов вверх, и нерешительно крутились на месте. Внезапно наступившая тишина ввергла всех в ступор. Севостьянов, не понимающий, отчего вдруг изменилась обстановка, скомандовал:
- Держаться наготове! Каноненко, проверить выход, коридор и лестницу! Харечко, сталкеров под стражу! Остальным внимательно контролировать помещение.
Окрик командира привёл всех в чувство и заставил натренированные тела начать двигаться. Боковым зрением ещё не пришедший в себя Артём заметил, как двое, сорвавшись с места, выбежали наружу, а перед ним остановились чьи‑то ноги, обутые в бронированные ботинки, находящиеся на платформах экзоскелета.
- Встать!
- Да погодите вы, ребят. Я даже двинуться с места не могу…
Резкий удар в плечо перевернул кресло вместе с сидящим в нём сталкером. Артём ухмыльнулся. Не больно ни капельки! Вот, что значит - "Кротовик"! Так даже лучше… В комнате уже стояла настоящая духота, а на полу чувствовалась прохлада, слабым дуновением тянущаяся от входа.