* * *
- Самый эффективный урон можно нанести противнику не в прямом противостоянии, а методом "партизанской войны". Скрытность в передвижениях, умелое использование внезапности, продуманность и чёткость в действиях - это залог победы. Посуди сам: что может сделать одиночка против большого количества врагов? Убрать с дороги одного - двух, ну, может, чуть более того. Значительную роль в перевесе сил играет правильный подход к противнику. Если идти в лоб, значит, уравнять шансы. Подарить время для подготовки к отпору. А если подобраться с той стороны, где у него… хм - м-м… нет глаз, тогда это время будет работать на тебя. Представь, что тебя преследуют, и, кровь из носа, очень надо оказаться позади врагов. В этом случае немаловажно запутать погоню отсутствием следов… Нет, совсем спрятать их не удастся, но существует ряд мер умелой маскировки отпечатков. Не всем дано читать их, словно открытую книгу. А ты должен это уметь обязательно. Вот скажи: кто прошёл по этой песчаной полосе?
- Какое‑то бревно протащили…
- Сам ты - бревно… Это Пушок.
- Как это - Пушок? У него же когти на лапах такой длины, что между пальцами не прячутся! А я царапин не вижу…
- А я его прокатиться попросил.
- Тьфу, совсем забыл, что вы с ним телепатией общаетесь. А как он Вас понял?
- У Зоны, брат, уникальные возможности воздействия на развитие некоторых видов растений и животных, или ещё не заметил? - в голосе Лучника промелькнули нотки иронии. - Она в несколько раз… а когда и в десятки, или даже сотни… быстрее природы успевает поработать над совершенством организмов. И никогда ещё Зона не боялась экспериментировать. Вот только не стоит выяснять, отчего это происходит. Того, кто пытается вникнуть в Её деятельность, хуже того - пробует вмешиваться, Она очень быстро и безвозвратно растворяет в себе. Никому и никогда ревностная Хозяйка не позволит этого делать. Советую тебе просто свыкнуться с мыслью о совместном существовании, но в рамках установленных Ею правил. Чувствуй себя как дома, но не забывай, что в гостях. А теперь перейдём к практическим действиям…
- Доктор, мне кажется, что я знаю уже настолько много, что вся эта информация не умещается у меня в голове.
- Вот когда тебе перестанет казаться… Наоборот - когда ты почувствуешь, что знаешь очень и очень мало, и будешь хотеть с каждым разом узнать ещё больше, вот тогда поймёшь, что головной мозг - это необъятное вместилище, способное охватить всё, что угодно… Хм - м-м… Возможно, тогда ты и достигнешь необходимого уровня подготовки… Впрочем, не совсем в этом уверен. Могу лишь с точностью сказать, что большинство потенциальных врагов окажется заведомо слабее тебя… Если не физически, то морально - точно. А что такое физический перевес? Совсем не обязательно - сила. Другое дело - выносливость, профессионализм и скорость реакции. Именно поэтому я в основе учу тебя знанию особенностей живого организма, а также специфике использования возможностей растительного мира… Кстати, иной раз знающий человек может использовать в своих целях и вещества животного происхождения. К примеру, слюна некоторых видов летучих мышей в определённой пропорции способна подействовать как сильное снотворное…
- Немалую роль играет хорошая ориентация и заблаговременное изучение окружающей местности. Каждая, заметь - каждая неровность и складка может помочь тебе одержать малую толику победы. Совсем не обязательно торопиться, порой действеннее спешки пословица: "тише едешь - дальше будешь", ну, или её вариации… Главное - целеустремлённость. Помни, что ты сильнее врага, ты хитрее и умнее его. И дело совсем не в количественном перевесе. Основа всего - мастерство. А сейчас поиграем в прятки. Вот - перед тобой поляна, на которой почти ничего нет. Хе - хе! Что, Пушок, дадим ему время? А потом проверим, чему мы его научили. Десять минут тебе на маскировку, а потом идём искать. Кто не спрятался - мы не виноваты… - удаляющийся голос ещё какое‑то время был чётко слышен: - Пушок, дружище, как давно ты не мыл лапы с острейшими когтями и не чистил клыки?..
- Да больно же! Вы специально заставили меня глаза закрыть, чтобы ударить по голове узлом этой верёвки? Издеваетесь, да?
- Нет, проверяю твою реакцию на изменение обстановки.
- Я же не крот, чтобы не видеть, что творится вокруг. Как я с закрытыми глазами мог узнать, что Вы меня этим ударите?
- Не крот… Но ведь ты живёшь не только при свете дня. Ещё и ночью… Глаза человека не приспособлены видеть в темноте. А у слепых людей со временем обостряются другие чувства осязания. Вот и попробуй развить их в себе. Неужели, когда верёвка приближалась к тебе, ты не ощутил никаких изменений?
- Как‑то не успел над этим подумать…
- А ты подумай. Воздушная среда, как, впрочем, и земная твердь, и вода имеют свойство передавать звуки и колебания, которые на пустом месте не появляются. Попробуй развить навык улавливания даже малейших импульсов. Это как с пролетевшей недалеко от тебя мухой: помимо жужжания ты ощущаешь ещё и движение воздуха, рассекаемого крыльями насекомого.
- Например, псевдо - гиганта можно почуять издалека. От него постоянно земля вздрагивает…
- Ну, этого‑то громилу почует любой, даже неподготовленный. А ты научись ловить едва заметные колебания. Вот кровосос: если он уходит в режим невидимости, зрительно его почти невозможно заметить, но на слух определить сможет любой. Главное - внимание. Носоглотка этого существа устроена таким образом, что во время атаки раздаются звуки с силой проходящего через ноздри воздуха. Опять же - топот, его в спешке не скроешь. Научись выделять тональности окружающих звуков, экспериментируй, развивай своё чутьё. А вот Нафаня тебе в этом очень даже поможет…
- Сегодня перейдём к более сложным вопросам. И ты сейчас это поймёшь сам… Перед тобой открытое пространство, на котором спрятаться практически невозможно. Хе - хе! Но очень надо… Как поступить в данном случае?
- Ну, разве только испариться прямо в воздухе… Ха! Не хотите ли Вы научить меня режиму "стелс", подобно кровососу? Но это же невозможно!
- Невозможно, говоришь? - Лучник загадочно ухмыльнулся. - В чём‑то ты, конечно, прав… Рождённый, как говорится, ползать… Но ведь порой этого совсем не обязательно делать. Достаточно вот такого эффекта.
Внезапно фигуры сидящих перед сталкером псевдо - рысей - Пушка и Светика поплыли, словно были сделаны из воска или парафина, медленно стекли на землю, растворились в ней, а затем на их месте из ничего выросли два куста шиповника. Артём часто заморгал и помотал головой, не веря глазам и прекрасно понимая, что подобное невозможно. Но висящие на ветках красные плоды с четырьмя остренькими изогнутыми лепестками на верхушках говорили об обратном и заставляли воспринимать происходящее как явную действительность. Через несколько секунд всё протекло в обратном порядке. Перед сталкером вновь оказались два хищника.
Постояв немного в нерешительности, Артём перевёл взгляд на улыбающееся лицо своего наставника.
- Так что, возможно ли обмануть на некоторое время противника подобным образом?
- Да уж… А я уже видел нечто подобное! Псевдопёс тоже умеет наводить мороки. Это телепатия… Только у меня появился вопрос: Вы‑то понятно, у Вас есть особый дар, а как такое может быть доступно мне?
- Во - первых, телепатия, конечно, доступна не всем. Физически. Хе - хе! Тогда бы в цирках не было отбоя от гипнотизёров, каждый хотел бы выйти на Арену. Это в лучшем случае. Хуже, когда данный природой дар начнёт использоваться в преступных целях. Но в природе всё взаимосвязано, она тоже имеет некий разум, развивая своих детей очень длительное время. А вот Зона - совсем другое дело. Она в кратчайшие сроки навёрстывает упущенное за миллиарды лет. Рывком, пробами, большинство из которых оказываются ошибочными. И Она это понимает, поэтому не торопится делиться секретами со всеми подряд… А во - вторых, смелая Хозяйка оставляет лазейки для разума, заставляя нас подумать над происходящим. Стоит лишь заметить Её щедрость и своего рода "радушие" для мыслящих существ. Я приведу пример, а ты попробуй сам сделать логический вывод, возможно ли тебе, не имеющему подобного дара, повторить в примерной последовательности то, что ты видел несколько минут назад. Много ли усилий понадобится для того, чтобы повредить кожный покров на теле человека? Согласись, что не много. А если этот человек будет владеть "Кротовиком"?
- А - а-а! - до Артёма начал доходить смысл сказанного Лучником, - то есть Вы хотите сказать, что при наличии соответствующего аномального предмета…
- Именно!
- А разве такие артефакты существуют?
- Тс - с-с… - сталкер приложил палец к губам, - скажу честно: нет.
- Тогда зачем… - парень осёкся на полуслове, заметив смешинки в глазах учителя, и начал рассуждать: - Так, если не существует подобных артефактов, значит, может существовать симбиоз, состоящий из нескольких ингредиентов…
- Вот! Вот именно этого я от тебя и ждал! И я понял одно: на твоё обучение совсем не жалко было потратить столько времени. Никто из нас не вечен, как это ни прискорбно… У каждого в этой нелёгкой жизни есть своя определённая цель. Любой существует на свете не случайно. У каждого должен найтись преемник на будущее. Свято место, как известно… А теперь плотненько и целеустремлённо коренным образом меняем стиль обучения. Нафаня, дружище, нам нужны следующие предметы…