После того, как топот ног стих, оставшаяся троица вошла в дом. Внутри царили хаос и запустение. Заваленный к стене старый платяной шкаф с покосившейся дверцей, болтающейся на одной петле. Разломанный на три части стул с протёртым до основания сиденьем, лежащий посреди коридора. Остатки разорванной перины, видевшей на своём веку много интересных моментов интимной жизни бывших хозяев. Перекошенная, грубо изготовленная из дерева вешалка для одежды и головных уборов. Висящая на одном гвозде доисторическая гардина с обрывками штор. Поблёкшая и потерявшая начальный цвет детская кукла - голыш, раскинувшая ручки, словно в мольбе о помощи… Мусор и остатки бумажных листков, разбросанные повсеместно. Старые пожелтевшие письма, которые могли бы поведать о целой исторической эпохе, людских страстях и перипетиях жизни… И всё это покрыто толстым слоем серой пыли, испещрённой мелкими следами мышиного племени. Жизнь в этих местах замедлила свой ход, и, вероятно, на очень длительное время, если не сказать - навсегда…
Окинув взглядом внутреннее убранство помещений дома, ненадолго задумавшись, словно уйдя в себя, старший покачал головой, затем резко встряхнулся, поведя плечами, вздохнул и распорядился:
- Сева, со стороны фасада обзор из окон закрывают остатки забора, поэтому ты займёшь позицию на чердаке. Оттуда вид получше. На тебе ответственность - вовремя заметить этих придурков и оповестить всех. Айсман, за тобой тыльная сторона, хотя, думаю, что от поля они вряд ли появятся. Им в открытую идти - не резон. Хитрые, черти! Сколько уже наших парней положили… Впервые такое вижу, чтобы настолько безбашенно совали собственную голову в уже почти затянутую петлю. Крутизну из себя строят. Дурилы… Видать, действительно не все у них дома обитают, если попытались бороться, да ещё и ставить свои условия. Никогда не пойму… хотя, как знать… Вот ты, Айсман, смог бы так поступить, как они?
- Не - е-е… - браток, сопровождая взглядом удаляющуюся спину напарника, шмыгнул носом и широко провёл вдоль ноздрей указательным пальцем. - В любом деле должен быть толк. А какой толк переть буром против силы? Лошары они… Порвём ведь на запчасти! Как пить дать - порвём.
- Хм - м-м… Не сомневался даже в твоём ответе. Ну, да это ты…
- Чё я?.. Ты думаешь, Щапа, я струсил бы?!
- Ша! Остынь, олень! Завёлся, тоже мне… Что бы ты понимал в колбасных обрезках…
- Чё это сразу - олень?..
- Я же сказал - остынь! Небось, с тобой бы такое не произошло… - старший опять задумался ненадолго. - А я вот где‑то им даже завидую. Ведь они свободны в выборе и, вероятно, отдают себе полный отчёт в том, что делают… Ты, вот, сколько зону топтал?
- Трёшник. Но я же сознательно на дело пошёл! Эх, если бы не сканила пацанва тогда, у нас бы всё выгорело. Следак‑то тоже совсем салабон оказался, можно было и не колоться…
- Да я не о том совсем! Что ты всё жаргонизмом мне слух забиваешь? Я о зоне… Вот тебя ей в детстве пугали? Рассказывали о том, что кто‑то "королями" ходит, а кто‑то "шестерит"? Что мужиком надо быть всегда, а иначе можно и под "раздачу" попасть? А то и "опустить" могут…
- А то! С детства по "понятиям" жил…
- Наконец‑то ты соображать начинаешь! Вот я и спрашиваю тебя: а оно тебе надо было - по "понятиям" жить? Гробить часть своей жизни? А почему бы не вести себя так, как большинство людей? Что хорошего в зоне?
- Ну, ты спросил, Щапа…
- Во - о-от! Видишь, ты задумался. А я тебе скажу так: не сознательно ты в зону попал. Просто понял, что заработать можно и без особых усилий. Грабануть ларёк - не большое дело, тут ума великого не надо… А по статье загремел не случайно. Это факт! Обстоятельства так сложились. Не продумано у вас было всё с самого начала, засветились где‑то. Да и не с теми связался, раз на малом прокололся. А вот они не зону, а Зону… Слышь, как звучит? ЗОНУ топчут совершенно сознательно! В Ней по "понятиям" не поживёшь, у Неё они свои - отличные от человеческих, причём, Она постоянно их изменяет на свой лад. Часто не успеваешь среагировать, глядишь, а ты уже запчастями по округе раскидан… Все об этом знают, и не все так жить захотят. Большинство просто побоится. А эти дурики живут, рискуют ежесекундно, гробятся, гибнут пачками, но упорно продолжают ходить в поисках своего счастья… Сознательно, понимаешь?! Поэтому я и размышляю над их действиями. Что это - пафос или чётко продуманный план? Они ведь не против группы пошли, они против сложившихся устоев тараном попёрли! Против системы! Сознательно! Вот и хочу понять: что ими движет - упрямство или уверенность? - Щапа вновь задумался ненадолго, а затем продолжил: - Я с подобным уже сталкивался… Возможно, это нам стоило бы отступить. Зона не раз уже порождала уникумов, Она знает, что делает, и в чём‑то я Ей верю…
- Да ты чё, офонарел? - Айсман недоумённо смотрел на старшего. - Струсил, да?
- Цыц, фраер! Оборзел, что ли? Гонор поуйми, а то я быстро тебе напомню, кто в доме хозяин… - глаза Щапы метали молнии и громы. - Не зарывайся и не дерзи… Впрочем… я сам виноват. Не в том месте задумался и философию развёл. Да и не с той публикой… Иди, давай, займи место у окна, да не высовывайся сильно. Искоса поглядывай, а то ведь сталкерня - народ ушлый да бывалый, мигом прочухают, что засада их ждёт. Слышь, Сева! Ну что там у тебя? Не уснул ещё?
К тому моменту поскрипывающие звуки на чердаке стихли, и ответа не последовало.
- Сева! Что молчишь? Видать чего или нет? - прислушавшись к гробовой тишине наверху, старший повернулся назад и скомандовал: - Айсман, ну‑ка пулей слетай туда! Он там офонарел, что ли? Задай ему трепака, чтобы в следующий раз больше в молчанку не играл!
Браток стремглав выполнил команду, прогромыхав тяжёлыми ботинками до входной двери. Затем послышался скрип на наружной лестнице, приставленной к торцу дома. Над головой раздался топот, а чуть погодя громкий возглас:
- Щапа! Тут, кажись, страстные любители бани жили, берёзовыми вениками весь чердак завешан! Эй! Сева, ты где? Тю! Да он и правда спит, гомик! Ручки под голову сложил лодочкой и сопит в две дыры. Гы - ы-ы! Слышь, Сева, а ну вставай, зараза! Офигел, что ли? Щас я его по почкам быстро в себя приведу…
Внезапно возня наверху стихла. Выждав десяток секунд, старший недоумённо поднял взгляд к потолку. Брови его сложились домиком, непонятное чувство тревоги овладело сознанием. Ещё не веря происходящему, он прокричал:
- Айсман! Ну что там?! - не получив ответа, Щапа резко вскочил с места и двинулся на выход. - Вот я вам, болваны, сейчас обоим почки отстегну, чтобы впредь неповадно было испытывать моё терпение!
Ускорив шаг, старший добрался до лестницы, ведущей к чердачному проёму, и осторожно начал взбираться по ней наверх. Пистолет, зажатый в правой руке, мешал хвататься за перекладины, и приходилось упираться в них запястьем. Аккуратно заглянув в лаз, Щапа увидел только часть пола. Обзор закрывал широкий опорный поперечный брус, к тому же чердак и впрямь почти полностью оказался завешан сухими банными вениками. Ничего не оставалось, как подняться выше и забраться в помещение. Держа пистолет наготове, тихими крадущимися шагами он медленно приблизился к середине дома.
Открывшаяся картина поначалу ввела старшего в ступор. Оба напарника, плотно прижавшись друг к другу и подложив руки под головы, как младенцы, мирно посапывали, словно всё происходящее их никоим образом не касалось. Чувствуя, что начинает закипать, Щапа отбросил в сторону мешающие обзору веники, забыв на время об осторожности, резво подскочил к лежащим и несколько раз с оттягом пнул Айсмана по мягкому месту. Реакции - ноль. Подчинённый нечленораздельно промычал что‑то неразборчивое и продолжал крепко спать. Разъярившись вконец, Щапа схватил братка за шиворот, приподнял над полом, несколько раз с силой встряхнул и резко отпустил. Тот же кулём рухнул вниз, так и не проснувшись.
- Вы чё, "педанты", совсем оборзели?! Да я вас…
Договорить он не успел. Часть раскачивающихся под крышей веников вдруг большой тяжестью навалилась на спину, выбив оружие из руки, и Главарь почувствовал, как мёртвая хватка сдавила горло в месте прохождения сонной артерии. Мир померк, и только тихий и вкрадчивый голос какое‑то время слышался над самым ухом:
- Баю - баю, мой малыш… Ночь пришла - ты сладко спишь… Спят игрушки, спит медведь… Мама песню будет петь…