Ладислав сгорбился.
- Полагаю, на мне тоже лежит определенная часть вины за случившееся.
Определенная часть? Вест еле удержался, чтобы не познакомить определенную часть тела принца с носком своего сапога.
- Мне надо было послушать вас, полковник. Я знал это с самого начала. Осторожность - лучшая политика на войне. Я всегда так считал. Зря я позволил болвану Смунду уговорить себя на опрометчивые действия. Он всегда был идиотом!
- Лорд Смунд погиб, - буркнул Вест.
- Жаль, что он не сделал этого на день раньше. Тогда, возможно, мы не попали бы в эту переделку! - Нижняя губа принца слегка задрожала. - Как вы думаете, Вест, что об этом станут говорить дома? Как вы думаете, что теперь скажут обо мне?
- Не имею представления, ваше высочество.
Едва ли дома скажут что-то похуже того, о чем уже говорили. Вест постарался отбросить гнев и поставить себя на место Ладислава. Принц был абсолютно не подготовлен к тяготам этого перехода, не имел никакого запаса внутренних сил и всегда полностью зависел от других. Человек, в жизни не принимавший решений более значительных, чем какую шляпу сегодня надеть, теперь должен был примириться со своей ответственностью за тысячи смертей. Разумеется, он не понимал, как ему быть.
- Если бы только они не разбежались! - Ладислав сжал кулак и раздраженно стукнул по корню дерева. - Ну почему они не могли принять бой, трусливые мерзавцы? Почему они не сражались?
Вест закрыл глаза. Он прилагал все усилия, чтобы превозмочь холод, голод и боль, чтобы задушить закипавшую в груди ярость. Вот так всегда: едва Ладислав пробуждал некое сочувствие к себе, как он тут же мимоходом ронял какое-нибудь омерзительное замечание, и неприязнь снова накатывала на Веста.
- Не могу сказать, ваше высочество, - процедил он сквозь стиснутые зубы.
- Ну ладно, - пророкотал Тридуба. - Эй, вы там! Поднимайтесь на ноги, и никаких поблажек!
- Ох, полковник, неужели уже пора?
- Боюсь, что да.
Принц вздохнул и со страдальческим видом тяжело поднялся на ноги.
- Не постигаю, как им удается выдерживать такой темп!
- Шаг за шагом, ваше высочество.
- Ясно, - бормотал Ладислав, ковыляя между деревьями вслед за двумя арестантами. - Конечно, шаг за шагом…
Вест немного постоял, разминая ноющие мышцы, затем ссутулился и приготовился идти следом, когда почувствовал, как на него упала чья-то тень. Он поднял голову - Черный Доу преградил ему путь массивным плечом. Его свирепое лицо было совсем рядом. Северянин кивнул в сторону медленно удалявшейся спины принца.
- Хочешь, я его убью? - проворчал он на северном наречии.
- Если ты хоть пальцем тронешь кого-то из них, я… - Слова вылетели у Веста изо рта, прежде чем он успел придумать окончание фразы.
- Что ты?
- Я убью тебя!
А что еще он мог сказать? Он чувствовал себя мальчишкой, бросающим нелепые угрозы на школьном дворе. На чрезвычайно холодном и опасном школьном дворе, в лицо мальчику вдвое крупнее него.
Однако Доу только ухмыльнулся.
- Больно крутой у тебя норов для такого тщедушного человечка! И что это мы с тобой вдруг заговорили об убийствах? Уверен, что у тебя хватит на это пороху?
Вест изо всех сил старался казаться побольше, что не так-то просто, когда ты стоишь ниже по склону, а на плечи давит усталость. Но если ты хочешь разрядить опасную ситуацию, нельзя показывать свой страх, как бы ты себя ни чувствовал.
- Хочешь проверить? - Его голос звучал слабо и жалко даже для его собственного слуха.
- Может, так и сделаю.
- Только скажи мне, когда соберешься. Мне бы хотелось посмотреть.
- О, не беспокойся, - прохрипел Доу, отворачиваясь и сплевывая на землю. - Узнаешь, что время пришло, когда проснешься с перерезанной глоткой.
Он не спеша двинулся прочь, вверх по глинистому склону - не спеша, показывая, что не испугался. Весту очень хотелось бы сказать то же самое о себе. С колотящимся сердцем он побрел по лесу вслед за остальными. Упрямо переставляя ноги, миновал Ладислава, нагнал Катиль и пошел рядом с ней.
- Ты в порядке? - спросил он.
- Бывало и хуже. - Она оглядела его сверху донизу. - А вы?
Вест внезапно осознал, какой у него должен быть вид. Поверх грязного мундира он накинул старый мешок с прорезанными дырками для рук и туго перетянул его ремнем. За ремень был заткнут тяжелый меч, колотивший Веста по ноге. На трясущейся челюсти пробивалась щетина, которая ужасно чесалась, а цвет лица являл собой смесь ярко розового и трупно-серого оттенков. Он сунул ладони под мышки и грустно улыбнулся.
- Холодно.
- По вам видно. Наверное, все же стоило оставить плащ себе.
Вест помимо воли кивнул. Сквозь сосновые ветки он увидел спину Доу и откашлялся.
- Из них никто… не досаждает тебе?
- Досаждает?
- Ну, ты понимаешь, - неловко пояснил он, - женщина среди стольких мужчин… Они не привыкли к такому. Этот Доу так смотрит на тебя… Я бы не хотел…
- Это очень благородно с вашей стороны, полковник, но я не думаю, что вам стоит беспокоиться. Они ведь просто смотрят. И вряд ли позволят себе что-то большее, а со мной случались вещи и похуже.
- Что может быть хуже, чем это?
- В первом лагере, куда меня отправили, я приглянулась коменданту. То ли кожа у меня была еще гладкой после вольной жизни, то ли еще что, я не знаю. Он морил меня голодом, чтобы добиться своего. Пять дней держал без еды.
Вест вздрогнул.
- И этого хватило, чтобы он отказался от своих притязаний?
- Такие, как он, никогда не отказываются. Пять дней я голодала, а дальше не выдержала. В конце концов приходится делать то, чего от тебя требуют.
- Ты хочешь сказать…
- Приходится, ничего не попишешь. - Катиль пожала плечами. - Я не горжусь этим, но и не стыжусь. Ни гордостью, ни стыдом сыт не будешь. Об одном только жалею: о тех пяти днях, когда я голодала, а могла бы есть досыта. Приходится делать то, чего от тебя требуют. Кем бы ты ни был. Когда подступает голод… - Она снова пожала плечами.
- А как же твой отец?
- Пайк? - Она взглянула на изуродованного арестанта, шедшего впереди. - Он хороший человек, но мы с ним не родня. Я не знаю, что сталось с моей настоящей семьей. Скорее всего, разбрелись по Инглии, если еще живы.
- Так он…
- Если люди знают, что у тебя есть родственники, они ведут себя по-другому. Мы помогали друг другу, как могли. Если бы не Пайк, я бы до сих пор махала кувалдой в лагере.
- А теперь вместо этого наслаждаешься чудесной прогулкой.
- Ха! Спасибо и на том, что есть.
Она наклонила голову и ускорила шаг, устремившись вперед между деревьев. Вест смотрел ей вслед. Северянин сказал бы, что у нее есть хребет. Ее упрямо сжатые губы могли бы послужить уроком для Ладислава. Вест оглянулся через плечо на принца, с обиженной гримасой элегантно пробиравшегося по грязи, и вздохнул, выпустив облачко пара. Похоже, Ладиславу поздно учиться чему бы то ни было.
Жалкая трапеза - кусок черствого хлеба и чашка холодного варева. Тридуба не разрешил им развести костер, несмотря на мольбы Ладислава. Слишком много риска, что их заметят. Поэтому они сидели и тихо переговаривались в сгущавшемся сумраке, чуть в стороне от северян. Беседа помогала - хотя бы отвлекала от холода, ушибов и неприятных ощущений. Хотя бы не так стучали зубы.
- Пайк, ты вроде бы говорил, что сражался в Канте? На войне?
- Верно. Я был сержантом. - Пайк кивнул, его глаза заблестели посреди розовой каши лица. - Трудно поверить, что когда-то нам все время было жарко.
Вест невесело всхрапнул - это был самый близкий к смеху звук, какой он мог извлечь.
- И в каком подразделении ты служил?
- Первый Собственный Королевский кавалерийский полк под командованием полковника Глокты.
- Погоди, ведь это же мой полк!
- Ну да.
- Но я тебя не помню.
Бугры ожогов на лице Пайка задвигались. Вест подумал, что это, видимо, означало улыбку.
- Я в те времена выглядел немного иначе. Я-то вас помню. Как же, лейтенант Вест! Люди вас любили. Если у кого какое затруднение, всегда ходили к вам.
Вест вздохнул. В последнее время у него не очень-то получалось улаживать затруднения. Только создавать новые.
- Так как же ты оказался в лагере?
Пайк и Катиль переглянулись.
- Вообще-то в лагерях о таком не спрашивают.
- Ох… - Вест опустил взгляд и растер ладони. - Прости. Я не хотел тебя обидеть.
- Никаких обид. - Пайк хмыкнул и почесал бесформенную ноздрю. - Скажем так, я сделал кое-какие ошибки. На том и покончим. У вас, наверное, есть семья, они ждут вас?
Вест сморщился, крепко обхватил себя руками.
- У меня есть сестра. Там, в Адуе. Она… с ней все непросто.
Он решил, что на этом лучше остановиться.
- А у тебя?
- Была жена… Когда меня отправили сюда, она решила остаться там. Раньше я ненавидел ее за это, но знаете что? Не поручусь, что я на ее месте поступил бы по-другому.
Между деревьями появился Ладислав, вытирая руки о край плаща Веста.
- Ну вот, так-то лучше! Должно быть, это проклятое мясо, что мы ели утром. - Он опустился на землю между Вестом и Катиль, и она мрачно глянула на него так, словно ей под бок вывалили лопату дерьма. Эти двое были, прямо скажем, не в лучших отношениях. - Итак, о чем у нас шла речь?
Вест поморщился.
- Пайк рассказывал о своей жене…