Берр наклонился над столом и выхватил перо из чернильницы, разбрызгивая но деревянной столешнице черные капли.
- Отправляйтесь в лес и разыщите генерала Поулдера! Узнайте, какого черта он там делает, и сейчас же возвращайтесь ко мне!
- Да, сэр! - отозвался офицер, вытягиваясь в дрожащую струнку.
Берра чиркал пером по бумаге.
- Сообщите ему, что я приказываю начинать атаку немедленно! - Яростными взмахами запястья он подписал свое имя и сунул бумагу адъютанту.
- Слушаюсь, сэр! - Молодой офицер целеустремленным шагом вышел из палатки.
Берр снова повернулся к картам. Он морщился и одной рукой раздраженно дергал себя за бороду, прижав другую к животу.
- Где Поулдер, черт подери?
- Возможно, сэр, он сам подвергся нападению…
Берр рыгнул, скривился, снова рыгнул и грохнул кулаком по столу, так что задребезжала чернильница.
- Черт бы драл этот проклятый желудок! - Его толстый палец уперся в карту. - Если Поулдер вот-вот не появится, нам придется отправлять в бой резерв. Вы слышите, Вест? Отправлять кавалерию.
- Да, сэр, разумеется.
- Наш план не должен провалиться! - Маршал нахмурился, глотнул. Весту показалось, что он очень побледнел. - Наш план не должен… не должен… - Он слегка покачнулся и заморгал.
- Сэр, с вами…
- Бу-э-э!
Маршал Берр внезапно резко перегнулся вперед, извергая на столешницу струю черной рвоты. Она разлилась по картам, и бумага окрасилась ярко-красным. Вест застыл как вкопанный. Берр захрипел, уперся сжатыми кулаками в стол и затрясся всем телом, затем набычился и изверг из себя новую порцию рвоты.
- Гх-у-э-э-э!
Он откачнулся от стола - с губы тянется нитка красной слюны, глаза на белом лице выпучены - и с глухим стоном повалился назад, стащив за собой один из перепачканных кровью чертежей.
Вест наконец понял, что происходит, и успел вовремя кинуться вперед и подхватить безвольное тело маршала, прежде чем оно рухнуло на пол. Он зашатался и сделал несколько шагов по палатке, чтобы не дать Берру упасть.
- Вот дерьмо! - выдохнул Челенгорм.
- Помогите мне, черт возьми! - рявкнул Вест.
Здоровяк шагнул к нему и подхватил маршала под вторую руку, и вместе они наполовину поднесли, наполовину подтащили его к кровати. Вест расстегнул верхнюю пуговицу на мундире Берра, ослабил воротник.
- Видимо, что-то с желудком, - пробормотал он сквозь сжатые зубы. - Он давно жаловался на него…
- Я позову врача! - выкрикнул Челенгорм.
Он бросился к выходу, но Вест схватил его за руку.
- Нет.
Челенгорм уставился на него.
- Что?
- Если станет известно, что маршал болен, начнется паника. Поулдер и Крой будут делать все, что им вздумается. Армия развалится. Никто не должен ничего знать, пока не закончится сражение.
- Но…
Вест встал и положил руку Челенгорму на плечо, глядя ему прямо в глаза. Он уже знал, что надо делать. Он не хочет быть свидетелем еще одной катастрофы.
- Послушайте меня. Мы должны следовать его плану. Мы должны.
- Кто должен? - Челенгорм дико оглядел палатку. - Вы и я, вдвоем?
- Да, если необходимо.
- Но речь идет о человеческой жизни!
- Речь идет о тысячах человеческих жизней, - прошипел Вест. - Вы слышали, что он сказал: наш план не должен провалиться.
Челенгорм побледнел почти так же, как Берр.
- Но вряд ли он имел в виду…
- Не забудьте, что вы мне обязаны. - Вест наклонился ближе. - Если бы не я, вы стали бы одним из трупов в той куче тел, что гниют сейчас к северу от Кумнура.
Ему самому не нравилось то, что он делал, но другого выхода не было, и не было времени для любезностей.
- Мы понимаем друг друга, капитан?
Челенгорм сглотнул.
- Да, сэр, думаю, что понимаем.
- Ну и хорошо. Вы позаботьтесь о маршале, а я присмотрю за тем, что происходит снаружи.
Вест поднялся и подошел к пологу палатки.
- Но если он…
- Придумайте что-нибудь! - рявкнул Вест через плечо.
Сейчас у него имелись более значительные поводы для беспокойства, чем жизнь одного человека, кем бы он ни был.
Он вынырнул на холодный воздух. Не меньше двух десятков офицеров и стражников были рассыпаны по командному пункту перед палаткой, они смотрели в подзорные трубы, показывали вниз, в заснеженную долину, и переговаривались.
- Сержант Пайк! - Вест подозвал к себе бывшего арестанта, и тот подошел под пеленой падающего снега. - Я хочу, чтобы ты стоял здесь на страже. Ты понял меня?
- Конечно, сэр.
- Мне нужно, чтобы ты охранял вход и не пускал в палатку никого, кроме меня и капитана Челенгорма. Никого! - Он понизил голос. - Ни при каких обстоятельствах.
Пайк кивнул, его глаза блеснули на розовой бесформенной плоти изуродованного лица.
- Я понял.
Он подошел к палаточному пологу и встал рядом - почти небрежно, заткнув большие пальцы за перевязь меча.
Минутой позже по склону в расположение ставки прискакал всадник на взмыленной лошади, фыркающей паром из ноздрей. Он соскочил на землю и успел сделать несколько шагов, прежде чем Вест заступил ему дорогу.
- Срочное сообщение для маршала Берра от генерала Поулдера! - задыхаясь, выпалил гонец.
Он сделал попытку пройти в палатку, но Вест не тронулся с места.
- Маршал Берр занят. Вы можете передать ваше сообщение мне.
- Но мне прямо приказано…
- Мне, капитан!
Тот моргнул.
- Дивизия генерала Поулдера вступила в бой, сэр. Там, в лесу.
- Вступила в бой?
- Да, в тяжелый бой. Нас несколько раз сильно атаковали на левом крыле. Дикари теснят нас так, что мы едва держимся. Генерал Поулдер просит разрешения отступить и перегруппироваться, сэр, поскольку мы совершенно сбили строй!
Вест сглотнул. План начинал рушиться, и была опасность, что он развалится окончательно.
- Отступить? Нет! Это невозможно. Если вы отступите, дивизия Кроя останется без прикрытия. Скажите генералу Поулдеру, чтобы он удерживал позицию и отражал атаки столько, сколько сможет. Передайте ему, что нельзя отступать ни при каких обстоятельствах! Каждый должен сделать все, что от него зависит!
- Но, сэр, я обязан…
- Ступайте! - прикрикнул Вест. - Не медлите!
Вестовой отсалютовал и снова вскочил в седло. Он только пришпорил коня и въехал на склон, когда другой всадник остановился у палатки. Вест вполголоса выругался: это был полковник Фельнигг, начальник штаба Кроя. От него будет трудно отделаться.
- Полковник Вест, - отрывисто произнес Фельнигг, спрыгивая с лошади. - Наша дивизия подвергается яростным атакам противника по всему фронту, а теперь на правом крыле появилась кавалерия! Кавалерия против полка рекрутов! - Он уже шагал к палатке, стягивая перчатки. - Без поддержки рекруты там долго не продержатся, а если они дрогнут, фланг будет открыт! Где Поулдер, черт его побери?
Вест предпринял безуспешную попытку остановить полковника.
- Генерал Поулдер тоже подвергся атаке. Я распоряжусь, чтобы подкрепление было выслано немедленно, и…
- Так не пойдет! - прорычал Фельнигг, огибая его и направляясь к входу. - Я должен поговорить с маршалом Берром…
Пайк шагнул ему навстречу, положив руку на рукоять своего меча.
- Маршал Берр… сейчас занят, - проговорил он шепотом.
Его глаза на обожженном лице выкатились так угрожающе и жутко, что и самому Весту стало не по себе. На миг повисло напряженное молчание, штабной офицер и безлицый арестант сверлили друг друга взглядами.
В конце концов Фельнигг неохотно отступил. Он моргнул и нервно облизал губы.
- Занят… Понимаю. Что ж, ладно. - Он сделал еще один шаг назад. - Вы говорите, подкрепление будет выслано?
- Немедленно.
- Ну хорошо, хорошо… Я передам генералу Крою, что он может ожидать пополнения. - Фельнигг сунул ногу в стремя. - Однако все это в высшей степени неправильно. - Он хмуро глянул на палатку, на Пайка, на Веста. - В высшей степени!
Он пришпорил коня и галопом поскакал обратно в долину. Вест смотрел ему вслед и думал о том, что Фельнигг даже не догадывается, насколько все неправильно. Он повернулся к одному из адъютантов.
- Маршал Берр приказал отправить резерв на правое крыло Кроя. Они должны атаковать кавалерию Бетода и оттеснить ее назад. Если фланг будет ослаблен, это кончится катастрофой. Вы меня поняли?
- Мне нужен письменный приказ маршала…
- Сейчас нет времени для письменных приказов! - проревел Вест. - Ступайте и исполняйте свой долг, офицер!
Адъютант послушно побежал сквозь снежную пелену вниз но склону, в сторону двух резервных полков, терпеливо ожидавших под снегопадом. Вест смотрел ему в спину, нервно сжимая кулаки. Солдаты вскакивали на лошадей, быстро строились и готовились к атаке. Вест отвернулся, закусив губу. Офицеры и стражники штаба Берра смотрели на него, и их лица выражали всю гамму чувств, от слегка озадаченного до откровенно подозрительного.
Он кивнул им, стараясь вести себя так, будто все идет как обычно. Однако он не мог выбросить из головы одну мысль: долго ли он еще сможет продержаться? Рано или поздно кто-нибудь откажется верить ему на слово, ворвется в палатку силой и обнаружит, что лорд-маршал Берр уже на полпути в страну мертвых. Произойдет ли это до того, как северяне прорвут линию обороны в долине и захватят командный пункт? Если же все случится после, это уже не будет иметь значения.
Пайк поглядел на него с таким выражением лица, что оно вполне могло бы сойти за ухмылку. Вест был бы рад улыбнуться в ответ, но просто не мог.