Всего за 149 руб. Купить полную версию
- Пусть будет так, - сказал адмирал Претт. - Я связался с нашим штабом на Веге, и там готовы приступить к переговорам. Но руководство Федерации просило передать - мы требуем включить в будущий договор еще один пункт. Звездные Волки получат от нас любую помощь и любые суммы денег, но только в том случае, если пообещают, что их базой будет одна-единственная планета - Варга. Нам не хочется, чтобы пограничники через какое-то время расплодились на тысячах планет и в один прекрасный день взяли нас за горло и сами захотели стать хозяевами галактики!
- Присоединяемся к этому условию, - торопливо произнес Альрейвк. - Оно очень разумно.
Беркт и Харкан в ответ дружно расхохотались.
- Объясни своим дружкам, Чейн, что это очень глупое условие, - отсмеявшись, сказал Беркт. - На что нам другие планеты? Как будто варганцем можно стать где-то в другом месте, кроме Варги. Ха-ха!
Но Чейну сейчас было не до смеха.
- Итак, мы договорились? - торопливо спросил он. - Беркт, Харкан, вы согласны с тем, о чем мы все сейчас говорили?
- Да, - сказал Беркт.
- Адмирал Претт?
- Да, черт побери! Я рад тому, что дело может закончиться миром Хотя лично мне это может грозить отставкой.
- Мы тоже согласны, - послышался довольный голос Альрейвка. - И я лично могу в отличие от вас, адмирал, только выиграть. Ведь я не военный, а дипломат!
Чейн мрачно процедил:
- Замечательно! Все в результате выиграли. Кроме меня. Я-то потерял любимую женщину…
В эфире наступило молчание. Наконец адмирал Претт спросил:
- Она давно… умерла?
- Около десяти минут назад, - тоскливо ответил Чейн. - Не выдержала перегрузок…
- Я высылаю медицинский корабль, - тотчас заявил адмирал. - Десять минут - это еще не конец. Наши реаниматоры умеют творить чудеса. Давай свои точные координаты, Чейн! Наши пилоты рискнут сделать гиперпрыжок, хотя в Отроге это и опасно… А черт, возьму ответственность на себя! Ты заслужил этого, Чейн!
Но никаких чудес не произошло. Когда спустя полчаса Врею перенесли в реанимационный отсек летающего госпиталя, врачам не потребовалось много времени, чтобы поставить диагноз. Пожилой военный врач вышел в коридор и печально посмотрел на Чейна.
- Мне очень жаль, молодой человек, но здесь мы бессильны. Внутренние органы сильно повреждены, начались необратимые процессы разложения тканей, в первую очередь мозга. Конечно, можно вырастить ее же клонированное тело, но… Но это будет совершенно иная женщина.
- А… а душа?
Доктор нахмурился.
- Что - душа? Я не понимаю вас, молодой человек.
- Я хотел спросить… душа Вреи сейчас еще жива?
Доктор озадаченно потер переносицу.
- Странный вопрос… Вопрос о душе, как и тысячу лет назад, находится за пределами медицинской науки Но… но на Земле издревле верили, что душа остается в теле покойника после смерти еще некоторое время.
Чейн вздрогнул и с внезапной надеждой посмотрел на врача.
- Какое?!
- Ну, есть косвенные подтверждения, что не менее двух-трех суток. Затем постепенно она якобы начинает переход в астральное пространство и окончательно покидает Землю только через сорок суток. Но, повторяю, все это не предмет медицины. Она умеет выращивать и пересаживать любые внутренние органы собирать человека буквально по кускам, но душа… Ею ведает только Господь.
- Не только… - пробормотал Чейн. - Выходит, мозг Вреи еще не окончательно умер?
- Пока еще нет Но я же сказал, что восстановить его нельзя. Слишком далеко зашли процессы разложения его отдельных участков. Хотя часть нейроклеток продолжает функционировать, как и прежде. Пока, разумеется.
- А это "пока" можно продлить, хотя бы на несколько суток?
- Хм-м… пожалуй Если использовать новейшие криогенные камеры - то да. Вы хотите, чтобы ваша возлюбленная стала одной из "вечно ждущих"? Я имею в виду тех несчастных, кто замораживает свое тело в надежде, что потомки когда-нибудь научатся излечивать пока неизлечимые болезни.
- Нет, - со слезами на глазах произнес Чейн. - Нет.
Глава десятая
Спустя двое суток самый быстрый звездолет Федерации приземлился на Арку, возле Конической горы. Его встречала большая правительственная делегация во главе с президентом Остерном. Прозрачный контейнер с телом Вреи под звуки аркунского гимна был вынесен солдатами гвардии из корабля и установлен на орудийном лафете. Чейн буквально кипел от негодования, но ничего не мог сделать. Врея была одной из самых популярных фигур на Арку, и проститься с ней приехали тысячи людей
Мрачный, полный недобрых предчувствий, Чейн демонстративно не стал присутствовать при грандиозной панихиде, а вместо этого пошел в сторону туннеля, ведущего в глубь горы. Его сопровождал Рангор. Поднявшись по извилистой тропе, молодой варганец вышел на плоскую площадку, нависающую над отвесными склонами. Когда-то, бесконечно давно он вместе с наемниками провел здесь бессонную ночь, каждую минуту ожидая нападения Хелмера и его людей. Здесь он впервые узнал о трагическом прошлом Джона Дилулло, который, как оказалось, потерял жену и детей во время сильного пожара. А теперь его судьбу разделил и он, Чейн…
За прошедшие недели долина неузнаваемо изменилась. Следы недавнего побоища полностью исчезли. Периметр был восстановлен, но теперь его уже охраняли не только аркунские солдаты, но и десантники космического флота Федерации. В западной части долины стояло более десяти крейсеров, готовых защитить Свободное Странствие от нашествия жаждущих бессмертия со всей галактики.
Чейн горько усмехнулся, посмотрев на ряды длинных приземистых зданий, в которых хранились тела многих тысяч людей и нелюдей, чьи души отправились в вечное странствие среди звезд. Теперь Совету Федерации придется поломать головы, решая, что со всем этим делать. Адмирал Претт перед отлетом Чейна на Арку сказал, будто на неопределенное время установка в Конической горе закрыта для всех "гостей". Но для Вреи было решено сделать исключение.
- Ты хотел бы получить бессмертие души, Рангор? спросил Чейн.
Волк мотнул мохнатой головой.
- Нет. Не очень-то я понимаю, как можно летать среди звезд, не имея тела, но я этого не хочу.
- Почему же?
- Все мои собратья на Варге погибли. Делать там мне больше нечего. Я хотел бы летать вместе с тобой и умереть в бою. А другой жизни мне не надо. Лучше весело прожить эту, единственную!
Чейн задумчиво посмотрел на друга.
- Что, по-твоему, значит - весело? Волк обнажил клыки в широкой улыбке.
- Мои предки странствовали между звезд, а я не бывал нигде, кроме Варги. И если ты примешь предложение землян и станешь вице-адмиралом Звездного Патруля, мы увидим с тобой тысячи миров, будем участвовать в сотнях космических битв, наводя порядок на границе. И мы заставим уважать себя, и Федерацию, и империю хеггов. Что может быть веселее?
Чейн пожал плечами.
- Но я еще не принял этого предложения. Волк настороженно посмотрел на него.
- Я все понимаю, Морган. Ты все еще надеешься?
Молодой варганец промолчал и в который уже раз досадливо взглянул на часы.
Вскоре из долины раздалась серия оружейных залпов.
- О Господи, наконец-то… - прошептал он и внезапно вздрогнул.
Неужели он произнес "Господи"? Не "пьяное небо" или еще что-нибудь позабористее, а помянул Бога, как это принято у землян, и верующих, и неверующих. Преподобный Томас Чейн был бы доволен, услышав это из его уст. И Джон Дилулло, наверное, тоже.
Но почему он произнес "Господи" именно сейчас?
Да потому, что больше ему было не к кому обращаться за помощью. Ученые Федерации сделали все, чтобы сохранить тело и мозг бедной Вреи, но они отнюдь не были всесильны. Душа человека сейчас, как и тысячи лет назад, была им неподвластна. Аркуны когда-то научились отделять ее от тела, отсылая в вечное галактическое странствие, но это касалось только живых существ, а никак не мертвых. Так что только Бог мог помочь Врее…
Спустя несколько минут на площадке приземлился флайер. Контейнер с телом Вреи вынесли наружу несколько руководителей Арку, посол Федерации, а также Джон Дилулло. Подняв его на плечи словно гроб, они торопливо направились в туннель. Чейн вместе с Рангором шел позади. Его сердце заходилось от волнения.
Возле шахты их встретили несколько аркунов в белых халатах. Это были инженеры-смотрители. Один из них тихо сказал, обращаясь к Остерну:
- Очередной цикл активности начнется через три минуты, господин президент. Но… но мы не можем поручиться…
Чейн молча взял контейнер с Вреей на руки и пошел по одному из мостков к платформе. Он понимал инженера. Никто еще не пытался отправить в звездное странствие душу человека, чье тело умерло несколько дней назад.
- И как же мы узнаем, удался эксперимент или нет? - донесся с галереи чей-то голос.
Чейн усмехнулся и улегся на прозрачной платформе рядом с Вреей. Это оказалось для всех полной неожиданностью, но никто его не пытался остановить.
Секунды тянулись, как никогда, томительно. Наконец шахта взорвалась от яростного света, вырвавшегося из ее основания и пронзившего платформу. Затем свет погас, но Чейн этого уже не почувствовал.