* * *
Когда Лорана прибежала на мостик "Д-1", там царило настоящее столпотворение; офицеры носились, как сумасшедшие, но было относительно тихо. К'баот, прямой как палка, стоял позади кресла Пакмиллу, уперев взгляд в обзорный экран. Сам Пакмиллу склонился над одной из рабочих панелей, изучая дисплеи и непроизвольно сжимая и разжимая перепончатые ладони.
Прямо по курсу, в некотором удалении висели в пространстве, словно стая голодных ревунов, около десятка маленьких кораблей незнакомой конструкции, какой Лорана никогда прежде не видела.
- Судя по датчикам, мы находимся глубоко в тени планетарной массы, - срывающимся голосом доложил инженер-механик, подойдя к Пакмиллу. - Но, как вы сами видите, это невозможно.
- Говорит Митт'рау'нуруодо, командор Флота Экспансии и Обороны чиссов, - раздался из динамиков учтивый голос. - Пожалуйста, ответьте.
- Кто это? - спросила Лорана.
- Командир флотилии, которая перед нами, - буркнул Пакмиллу, не отрывая взгляда от приборов. - Он вызывает нас каждые пять минут уже где-то с полчаса.
- Вы ему не ответили?
Пакмиллу расправил щупальца на подбородке.
- Мастер К'баот запретил, - проворчал он. - Говорит, мы ответим не раньше, чем узнаем, что случилось с гиперприводом.
- Возможно, командор нам скажет, что случилось, - предположила Лорана.
- Конечно, скажет, - кисло ответил Пакмиллу. - Но я не могу доказать это мастеру К'баоту.
Лорана поморщилась.
- Дайте я с ним поговорю.
К'баот продолжал таращиться на чужие корабли.
- Ну вот, джедай Джинзлер, - приветствовал он подошедшую Лорану. - Мы встретились с первым препятствием.
- Почему обязательно с препятствием? - возразила Лорана. - Может, он просто хочет поговорить.
- Нет, - угрюмо ответил К'баот. - Я ощущаю сильную злобу - злобу, сосредоточенную на моих кораблях и моем экипаже.
- Там чужой разум, - напомнила Лорана, чувствуя, как сердце забилось быстрее. Ей не раз приходилось видеть К'баота в таком непробиваемом настрое. - Возможно, вы просто неправильно интерпретируете их мысли.
- Нет, - сказал К'баот. - Они замышляют зло, и я хочу, чтобы корабль был полностью готов к битве. Тогда и поговорим.
- Мостик, это Ма'Нинг, - донеслось из динамика на капитанской консоли. - Орудийные системы "Д-4" готовы к бою.
- Вас понял, - отозвался К'баот, скупо улыбнувшись Лоране. - Дредноут номер четыре был последним. Теперь можно и пообщаться.
Он величественно опустился в капитанское кресло Пакмиллу и повернул рычажок коммуникатора.
- Неизвестная флотилия, говорит мастер-джедай Джорус К'баот, начальник экспедиции Галактической Республики "Сверхдальний перелет", - объявил он.
Лорана оглянулась на Пакмиллу, поморщившись от такого пренебрежения капитанским авторитетом. Но лицо каламарианца не выражало ни обиды, ни негодования, только тихую покорность. Очевидно, он смирился с неизбежным.
- Мастер К'баот, это командор Митт'рау'нуруодо, - немедленно отозвался учтивый голос.
- Покажите мне ваше лицо, - потребовал К'баот.
После минутной паузы включился дисплей, и все увидели почти человеческое существо с синей кожей, иссиня-черными волосами и горящими красными глазами. Гуманоид был одет в черный мундир с серебряными лычками на воротнике.
- Нам нужно немедленно обсудить один очень важный вопрос, - сказал Митт'рау'нуруодо. - Вы перейдете на мой флагман или мне перейти к вам?
К'баот негромко фыркнул:
- Я не стану ничего обсуждать, пока вы не уберетесь с дороги.
- А я буду находиться здесь, пока мы не переговорим, - не менее твердо отвечал Митт'рау'нуруодо. - Или джедаи боятся переговоров?
К'баот скупо улыбнулся.
- Джедаи не боятся ничего, командор. Переходите к нам, раз вы настаиваете. Люк для вашего челнока будет подсвечен.
Митт'рау'нуруодо склонил голову:
- Я скоро буду.
Он сделал знак кому-то невидимому, и изображение исчезло.
- Вы собираетесь пустить его на корабль? - вопросил Пакмиллу.
- Конечно, - ответил К'баот, и в его глазах промелькнул странный огонек. - А вам разве не кажется необычным, что этот обитатель Неизведанных регионов говорил с нами на общегалактическом?
У Лораны перехватило дыхание. К своему стыду, она даже не обратила внимания на эту странность.
- Нет, здесь кроется больше, чем видно невооруженным глазом, - продолжал К'баот. - Я хочу выяснить, что именно.
* * *
- Переходите к нам, раз вы настаиваете, - произнес голос К'баота из динамиков контрольного помещения реактора. - Люк для вашего челнока будет подсвечен.
Раздался щелчок.
- "Д-4"! - окликнул другой голос. - Как успехи?
Улиар сделал над собой усилие, чтобы сосредоточиться.
- По-прежнему никаких, мостик, - доложил он, обводя взглядом дисплеи. - В гиперпривод поступает масса энергии, но там она расходуется вхолостую.
- Подтверждаю, мостик, - донесся голос Диллиана Прессора из контрольного помещения гиперпривода, расположенного пятью метрами дальше. - Датчики по-прежнему говорят, что мы в гравитационном поле.
- Как и у всех остальных, - прорычали с мостика. - Ладно. Продолжайте диагностику и будьте наготове.
Снова раздался щелчок, и наступила тишина.
- Это безумие, - пробормотал Прессор.
- Даже большее, чем ты думаешь, - отозвался Улиар, лихорадочно размышляя. Возможно, это шанс, которого они ждали. - Или ты не заметил, что этот командор Митт-как-его-там говорил на общегале?
Несколько секунд Прессор молчал.
- Ты думаешь, он из Республики?
- Ну, уж точно не из Неизведанных регионов, - сказал Улиар. - Надо найти способ с ним переговорить.
- Кому, нам?
- Конечно, нам, - проворчал Улиар. - Тебе, мне, всему комитету. Если этот парень из Республики и если он большая шишка, он может вышвырнуть отсель К'баота и остальных джедаев.
- Ну, не обязательно всех джедаев, - возразил Прессор. - И потом, что делать шишке из Республики в такой глухомани? Скорее это обычный пират, который узнал о "Сверхдальнем перелете" и решил поживиться легкой добычей.
Улиар припомнил испытание боевого слияния и результаты стрельб, продемонстрированные К'баотовыми джедаями.
- Поверь мне, Прессор, эта посудина - что угодно, только не легкая добыча, - мрачно изрек он. - Но, кем бы он ни был, мы должны попытаться.
- Ну ладно, - сказал Прессор. - Вот только когда? Мы должны следить…
- Следить за чем? - возразил Улиар. - За реактором, который работает идеально, и за гиперприводом, который вообще не работает?
- Да, но…
- Никаких "но", - оборвал Улиар. - Идем - возможно, это наш последний шанс снова сделать "Сверхдальний перелет" таким, каким он должен быть.
Опять повисла недолгая пауза.
- Хорошо, я в игре, - сказал Пресор. - Но если этот Митт-как-его-там уже летит сюда, у нас мало времени. Нужно всех собрать, а потом еще успеть добраться до "Д-1".
- Вот ты и собери, - ответил Улиар. - А я сделаю так, чтобы он был еще здесь, когда вы явитесь.
- Как?
- Понятия не имею, - сказал Улиар. - Ты просто собери всех, ладно? И не забудь про детей. Когда хочешь кого-то разжалобить, дети - самое оно.
- Понял.
Улиар выключил переговорник и несколько секунд смотрел невидящим взором на экраны, размышляя. "Д-1" действительно далеко, и, насколько он знает К'баота, разговор будет коротким и неприятным. Если добираться туда пешком или даже бегом, у него не будет никаких шансов застать Митт-как-его-там.
Но можно взять один из свупов, что стоят в кормовой зоне.
Спустя полторы минуты он мчался по коридору; встречный ветер развевал волосы и бил в глаза. К счастью, поскольку на "Сверхдальнем" была объявлена боевая тревога, все либо находились на постах, либо прятались по каютам, чтобы не мешать; в коридорах не было ни души. Добравшись до переднего пилона, Улиар вызвал турболифт, но вместо того, чтобы оставить машину на площадке, как полагалось, он прямо на свупе въехал в кабину. Пускай К'баот жалуется - пускай даже бросит его на пару дней в тюрьму, если захочет.
Любой ценой он должен увидеться с этим Митт-как-его-там, прежде чем тот покинет "Сверхдальний перелет".