И тут, без предупреждения, К'баот остановился.
- Что случилось? - Лорана застыла в полуметре от него. Девушка устремила свои чувства в Силу, но не обнаружила поблизости никакой опасности - только растущее раздражение наставника. - Учитель К'баот?
- Как это типично, - прорычал он. Мастер-джедай повернул голову, борода и длинные волосы зашелестели по ткани плаща. - Какие они все нервные и подозрительные. Идем, падаван.
Он двинулся вправо, к рыночной площади. Лорана поспешила следом, вытягивая голову и пытаясь разглядеть хоть что-то за его широкой спиной - пытаясь понять, о ком он, собственно, говорит.
И тут она увидела - двоих мужчин, джедая и падавана, проталкивающихся сквозь толпу. Лица обоих были невероятно знакомы, оба уверенно прокладывали путь через рынок, словно два пламенных светила в водовороте пожухлых листьев.
Она нахмурилась, внезапно ухватившись за возникший в голове образ. Водоворот пожухлых листьев…
С каких это пор она стала отзываться о не-джедаях подобным образом? Определенно ей не это внушали в детстве, когда речь заходила о существах, служению которым ей суждено было посвятить жизнь. Неужели она подхватила подобные настроения от кого-то, с кем успела повстречаться за годы ученичества у К'баота? Кое-то из встреченных ею определенно расценивал себя ниже по статусу, нежели те, чьим оружием был световой меч.
Или она нахваталась таких идей у самого К'баота? Неужели именно так он воспринимал простолюдинов?
К'баот застыл в нескольких метрах от края площади и стал ждать, когда парочка наконец протолкается к ним сквозь последние ряды покупателей. В этот момент Лорана опознала их.
- Мастер К'баот, - приветственно кивнул Оби-Ван, когда они с Энакином Скайуокером наконец поравнялись с седобородым джедаем.
- Мастер Кеноби, - кивнул в ответ К'баот. Говорил он весьма учтиво, но в голосе проскальзывали угрожающие нотки. - Какая неожиданность. Неужели вы проделали весь этот путь от Корусканта, чтобы полакомиться пришт-фрутами?
- Поговаривают, садоводам Барлока удается вывести потрясающие образчики, - невозмутимо ответил Оби-Ван. - А вы?
- Вам прекрасно известно, зачем я здесь. Скажите лучше, как там мастер Винду?
Губы Кеноби невольно дернулись.
- В добром здравии.
- Приятно слышать. - Взгляд К'баота переместился на юношу, стоявшего под боком у Кеноби, и уголки губ мастера-джедая наконец тронула улыбка. - Юный Скайуокер, не так ли? - дружелюбно произнес он.
- Да, мастер К'баот, - отозвался Энакин, и серьезность в голосе юноши невольно заставила Лорану улыбнуться. - Для меня большая честь вновь с вами встретиться.
- И для меня честь вновь повстречать столь многообещающего падавана. Расскажи, как продвигается твое обучение?
Энакин покосился на Кеноби.
- Мне по-прежнему предстоит многое узнать, - сказал он. - Могу лишь надеяться, что учитель расценивает мои достижения как удовлетворительные.
- Его достижения более чем удовлетворительны, - вмешался Кеноби. - Такими темпами он еще до достижения двадцати лет обретет статус полноправного джедая.
Лорана поежилась. Ей самой уже исполнилось двадцать два, но К'баот ни разу даже не заикнулся о том, чтобы в ближайшем будущем рекомендовать ее на прохождение финальных испытаний рыцаря-джедая. Неужели Энакин был настолько могущественнее в Силе, чем она?
- И не стоит забывать, что его обучение началось куда позднее, чем положено, - отметил К'баот, почти ласково улыбаясь юноше. - Оттого его успехи выглядят еще более впечатляющими.
- В самом деле, - согласился Кеноби. - Похоже, Совет принял верное решение, доверив мне его обучение.
Фраза была произнесена с едва заметным ударением на слове "мне", и на мгновение почудилось, что на лицо К'баота набежала тень. Но тьма рассеялась, и он вновь улыбнулся.
- Необычайно рад нашей встрече, - сказал он. - Однако участники переговоров уже собираются, и мне предстоит множество дел. Надеюсь, вы меня извините и позволите посвятить время выполнению официальных распоряжений Совета.
- Разумеется, - ответил Кеноби. Мышцы лица джедая слегка напряглись при намеке на то, что они с падаваном, в общем-то, не имеют ни малейшего отношения к официальным распоряжениям Совета.
- Но как же, я совсем позабыл о хороших манерах, - продолжил К'баот. - Этот город просто великолепен. Вам со Скайуокером, пока вы здесь, непременно захочется провести время с пользой для ума. - Он указала на Лорану. - Мой падаван Лорана Джинзлер, вне всяких сомнений, почтет за честь сопровождать вас на прогулке.
- Благодарю вас, в этом нет необходимости. - Кеноби смерил Лорану оценивающим взглядом. - С нами все будет в порядке.
- Я настаиваю, - сказал К'баот. В голосе определенно послышались командные нотки. - Мне не хотелось бы, чтобы вы попались на глаза участникам переговоров: они могут воспринять ваше появление как дурной знак. И, полагаю, юный Скайуокер будет не прочь провести вечер в обществе другого падавана.
Энакин опять посмотрел на учителя.
- Ну, э…
- Да, и вы окажете мне величайшую услугу, - добавил К'баот, переводя взгляд на Кеноби. - Лоране будет скучно на переговорах, а я не собираюсь держать ее против воли. Полагаю, она захочет прогуляться по городу, и я буду чувствовать себя много лучше, зная, что она с людьми, на которых можно положиться.
Губы Кеноби вновь дернулись. Происходящее ему совсем не нравилось: чтобы почувствовать это, Лоране даже не нужно было прибегать к Силе. Но крыть джедаю было нечем, и он это понимал.
- Как будет угодно, мастер К'баот, - сказал он. - Почтем за честь провести вечер в обществе вашего падавана.
- Вы можете наслаждаться ее обществом столько, сколько пожелаете, - отрезал К'баот. - А сейчас мне нужно идти. Прощайте.
Повернувшись, он зашагал прочь.
Лорана проводила учителя взглядом, ощущая сухость в горле. Ее вполне устраивала перспектива провести время, отведенное на переговоры, под боком у наставника, и до сего момента подобная перспектива, казалось, устраивала и самого К'баота тоже. Неужели она успела чем-то его прогневать?
Так или иначе, ей отдали приказ, а приказ не обсуждался. Собрав волю в кулак, она повернулась…
И обнаружила, что Кеноби и Энакин выжидательно на нее смотрят.
- Ну что же… - начала она, и тут же поежилась, уловив всю бессодержательность фразы. Падаван Джоруса К'баота должен обладать большим красноречием. - Я в городе всего день, но в космопорту нам выдали путеводитель, и…
- Нам тоже, - сказал Кеноби, приподнимая брови. Было ясно, что облегчать ей жизнь он не намерен.
- Мастер Кеноби…
- Не знаешь, где готовят хорошее жаркое из тарша? - с надеждой в голосе спросил Энакин. - Я умираю с голоду.
Кеноби улыбнулся ученику, и когда его взгляд вновь переместился на девушку, та почувствовала, что напряжение между ними спадает.
- Хм. Как по мне, звучит неплохо, - согласился старший джедай. - Давайте поищем закусочную.