Клегго повернулся в указанную сторону и увидел на перекрестке в двухстах метрах модернизированных под городские условия "гоплитов" с более массивной системой наблюдения и активной защитой.
Именно из-за отсутствия всего этого его "гоплитов" быстро перебили. Противник подобрался к ним слишком близко и в большом количестве. Долбил из окон ракетами. У его железных солдат просто не хватало противоракет.
Между тем миротворцы появлялись с одной стороны улицы и, быстро перебежав дорогу, скрывались из виду за углом противоположного дома и бежали дальше.
Спутниковая система семерников уже давно вышла из строя, уничтоженная охотниками миротворцев. А вот миротворцы как раз могли на своих наручных планшетах наблюдать сверху за всем, что происходит в заданном квадрате. Какие-то управляющие или корректирующие команды из штабного командного пункта обороны города также перестали поступать. Либо уже все сбежали, либо его подбили. Для Клегго в любом случае приходилось двигаться вслепую, нарываясь на противника, тогда завязывались кровавые схватки.
Отряд пробирался вдоль узких технических улочек. Клегго опасался спускаться в коллекторную систему. На поверхности он мог определить хотя бы примерное направление движения, а вот под землей можно запросто заблудиться. К тому же, видя как шустро работает противник, можно предположить, что под землей также действуют хорошо обученные коммандос, а значит, при встрече с этими "крысами" у "лесников" нет никаких шансов.
- Противник!
Из-за ближайшего угла дома появилось несколько "гоплитов". Бойцы, те, что шли с "ашесами", встав на колено, разрядили в них последние гранаты. Полыхнули взрывы гранат и противоракет, а когда гарь и клубы огня рассеялись, выяснилось, что только один "гоплит" из четырех повалился на землю. Остальные уже разряжали пушки по солдатам.
Десяток солдат буквально разорвало на мелкие кусочки.
- В дом!!!
Пригибаясь, Клегго ломанулся к ближайшей двери. На бегу высадил замок выстрелом из подствольного гранатомета и ворвался внутрь. Следом за ним успели вбежать только пять человек - все, что осталось от полнокровного взвода.
- Занять оборону! К окнам!
- Есть, генерал!
Солдаты без колебаний выполнили приказ, хотя понимали, что все бесполезно. Но никто не собирался сдаваться живым. Они знали, что им, дезертирам, грозит в случае пленения. Та же смерть. Позорная смерть.
Клегго попытался вызвать ближайшие подразделения для подмоги, но в лучшем случае все они занимались схожими проблемами и отстреливались от противника. Остальные молчали, а значит, ответить уже просто не могли.
"А ведь как все хорошо начиналось", - подумал Клегго, передернув затвор и вспоминая события многочасовой давности.
Тогда в небе кружили истребители противоборствующих. Юркие "вельбинги" даже с возможностью выхода в космос выглядели игрушками по сравнению с машинами миротворцев - "мародерами". Но их пилоты вытворяли чудеса, и самолеты противника горели десятками. Первые атаки миротворцев захлебывались, и, даже не успев приземлиться, шаттлы снова уходили на орбиту.
Но миротворцы отличаются упертостью, и оборона семерников оказалась прорвана. Но даже в этом случае еще ничего не казалось потерянным. Танки все тех же раккарцев смело вступали в бой. Ополченцы, наемники и добровольцы свободных миров встречали противника морем огня. Но это никого не спасло. Противник, понеся жестокие потери, вошел сначала в пределы города и начал медленно, но верно, продвигаться вглубь, а потом началась вакханалия.
- Огонь! - скомандовал Клегго.
Солдаты успели сделать короткие очереди, максимум по десять выстрелов, а потом им пришлось залечь. "Гоплиты" ответили ураганным огнем, сметавшим все на своем пути.
Фильтры брони просто забивались от поднятой пыли, крошилась отделка и бетон стен.
- Граната! - закричал кто-то из бойцов, и все потонуло в огне и резком грохоте.
Клегго почувствовал, как взрывной волной его приложило к стене, и свет в глазах стал медленно гаснуть.
Очнулся он от резкой боли.
- Встать! - прогромыхал усиленный динамиками голос.
Клегго дернулся и открыл глаза. Сквозь пелену осевшей на бронестекле пыли он увидел, как несколько солдат поднимают двух его бойцов под руки. Только после этого заметил смотрящий в забрало зрачок крупнокалиберного ствола "куттера".
Двое солдат подхватили его под руки, как прочих, и рывком поставили на ноги.
- Вы объявляетесь пленными, и вашу участь будет решать военно-полевой суд Его Императорского Величества.
- Лучше пристрелите меня сразу…
- Я бы так и сделал, - зло прошептал сержант. - Но приказ есть приказ.
Клегго стал вырываться, ему даже удалось сбросить одного из конвоиров, освободив руку. Он не хотел ждать смерти и испытывать унижение суда. Но сержант оказался из "правильных" и все равно отказался пользоваться подвернувшимся случаем, чтобы пристрелить пленного при попытке к бегству. Вместо этого он просто со всей силы двинул пленного прикладом по голове, отчего тот, и без того контуженный, осел на колени.
- Не дергайся. А то я просто вколю тебе успокоительного. Пулю тратить не стану, так и знай.
- Сволочь…
8
- Разрешите?
- Да! - буквально выкрикнул генерал Ренз. - Где вас так долго носит, полковник?
- Извините, сэр, задержался в туалете…
- Проходите.
- Разрешите узнать причину вызова?
- А я вам не сказал?
- Никак нет, сэр, - отрицательно качнул головой Маар Амброй. - Просто приказали срочно явиться к вам…
- Проклятие. Мне срочно нужен компьютер из Страны варваров! Вы, кстати, умеете им пользоваться, Маар?
- Конечно… Десять лет там пробыл. Успел научиться и не этому… Но зачем он вам? Или… - замолчал полковник, осененный догадкой. - Неужели диск у вас?!
- Именно! Одна из моих агентесс добыла его!
- Но как?
- Да очень просто! Соблазнила его, а когда он уснул не без помощи спецсредства, просто изъяла диск.
- А она его… не того? - провел по горлу рукой Маар Амброй.
- Нет. Я посчитал это излишним.
Полковник облегченно выдохнул. Диск действительно мог оказаться пустышкой. А точнее - с мусором: музыкой, фотографиями любимых собачек и тому подобным.
- Тогда я сейчас же бегу за варварским компьютером!
- Слишком долго, - проявил нетерпение генерал. - Вы уже не молоды, чтобы бегать. Пусть принесет кто-нибудь из помощников.
- Так точно.
Полковник вынул из кармана прибор связи и заговорил:
- Лейтенант… Лоорган!
- Да, сэр!
- Принеси тот чемоданчик, который прибыл на прошлой неделе в кабинет генерала Ренза! Живо!!!
- Так точно, сэр! Одну минуту!
Ровно через минуту в дверь постучали.
- Входи! - снова крикнул генерал Ренз.
В проеме двери показался бледный лейтенант Лоорган Бернон.
- Где он? - поинтересовался генерал.
- Вот… - поднял чемоданчик лейтенант.
- Клади на стол.
- Так точно…
Лейтенант положил ноутбук на стол перед генералом.
- Проваливай.
- Так точно…
- Что с вашим помощником? - поинтересовался генерал Ренз, когда лейтенант ушел. - Он нездоров? А то какой-то бледный, и голос какой-то слишком тонкий… как-то не вяжется с внешним обликом.
- Не обращайте внимания, сэр… В одной из операций он получил… гхм-м… ранение, - замялся Амброй. - Но это не важно.
- И то правда. У нас есть дела поважнее, чем здоровье каких-то лейтенантов. Ну так что, мой дорогой друг, это он и есть - компьютер из Страны варваров?
- Да, сэр.
Ренз откинул крышку-монитор.
- Надо же… Как на наши походят.
- Да, но только снаружи. Внутри начинка принципиально иная.
- Ладно. Я его приказал принести не для того, чтобы проводить сравнительный анализ внутреннего устройства. Включайте его…
- Готово. Пожалуйста, диск… - протянул полковник руку.
- Да… сейчас…
Полковник пошарил в столе и вытащил кружочек диска.
- Что с вашим лицом, полковник?
Маар Амброй действительно побледнел.
- Кто с ним это сделал? - спросил полковник, дрожащим пальцем указав на чуть закопченный диск со следами легкой деформации по краю.
- Агентесса сказала, что он такой и был… Что-то не так?
- Да… он испорчен…
- Неужели фатально?!
- Не знаю…
- Ну так давайте проверим!
Полковник вставил диск в приемное устройство. Оно "съело" его без проблем, подарив надежду на удачу, но лишь надежду. Диск не желал запускаться. Потом экран все же моргнул и выдал искаженную картинку.
- "Кольцо", - прочитал полковник.
- Работает?..
- Очень и очень плохо…
Полковник попробовал просмотреть документ, но ничего не вышло. Следующая страница оказалась еще более искаженной. Часть текста вообще отсутствовала. Изображение подергивалось.
- Бесполезно…
- Может, его удастся починить?
Тут внутри ноутбука что-то затрещало, раздался резкий щелчок, и изображение на экране совсем исчезло, сменившись предупреждающей заставкой о неустранимых повреждениях.
- Что произошло, Маар?!
Вместо ответа полковник попытался вытащить диск. Портал выдвинулся, но вместо диска внутри оказались лишь мелкие его кусочки.
- Починке он уже не подлежит, сэр…
- Проклятие! - в ярости, столь несвойственной миротворцам-норби, стукнул кулаком по столу генерал.
Полковник, наоборот, осунулся и еще больше постарел.
- Не может быть, - бормотал он. - В отчете ясно сказано: правильный блестящий круг…
- Что ты там бормочешь?