Полковник недовольно пожевал губами. Он рассчитывал на живого пленника, чтобы вытрясти из него всю душу вместе со всеми знаниями о сепаратистской сети на Цимране и, возможно, на других планетах сектора.
- Ладно. Грузите. Вы тоже летите со мной.
- Увы, сэр, я прибуду на борт чуть позже…
- Что ты себе позволяешь, майор?!
- У меня здесь еще несколько дел, сэр…
Взглянув в решительное лицо майора, полковник отступил.
- Ладно…
- Спасибо, сэр.
Полковник, забрав тела предводителей мятежников, улетел на орбиту.
Вслед за полковничьим шаттлом приземлился один из трех десантных, собиравший личный состав полка. А точнее - всех погибших. Труповозка, в общем, подбирающая также мелкие группы солдат, разбросанные тут и там, в том числе и водителей "гоплитов".
- Что слышно от Модера, Рампф?
Капитан "гоплитов" лишь отвернулся и хрипло ответил:
- Погиб он… я же говорил, что нужно идти к нему на помощь.
- Но тогда прошел бы и скрылся главарь мятежников, - напомнил Джерри.
- Ну и хрен с ним! Зато сейчас был бы жив Модер!
Клегго ушел в дальний конец шаттла, а Дональдан направился к пилотам. Ящик с деньгами загрузили без проблем. Его как будто никто не замечал. Показав пилотам карту и отметив на ней месторасположение первой роты третьего батальона, он спросил:
- Вы уже здесь садились?
- Нет, сэр. Только собирались туда направиться.
- Тогда давайте…
Шаттл загудел включившимися на полную мощность антигравами, задрожал от рева дюз и поднялся в воздух, направившись к очередному полю сражения.
То, что увидел Джерри на месте боев первой роты третьего батальона, заставило его содрогнуться. Он уже давно не видел таких следов. Повсюду воронки, перебитые взрывами деревья и множество солдат, валяющихся тут и там. Периметр позиций миротворцев усеян кольцом трупов мятежников. Сразу становилось ясно, что бой здесь, по своей жестокости и накалу, шел просто ужасный.
От роты осталось всего тридцать израненных солдат, и то только потому, что они отступили, потеряв над собой командование.
Погибших солдат грузили на борт почти три часа. Их еще требовалось искать под слоем снега, так и продолжавшего валить с небес невесомыми пушинками.
Капитана Танната нашли только в самом конце поисков и занесли в шаттл одним из последних. Погоревать над телом своего друга, как Рампф, Динно, Неро и другие солдаты, у Дональдана со всей искренностью не получалось. Все его мысли были заняты деньгами и тем, что смерть Модера лишь, как ни жестоко звучит, удачное стечение обстоятельств, удачный предлог для его дальнейших действий.
- Пилот…
- Да, сэр?
- Сейчас полетим в город.
- Я не могу, сэр! Я должен идти на орбиту и состыковаться с "Моорданом Свирепым". Здесь мои дела закончены, а в городе мне делать нечего.
- Зато мне есть что делать.
Дональдан навис над пилотом и с металлом в голосе продолжил:
- Погиб мой друг… Я с ним воевал более семи лет и не позволю его выбросить с борта, как какой-то мусор. Я похороню его так, как он того заслуживает - кремирую и по возможности отправлю его прах домой.
- Но, сэр!
Теперь встали уже остальные капитаны и даже несколько лейтенантов. Чувствуя, что добром это не кончится, пилот сдался:
- Хорошо, сэр, я доложу своему командованию и сошлюсь на вас.
- Валяй…
Шаттл поднялся, оставив трупы мятежников валяться в снегу на растерзание зверью, если их не успеют похоронить местные, и направился к ближайшему городку.
Солдат-миротворцев хоронили просто. Командование с ними не церемонилось и, собрав высокотехнологичную амуницию для повторного использования, загружало тела на какую-нибудь отработавшую свое баржу и сжигало, направив ее на ближайшее светило. Дешево и с соблюдением традиций, ведь большинство, в качестве похоронного обряда, предпочитало кремацию.
20
Шаттл приземлился на окраине города, на взлетно-посадочной площадке "хуммингбирдов". Обслуживающий персонал только порадовался прилету такой махины, поскольку дюзы шаттла смахнули или растопили жаром почти весь снег, который предстояло убирать каждый час, а так возникла неожиданная передышка.
А вот начальник аэродрома от прилета незарегистрированного борта находился явно не в лучшем расположении духа.
- Что вы здесь делаете?! - закричал он, еще издалека подбегая к шаттлу с двумя отделениями охраны. - Вы не имеете права здесь приземляться!
- Мы ненадолго, майор, - ответил майор Дональдан, выходя навстречу суетливому миротворцу, который в таком возрасте уже должен был иметь звание полковника.
Следом за Дональданом вышли четыре солдата, несшие ящик и лежащий поверх него труп. В шаттле он не успел отойти, потому окоченение позволяло его транспортировать.
- Что это? - указал начальник аэродрома на покрытый куском ткани труп.
- Посмотрите сами…
Майор, увидев тело, отшатнулся. Труп произвел на него сильное впечатление. Потому он даже не обратил внимания на подручные средства, используемые в качестве носилок.
- Кто вы?
- Майор Дональдан, сэр. Отдельный…
- Да-да, я знаю, - поспешил заверить Джерри начальник аэродрома. - Какова цель вашего прибытия в город?
"Видимо, я популярен", - невесело усмехнулся Дональдан и ответил:
- Хочу похоронить друга, как подобает, сэр…
- Хорошо… Сколько вам потребуется времени?
- Думаю, за час-два управимся, сэр, если вы будете так добры и дадите нам какой-нибудь транспорт, чтобы быстро добраться до ближайшего крематория и обратно.
- Хорошо, - согласно кивнул начальник аэродрома, не желая связываться с протеже самого маршала Вуцкерна. - Я дам вам транспорт.
- Благодарю…
Транспортом оказалась легкая бронемашина на антигравах. Ей был не страшен снег, заваливший город по окна первого этажа. Тут и там по улицам разъезжали тяжелые грузовики, срочно переделанные под снегоуборочную технику. В этих краях снег являлся такой редкостью, что с ним даже не знали, как бороться. Вот и эти машины не справлялись с поставленной задачей.
Тяжелый броневик, взметая тучи снега из-под антигравов, резво пробирался вперед. Рядом с водителем сидел сопровождающий похоронную команду Дональдана лейтенант из охраны аэродрома. От этого парнишки миротворца-горсу Джерри предпочел бы избавиться, уж очень глазастый. Но увы… не стрелять же в него?
Крематорий работал. Модера похоронили, соблюдя все обряды, и Дональдан получил урну с пеплом покойного.
- Теперь на аэродром? - почти утвердительно спросил сопровождающий лейтенант.
- Да…
Броневичок двинулся обратно. Ящик с деньгами грохотал в кузове, и когда в пределах видимости показался банк, Дональдан скомандовал:
- Стой!
- В чем дело, сэр? - возмутился лейтенант.
- Это ведь банк? - спросил Джерри, выбираясь наружу.
- Да, сэр, но зачем он вам?
- Захотелось проверить свой счет, лейтенант. Не возражаете?
- Э-э… нет, сэр, - пробубнил лейтенант, понимая, что возражать майору, пусть даже полукровке, не стоит. Выйдет дороже.
Дональдан, благодарно улыбнувшись, направился к банку вместе с солдатами, несшими ящик.
- Можно вопрос, сэр?
- Нельзя.
- И все же я спрошу, сэр: что в этом ящике?
"Ох уж эта миротворческая наглость!" - усмехнулся Дональдан.
- Вы уверены, что хотите знать, лейтенант?
- Д-да сэр, - выдавил из себя представитель горсу, не думая отступать, чтобы не покрыть себя позором хотя бы перед самим собой.
Дональдан несколько секунд размышлял над тем, как ответить, чтобы не засветиться, и наконец выдал:
- Что ж, думаю, маршалу Вуцкерну не понравится, что я раскрыл его маленькую тайну и кто-то еще в курсе…
- Простите, мой майор! - выпалил лейтенант, услышав столь значимые для норби и горсу имя и звание.
- Тогда подождите нас на входе.
- Конечно, сэр.
Пряча улыбку, Дональдан вошел внутрь. Банк работал. Дежурный оператор встрепенулся, увидев группу солдат, и закричал:
- Мы находимся под охраной имперского казначейства!
- Не ори, приятель… мы не грабители и даже не экспроприаторы…
- А кто? - спросил оператор, взглянув на ящик в руках солдат. Он решил и все еще думал, что тара предназначена исключительно, чтобы набить в нее материальные ценности банка.
Но все оказалось не так. Офицер-миротворец приказал солдатам поставить ящик на стойку и отойти. После чего открыл его, и оператор увидел сотни сталлепластиковых карточек.
- Что я должен с ними сделать?
- Сбросить на счет. Ты ведь это можешь?
- Конечно, господин офицер. На какой счет изволите?
- Открой новый, да такой, чтобы владелец мог воспользоваться им в любом банке империи.
- Без проблем, сэр.
Оператор принялся за работу. Каждую карточку приходилось проводить через считывающее устройство, и мероприятие это затянулось без малого на полтора часа.
"Ничего, подождут", - подумал Джерри обо всех ожидающих, начиная от лейтенанта снаружи и заканчивая пилотами шаттла.
- Готово, господин офицер. На счете двенадцать миллионов триста пятьдесят пять тысяч империалов имперского казначейства.
- Хорошо, - кивнул Джерри, принимая расписку с номером счета.
Джерри уже собрался уходить, как неожиданная мысль, пришедшая в голову, заставила его вернуться.
- Можно сделать так, чтобы снятие средств со счета происходило при двойном контроле?
- То есть?
- Я решу снять деньги, введу необходимые пароли, но снятие не произойдет без дополнительного запроса: действительно ли я хочу их снять?