- Надеюсь, последнего не случится, - уже без улыбки произнес дальразведчик. - Средства на экспедицию, сами понимаете, на деревьях не растут. А средства немалые. Так что настройтесь, господа танкисты, проникнитесь, так сказать, прочувствуйте и не ударьте в грязь лицом.
- И броней, - пробормотал Силва, вспомнив стишок Спинозы.
А Тангейзер негромко процитировал пару строчек удивительного супертанка:
Ты хоть лопни, хоть взорвись ты -
Не сдают назад танкисты!
- Это, может быть, правильно в бою, - заметил Добробако, - но вы не в бой идете, господа танкисты, а в разведку. Поэтому никаких лобовых атак! Тут и себя сохранить надо, и сведения добыть. И желательно обойтись без стрельбы и прочего членовредительства. Тем более, ребята там серьезные, и с ними лучше по-хорошему. Нам контакт нужен и нормальные отношения, понимаете?
- Это мы тоже умеем, - сказал Дарий.
- Вот на это и расчет, господин подкапитан. Чтобы никому никаких телесных повреждений средней тяжести… - Добробако многозначительно посмотрел на Дария.
"Знает, за что мне срок впаяли", - подумал Силва.
- Хотелось бы получить необходимую информацию, - сухо произнес он.
- Вот сейчас именно этим и займемся, - опять расцвел в улыбке дальразведчик.
Он встал из-за стола и принялся, роняя слова, расхаживать по кабинету мимо оставшихся сидеть в креслах танкистов. И после первых же его фраз Дарий вспомнил придуманную Спинозой историю о "Татауинском свитке", в котором излагались события древних времен, когда в Галактике обитали иные разумные существа.
Выходило, что в своих фантазиях танк был не так уж далек от истины. Оказывается, кто-то когда-то где-то (от уточнений Добробако воздерживался) действительно раскопал какой-то старинный документ на неизвестном языке. И все-таки некие аналогии с неким современным языком удалось найти, и стало более-менее понятно, о чем там повествуется. А повествовалось там о том, что в далекие времена Галактику охватил мор, превращавший в грандиозные могилы целые планеты. Дабы избежать печальной участи, какая-то группа, поспешно собрав вещички, решила переселиться на галактическую окраину. Оставила прощальное письмо (этот самый документ) и подалась в далекие края. Из туманных слов дальразведчика было непонятно, как вычислили, что эти сапиенсы перебрались именно на Можай, но добиваться уточнений танкисты не стали, памятуя о предупреждении Добробако.
Появились у них и другие вопросы. Например, почему в верхах решили, что переселенцы благополучно добрались до Можая; что и там их не достала пандемия; что до сих пор их потомки живут там? Хотя, скорее всего, для тех, кто принимал решение об отправке экспедиции, главное было не в том, живут или не живут потомки, а в другом: сохранились ли на Можае те ценности, которые древние сапиенсы взяли с собой? Надо полагать, речь шла не о каких-то изделиях из драгметаллов, и уж тем более не о банкнотах, а о чем-то "научно-техническом". Возможно, о таком, чего еще не придумали ученые Межзвездного Союза. А насчет того, добрались сапиенсы до Можая или нет - так, собственно, в том и состоит задача Службы дальней разведки, чтобы давать ответы на подобные вопросы. С этой целью и намерены были послать туда танкистов вместе с танком.
И не только танкистов. Корабль СДР должен был доставить в систему звезды Можай целую бригаду специалистов. Правда, их высадка на одноименной планете не планировалась. Им предстояло, перейдя на спущенную с борта транспортника космоплатформу, заняться преобразованием места единичного прокола подпространства в Дыру, отвечающую всем принятым в Межзвездном Союзе нормам. Пока они будут этим заниматься, экипажу корабля надлежало доставить на вторую планету системы танкистов, Спинозу и пару грузчиков. В задачу грузчиков входила выгрузка продовольствия, медикаментов и разного оборудования, предназначенного для технической поддержки экспедиции - всяких запчастей и прочего, а также дополнительного боекомплекта. Грузчики должны были оставаться на складе, держать связь с танкистами и ждать их возвращения из разведывательного похода. А транспортник уйдет с планеты к месту "оформления" Дыры и, забрав бригаду, вернется на Землю. И вновь отправится в путь к Можаю только после сообщения Дария о том, что задание выполнено (или о том, что никого и ничего на планете обнаружить не удалось). Устраивать простой корабля Службы дальней разведки на Можае было нецелесообразно - ведь пришлось бы платить немалые полетные экипажу, плюс надбавку за сложность задания, плюс что-то там еще… В общем, проще было держать транспортник на земном космодроме "Вознесенск", который обслуживал и корабли Дальразведки, тесно связанной с военными.
Разумеется, разработчики экспедиции учитывали возможность того, что с ходу можно и не обнаружить на Можае признаков присутствия сапиенсов. Да, при подходе к планете транспортник запустит в орбитальный полет несколько спутников-наблюдателей. Но сумеют ли они разглядеть что-либо интересное, и когда это случится? Принятие решений о маршруте возлагалось на самих танкистов, которым предстояло сориентироваться на месте. И в этом им должна была помочь недельная подготовка в учебно-тренировочном центре Службы дальней разведки.
- Отправитесь туда завтра, - сказал Лер Добробако. - А сейчас располагайтесь в гостинице, номера вам заказаны. Гостиница "Рюмка"… то есть "Тверская", два квартала отсюда, за углом. Когда от нас выйдете, увидите сразу - на юго-востоке, торчит над крышами, она одна такая. И до утра свободны, а утром я вам позвоню. Да, если будете общаться с родными и близкими, и всякими знакомыми, о задании ни гу-гу! Мол, продолжаете службу в своем батальоне, служба идет нормально - и всё. Как там у вас говорится: "Порядок в танковых войсках"?
- Точно, - кивнул Силва. - Друзьям на радость, врагам на страх… Это как бы и так понятно.
- Чай не школьники, - добавил Диони.
- Не сомневаюсь, но я обязан напомнить. И еще одно… - Добробако обвел танкистов строгим взглядом. - Уже не приказ, не рекомендация, а просто большая просьба: не злоупотребляйте.
- Чем? - деланно удивился Дарий. - Свободой?
- Именно, - с иронией произнес дальразведчик. - У вас же в части кабаков нет?
- Кабаков нет, - подтвердил Силва. - Но часть-то у нас специфическая, танковая.
- А танки набиты аппаратурой, - подхватил Тангейзер. - За которой следует ухаживать. В частности, протирать… Спиртом…
- Понятно, - сказал Добробако. - У нас та же история с аппаратурой. Очень много на нее спирта расходуется. Почему-то…
- Еще бы! - усмехнулся Дарий. - Извечная проблема. Не беспокойтесь, господин Добробако, злоупотреблять мы не будем. У нас с Таном другие интересы. Мы все больше по театрам да по пинакотекам… Еще музыку любим, симфоническую… Разве что пивка отведаем, с вашего позволения. Под симфоническую музыку. У вас тут есть хорошее?
- Ну, это кому какое нравится, - уклончиво ответил дальразведчик. - Лично я предпочитаю "Афанасий". Но тут дело, наверное, не столько во вкусовых качествах, а в этакой корпоративности: Афанасий Никитин был известным землепроходцем, так что он где-то наш коллега.
- Значит, попробуем "Афанасия", - сказал Дарий. - И вопросик все-таки можно, не совсем по теме?
- Это смотря какой вопросик…
- Как часто вы такие экспедиции направляете?
- Согласно плану работы, - сделав каменное лицо, отчеканил Добробако.
- Ага… - Дарий вдумчиво потер щеку. - Спасибо за исчерпывающий ответ. А нигде там, случайно, не обнаружили виновников сирмаргийской резни?
Дальразведчик взглянул на него с пониманием. Он явно знал, за что Силва так крепко врезал тому перепившему капитану.
- Не обнаружили, - лаконично ответил он.
- А у меня тоже вопрос, - решил не отставать от товарища Тангейзер. - Если эти можайские пошлют нас подальше, нам идти или…
- Идти! - отрубил дальразведчик.
- Понял, - развел руками Тангейзер.
Танкисты направились к двери, но их остановил голос Добробако:
- Если будете уверены, что сможете дать им за такое по губам, то не идите, куда послали. Оставайтесь.
Дарий с Тангейзером обернулись и уставились на дальразведчика.
- Но я вам этого не говорил, - добавил он.
…Было несложно догадаться, почему Добробако назвал гостиницу "рюмкой" - она походила на громадный фужер на сравнительно тонкой ножке, метров на сто возвышаясь над землей. Делать там было нечего, спать ложиться рано - на город только начал спускаться вечер, - и танкисты, приняв душ в своих номерах, отправились прогуляться по Твери. Нужно было пользоваться свободным временем, пока оно было.
- Хитрый тип, - сказал Тангейзер, когда они вышли на высокую набережную над спокойной рекой. Откос за узорной оградой утопал в густой траве, усеянной мелкими желтыми цветами, похожими на звездочки. - Если что, он такой команды не давал, и крайними будем мы.
- Ничего… - рассеянно протянул Дарий, глядя на плывущие по реке небольшие суда. - Главное, чтобы живыми остались, а из крайних можно и вперед переместиться. С Бенедиктом не пропадем. А насчет экспедиций я не просто так спрашивал. Не хочется мне, Тан, и дальше жизнь проводить в нашей части. Тоска…
- Давай назад на Пятку попросимся, - предложил Тангейзер.
- А там что, интересней? - покосился на него Силва. - Простыни пропали, отбиваться не от кого… Некому показывать, где руньки ночуют…
- Это верно, - вздохнул Диони. - Может, в спасатели переквалифицируемся? Или в обустройщики?