- До Псидемии из-за запрета на добычу слоновой кости килограмм бивня стоил триста баксов. А тут полтора центнера… Знаете, сколько за сезон на островах мы вынимали бивней этих из вечной мерзлоты?
"Варяги" не знали, а Ашот еще и не смолчал:
- Круто. Баксы - это круто. Особенно сейчас. Президентами, говорят, задницу подтирать вообще отлично.
Иван Терентьевич закашлялся и, прикрыв лицо, отвернулся. Дану показалось - чтобы скрыть улыбку.
Сглаживая конфуз, Гурбан пнул Ашота коленом под зад. Затем командир без утайки поведал о том, кто они такие и откуда явились. Говорил он так искренне, что даже Данила почти поверил, что они - послы доброй воли из Москвы, которые, побывав в Ленинграде, в Архангельск прилетели со всем уважением.
- Скажи, Бахир, - подытожил Гурбан.
Бахир кивнул и смиренно опустил взор на носки своих ботинок.
- Да, нечасто к нам добираются по воздуху. - Царь задумчиво уставился на герб на стене. - Только очень богатые и влиятельные люди могут позволить себе снарядить крылатую машину, потребляющую много топлива.
- Так это, типа мы крутые и есть! - Похоже, Ашоту понравилось получать по мягкому месту, и Гурбан вновь не отказал ему в удовольствии.
Царь Александр снисходительно улыбнулся толстяку:
- Зачем сильным мира сего рисковать понапрасну? Перелеты на обветшавших машинах - дело опасное. Так что крутыми вы, гости дорогие, быть не можете, а вот представителями крутых… Послы, значит? Ну-ну. - Подойдя к бару, царь налил в стакан из водочной бутылки с потертой наклейкой "Русская". В кабинете запахло сивухой. Мутная жидкость всосалась в глотку, нос самодержца тут же побагровел. - Что-то зачастили к нам гости, будто тут проблем мало. И так стоим рубежом, прикрываем ваши задницы… Если б не подводники, очень выручают… Нам разве что мелочовка перепадает, но и ее за глаза… - Речь царя быстро стала невнятной, он мгновенно захмелел. Налив себе еще, он вдруг спросил: - А подарки? Какие дипломатические отношения без подарков?
- Э-э… - Гурбана заклинило, он оглянулся, ища поддержки у коллег.
- Так ведь в самолете, - перехватил инициативу татарин. - Чего там только нет! Всё вам, государь-батюшка!
Царь кивнул. Ему сообщили уже о грузе на борту "боинга".
- В самолете, говоришь? И это всё? А как насчет самого самолета?
- Точно! Конечно! - Бахир радостно закивал.
- И пилотов в придачу забирайте, - буркнул Ашот, спрятавшись за рядового Петрова.
Щедрость послов царю понравилась. Суровое государственное выражение лица сменилось благожелательной улыбкой:
- И ладненько. Будем считать, отношения между острогами налажены. Верно, Иван Терентьевич?
Лакей кивнул:
- А то прибыли одни без подарков, да еще аэропорт подожгли…
- Ордынцы? - Данила подался вперед.
- Они самые… - Лакей скривился, будто укусил несвежее. - Пришлось отказать им в нашем гостеприимстве.
- Пулями в голову отказать, - подхватил Александр Архангельский. - Да вы сами видели.
В наступившей тишине Ашот громко сглотнул. До него наконец-то дошло, что царь вовсе не эксцентричный глупец, каким кажется, а его преданный слуга, наряженный в ливрею, вовсе не шут. И визит во дворец может закончиться крайне печально.
Лица у "варягов" враз посмурнели. Заметив это, царь прям расцвел:
- Я рад, что с вами получилось иначе… Ваня, вели расстрельной команде убираться, они нам сегодня не понадобятся.
"Варяги" дружно выдохнули. Гурбан заметно расслабился - пытался ведь порвать веревки, да не получилось. Иначе лежать бы царю с малахитовым прибором в проломленном черепе.
- Так, может, развязать послов? - Лакей остановился на пороге.
- А вот с этим спешить не будем.
Лица "варягов" вытянулись.
- Конечно, развяжем! - Царь хохотнул, из-за выпитого у него прорезалось чувство юмора. - Я пошутил! Ваня, покажи гостям острог. Ну, ты знаешь, организуй культурную программу. И чтобы никто из наших не испортил дипломатические отношения. К Красной пристани не подпускай, не надо…
Раскланявшись с Александром Архангельским, разминая затекшие запястья, "варяги" покинули дворец УВД.
- Ну что, в баньку? - Иван Терентьевич начал с основы основ любой культурной программы.
- К сожалению, мы вынуждены отклонить ваше предложение. - Столь заковыристые речи с трудом давались Гурбану, он даже слегка вспотел, пока сформулировал. - Да и мылись мы недавно, так что…
Некоторое время шли молча. Иван Терентьевич обдумывал отказ и альтернативу предложенному мероприятию, "варяги" ждали.
Остановились посреди площади Ленина с обязательным для места с таким названием памятником - немолодым бородато-усатым мужчиной в пальто и на мощном постаменте. От памятника солнечными лучами расходились поросшие травой, замусоренные дорожки. Недалече высилась "свечка", окна ее давно распрощались со стеклами, а некогда белые стены были закопчены пожаром. Удивительно, как "свечка" до сих пор не завалилась. Также на площади располагалась мобильная зенитная батарея, состоящая из пяти ЗУ-23 на "Уралах-375". Спаренные стволы таращились в хмурое северное небо, а бойцы расчетов - на "дипломатов" во главе с Иваном Терентьевичем.
Наконец лакей царя определился - хмуро зыркнул на Гурбана, потом на Дана:
- В баню, значит, не хотите? И я вам точно кость в горле, мешаю только. Далеко собрались, гости дорогие?
"Варяги" откровенничать не спешили.
- Да расслабьтесь. Самолет-то уже подарили, царь вам благоволит.
Подумав чуть, Гурбан сказал:
- Рядом с полуостровом Святой Нос. Губа Гремиха. Туда нам надо.
Иван Терентьевич присвистнул. Бойцы расчетов потянулись за личным оружием. Лакей сделал им знак расслабиться и следить за повышенной облачностью.
- База атомных подводных лодок? - Подойдя к штабелям пустых ящиков из-под патронов калибра 23х152 мм, он присел на один и предложил "варягам" присоединиться. - Ну-ну. Гиблое место. Поморы говорят: "Где рыба ни ходит, а Святого Носа не минует". Даже не спрашиваю, что вам там надо.
- Все очень серьезно.
- Да уж понятно, не на красоты местные полюбоваться захотелось… Может, в баню все-таки? Выпить-закусить?
Гурбан мотнул головой.
- Ну и черт с вами, мне забот меньше… В Гремиху добраться нелегко будет. Ни в Краснощелье, ни в Каневке ничего давно уже нет. А из Поноя военные еще до Псидемии ушли. Аэродром в Мончегорске есть. Там еще жизнь теплится. Да только вряд ли это жизнью назвать можно…
- Чужаков не любят?
- Ну почему же не любят? Очень даже любят. С хреном и горчицей.
- Даже так?
- Места суровые, связи с большой землей давно нет. А жить хочется… Мончегорск точно отпадает. И далеко от Святого Носа, будь он неладен, стык этот Баренцева и Белого морей… Как те места только не называли. Йоканга, потом Гремиха, потом Мурманск-140, Островной еще, а после вообще никак… Раньше туда можно было добраться по морю или на Ан-2. Зимой самолет садился на замершее озеро, летом - на специальную грунтовку. Но я бы на грунтовку не надеялся, да и нет у нас "аннушек"… Сам я там не был, но рассказывали…
- А что еще рассказывали? Нам все интересно, - вмешалась в беседу старших Мариша.
- Там всякое было… Слыхали о подлодке К-27? Нет? У нее с реактором проблемка случилась, был выброс радиоактивного газа в отсеки. Экипаж хватанул дозы… Померли они все вскоре, а лодка аж четырнадцать лет простояла в Гремихе.
Ашот округлил глаза:
- Вблизи от людей? Радиоактивная?
- Нет, Ашотик, чистенькая и красивенькая. - Мариша скорчила гримаску - мол, надо же, с этим идиотом я столько лет в одной группе училась. - Продолжайте, Иван Терентьевич. Не обращайте внимания.
- А что продолжать? У нас вам делать нечего. Сашок как пить начинает, так всерьез. Запойный он, но мужик хороший. Только вот под этим делом буйный. - Иван Терентьевич щелкнул себя пальцем по горлу. - Вспомнит о вас - проблем не оберетесь. На Красную пристань вам надо, больше некуда.
- А там что? - спросил рядовой Петров, и Данила тут же вспомнил, что царь заказывал водить гостей на Красную пристань.
Иван Терентьевич прищурился:
- А там с защитой нашей и опорой договоритесь. Если сумеете.
- С кем, с кем? - Ашот шмыгнул носом.
- С подводниками, с кем еще. Только это нереально. Ну, да выхода у вас другого нет. Авось повезет. - Иван Терентьевич поднялся. - На этом прощаюсь, провожать не буду. Удачи, москвичи. В "Ржавый якорь" загляните.
Он двинул обратно.
Вдогонку ему зенитчики затянули местный хит о любви к родному острогу. В ушах Данилы потом еще долго звучало:
Славься, город с именем святым,
С поморским нравом - чистым и прямым,
Свою былую славу возроди,
Мы верим, что всё у тебя впереди!
Глава 6
ДОБРЫНЯ
Теперь Дан понял, почему на вопрос "Как пройти к "Ржавому якорю"?" от него шарахнулась русокосая женщина, а потом мужик в пуховике чуть ли драться не полез. Определенно заведение не пользовалось популярностью у местных жителей. По крайней мере, у той части населения, которая жила по царским законам, а не по бандитским понятиям.
В "Ржавом якоре" пахло гнилой рыбой, плохим самосадом и мочой. И всё здесь, включая хмурых агрессивных посетителей, пропиталось промозглой сыростью. Заведение это, сбитое из неотесанных бревен, стыки меж которыми кое-как заляпали цементом, служило пристанищем для сброда в звериных шкурах, полуобнаженных девиц и многочисленных увечных - без рук, без ног, кое у кого не хватало глаза или пальцев. Раскосые азиатские лица преобладали, они почти что вытеснили бородачей европейского типа, которые держались обособленно, в дальнем темном углу.