- Да. - добавил дядя Эрел. - Ты остановил опасного вражеского агента, пытавшегося скрыться, причем - рискуя своей жизнью.
- Когда Ули, безопасники и я явились туда - мы нашли тебя без сознания и Мерита - мертвого. У него был потайной бластер наготове, но ему не представилось шанса им воспользоваться. Ну а Ули подлатал тебя в транспортнике.
Эрел поднял правую руку, небрежно салютуя.
- Прекрасно, капитан. - Он опустил руку и добавил. - Я тобой горжусь, племянник.
- Не уверен… - начал Джос.
- В чем?
- Делал я это потому что знал, что он принесет еще больше горя и смертей, или… - он запнулся.
- Из-за Зана? - спросила Толк
Джос кивнул.
- Это неважно. Его надо было остановить. Ты это сделал. С остальным будешь разбираться позже. Времени у нас навалом.
Это было правдой - он это сделал. Он убил еще одно разумное существо. Неважно почему, неважно были ли на это веские и разумные причины. Он, врач, оборвал жизнь и Джос знал, что в результате этого у него будет не одна бессонная ночь.
Но, как заметила Толк - что еще ему оставалось делать?
Джос попытался покачать головой в растерянности и застонал.
- Спокойно. сказал Ули. - Дай клею время схватиться.
- А Ремсо? Что с ним?
- Взгляни. - раздался неподалеку голос Дена. Репортер и И-Пять только что вошли, и Ден указывал на обзорный иллюминатор. Толк и Баррисс осторожно помогли Джосу подняться.
Нижняя четверть южного континента казалась вся охваченной огнем - плотные облака дыма поднимались в верхние слои атмосферы, расползаясь над морем Кондрус.
- Прощай, бота. - пробормотал Ден.
- Сепаратисты также сворачиваются. Нам удалось спасти большую часть наших солдат. - заметил Ваэтес.
- Как? - спросил Ули. - Все шло к тому, что они по нам прокатятся и не заметят этого.
- Вот как. - ответил Ваэтес, указывая на другой иллюминатор. Ули подвинулся к нему и посмотрел.
- Ого!
Баррисс взглянула на огромный клинообразный корабль, ощетинившийся орудиями, медленно плывущий рядом с ними.
- Республиканский Звездный Разрушитель. - прокомментировала она. - Класс "Венатор".
- "Решительный". Прислан сюда прибраться и эскортировать нас обратно к системам Ядра.
- сказал адмирал. - Битва за Дронгар закончена. Теперь нам здесь не за что сражаться. Мы уходим отсюда с примерно двумя метрическими тоннами боты, которую наши дроиды фиксировали в карбоните так быстро как могли. Разведка пока не знает - сколько собрали сепаратисты.
- Учитывая размах их массированного обстрела - буду удивлен, если им досталось больше.
- хмыкнул Ваэтес.
- Я, пожалуй, прилягу. - проговорил Джос. - Я немного устал.
Баррисс и Толк помогли ему улечься в постель. Это было прекрасно. Он закрыл глаза и разговоры вокруг него слились в неясный шум, словно гудение жигалок и огнемух жаркой дронгарианской ночью…
* * *
Баррисс вполуха слушала разговоры вокруг нее, размышляя о том, как оборачиваются события. Две метрические тонны необработанной боты выглядели малым возмещением за те смерти и боль, которыми было за нее уплачено. Она заметила, что Ден наблюдает за ней с улыбкой на лице и улыбнулась в ответ.
И-Пять пододвинулся к ней.
- Полагаю, что моя миссия на Корускант больше не в приоритетном списке. - сказал он.
- Поскольку вы также возвращаетесь туда.
- Верно. Но флакон с вытяжкой оставь при себе. Отсюда до Ядра еще много парсеков, и всякое может случится.
И-Пять поколебался.
- Вы, наверное, понимаете - я бы не посмел сказать это в обычной обстановке. Но что-то говорит мне…
- Интуиция? - с улыбкой перебила она.
- Может быть. В любом случае - да пребудет с тобой Сила, джедай Оффи.
Она кивнула в ответ и положила руку ему на плечо.
- Удачи тебе в пути, И-Пять. Пусть и с тобой пребудет Сила.
Он ушел, и она вновь взглянула в иллюминатор. Они покидали орбиту, отметила она; Дронгар уже начал уменьшаться по мере того, как фрегат "Медстар" в компании "Решительного" уходил прочь, в межпланетное пространство.
Ее командировка закончилась. Через пару стандартных дней, если все пойдет нормально, она снова предстанет перед учителем Ундули в Храме Джедай, на этот раз не как падаван - как полноправный рыцарь-джедай. Интересно, что за новые путешествия, что за новые приключения ждут ее после этого.
Какими бы они ни были - Баррисс Оффи знала, что она встретит их, защищенная надежными объятьями живой Силы.
* * *
- Ну, - сказал Ден И-Пять, - похоже, что прогулка на Корускант все-таки обойдется тебе не так дорого.
- Ради нее уже разнесли полпланеты. На мой взгляд - дороговато. - ответил дроид. А как насчет тебя, Ден Дхур? Куда ты направляешься?
Ден задумчиво покачал щеками.
- Мне, в общем, полагается быть на полпути к Саллюсту. Знаешь, меня там ждет очень привлекательная женщина и ее клан. Они там, дома, очень меня ценят.
- Ты уже несколько раз это говорил.
Ден вздохнул. Жить среди партиархального почитания и спокойного уважения. Так легко было испытывать ностальгию по родному миру сейчас, когда половина его веса ушла с потом на Дронгаре. Но сейчас он вспомнил главную причину, из-за которой он впервые его покинул - Саллюст был скучен.
- Ну, значит, скажу еще раз. Эйар там пока еще нет. Нечего торопиться.
- Если кому-то, скажем, потребуется приданое, то кто-то может сделать деньги в Южном Дне на Корусканте. - заметил И-Пять. - И я бы не возражал бы завести партнера, чтобы власти не беспокоились насчет моей принадлежности. Отговориться я всегда сумею, но порой это бывает удобно.
Ден кивнул. В местах вроде Клуба "Оутландер" всегда можно срубить легких фишек за столом для саббака. А пока он думает о предложении Эйар - раздобыть немножко лишних кредиток не помешает…
Он взглянул на дроида.
- И-Пять. - сказал он. - По-моему, это может быть началом выгодного сотрудничества.
Эпилог.
Позже, когда все остальные покинули каюту, а корабль уже покидал систему Дронгара, Джос Вондар и Толк ле Трене стояли, обнявшись, и смотрели в иллюминатор на звездную россыпь,
- Ты в самом деле этого хочешь? - спросила она.
Он кивнул.
- Конечно. А ты?
Она улыбнулась.
- Куда ты туда и я. Только обещай, что мне не придется быть поварихой или горничной.
- Если к тому пойдет - мы там не останемся. - ответил Джос. - Я не собираюсь устраивать тебе жизнь парии. Но я должен дать моей семье - и тебе - хотя бы шанс попытаться.
- На твоей стороне, по крайней мере, один член семьи. - раздался голос позади них.
Джос удивленно обернулся и увидел в дверях улыбавшегося им двоюродного дядю Эрела.
- Я запросил перевод на базу Бореллос, на Кореллии. - сказал он. - Если ты можешь венуться туда и встретиться с предрассудками, Джос, то и я не могу сделать меньшего.
Джос удивленно уставился на него.
- Ты серьезно?
- Совершенно. Я провел практически всю свою жизнь в одиночестве. Сейчас я, наконец, нашел хоть какую-то семью. И не собираюсь ее терять.
Толк обняла его.
- Значит - добро пожаловать домой, дядя Эрел.
И глядя на них, на его нареченную и его дядю, Джос понял, что по крайней мере в одном аспекте все сражения и вся охота, которая шла на Дронгаре за чудесным лекарством, были бессмысленны. Потому что настоящая панацея от невзгод, терзавших человечество или любую иную разумную расу - будь она органической, кибернетической, клонированной или какой угодно еще - уже была открыта тысячелетия назад, в те дни когда разумные только начинали осторожно поглядывать на звезды.
Называй это Силой, называй это любовью, называй это как тебе угодно - Джос знал, что ее можно найти не в болотах далекого мира, но в неизведанных глубинах сердца.
Щелкнул коммуникатор. Голос предупредил их о прыжке в гиперпространство. Джос держал Толк за руку, когда активировался гипердрайв корабля, и они умчались прочь от Окраины, направляясь к сияющему центру галактики.
Примечания
1
Реально существующий технический термин; значит снять исправный агрегат с неисправной машины и поставить его на работающую.