Он чувствовал что Джос слушает, чувствовал легкое смягчение ярости в нем, видел как потряс его удар от вести о стольких смертях. Конечно же, потряс - он был доктором. В этот миг Мерит не волновался ни о чем - как не волновался он о том, что может в следующую минуту погибнуть от дружественного огня. Рассказ был всем, что могло иметь значение.
- Все экванийцы, почти миллиард населения - наше исскуство, наша цивилизация, наши надежды, мечты - все превратилось в пепел за несколько минут, Джос. Ушло. Умерло. Навечно.
- Мне жаль. Но какое оно имеет отношение к этому? - медленно произнес Джос. Он повел бластером, указывая на окружающее, и Мерит в тот миг мог легко убить его, взорвать его грудную клетку выстрелом надежно скрытого оружия.
Он этого не сделал.
- Какое оно имеет отношение? Все просто: эта солнечная вспышка не была природной катастрофой, доктор. Республика, великая, прекрасная, милостивая… военное командование Галактической Республики испытывало новое оружие. Был разработан планетарный ускоритель, супероружие для боевой станции новейшего типа. Они выстрелили из него по нашему солнцу и просчитались. У них была база на нашей луне - у военных и ученых которые разрабатывали эту мерзость. Вспышка сожгла и их тоже. Небольшое утешение для меня и немногих экванийцев, которые были вне родного мира, когда убивали нашу планету.
- Я… я никогда не слышал об этом.
- Конечно нет. Это не то знание, которым Республика будет беспокоить галактику. Это держат в тайне, но я постарался разузнать.
- Республика убила мою расу, Джос. Даже если все выжившие экванийцы смогут собраться вместе - нас недостаточно, чтобы заселить новый мир. Да, ты можешь сказать что те, кто нажимал на спусковой крючок, тоже умерли - но как насчет тех, кто послал их туда? Как насчет чиновников, которые позволили этому случиться? Они продолжают смеяться, любить, есть, спать - и жить!
- Ты хотел знать - почему? Вот почему, Джос.
Рука, сжимающая бластер, чуть опустилась и на одно мгновение Мерит подумал что может быть, лишь может быть - его бывший друг и пациент отступит. Но затем выражение и поза Джоса отвердели вновь.
- Я не смогу понять то, что ты, должно быть, чувствовал. - сказал он. - Но знаю, что почувствовал я. Может смерть одного и не сравнить со смертью целого мира. Но потеря есть потеря. Горе есть горе. Думаешь, родители Зана горевали меньше твоего?
- Они потеряли сына! Я потерял мир! Сотни миллионов сыновей, дочерей, матерей, отцов, Джос! Ты не можешь сравнивать! Это было преступление - сверх всяких пределов.
Джос покачал головой.
- Какими бы ни были твои мотивы, какой бы ни была твоя боль - все равно ты поступал неправильно.
- Видимо, я смотрю на вещи иначе. - Мерит развел руками. Его правая рука теперь была нацелена точно на Джоса, все что ему было нужно - это согнуть запястье. - Итак. Что ты собираешься делать теперь, Джос? Застрелить меня?
- Если честно, я бы этого не хотел, Кло; даже после всего, что ты сделал. Но я не могу позволить тебе уйти. Баррисс собиралась доложить Ваэтесу. Скоро за тобой явятся безопасники.
Мерит покачал головой.
- Но меня здесь не будет, Джос.
- Будешь.
Лишь несколько минут назад Мерит был уверен, что Джос его застрелит. Но сейчас, когда он выслушал его историю… психолог мог почувствовать что что-то изменилось. Решимость человека уже не была абсолютно несокрушимой.
- Ты не воспользуешься бластером, Джос. Я знаю тебя. Ты врач, человек сострадания. Ты спасаешь жизни, а не отнимаешь их. Я видел тебя в те дни, когда ты весь день проводил на ногах и выкладывался полностью, едва не падая в обморок, лишь для того чтобы спасти одного-единственного клона. Ты не сможешь этого сделать. Это против всего что ты есть.
Джос не был стрелком-профи. Мерит знал, что мог бы убить человека раньше, чем тот поймет что случилось. Но ему это не потребуется. Джос не выстрелит.
Мерит двинулся к дальней двери.
- Не делай этого, Кло!
Джос нацелил на него бластер.
- Не делай этого, Кло!
Высокий экваниец продолжал отступать.
Джсо вспомнил, как смотрел на Зана, лежащего мертвым на палубе транспорта. Сам Джос был ранен, контужен и едва мог двигаться. Ему понадобились все силы, чтобы просто проползти по палубе к своему другу.
Смерть Мерита не вернет Зана. Месть никого не вернет. И Кло был прав - Джос тот, кто дарит жизни; а не забирает их.
Но если Кло уйдет - он продолжит работать на сепаратистов, продолжит мстить Республике. Сколько еще умрет из-за его ненависти, ради его отмщения? И неважно - один это будет или тысяча - если Джос позволит ему уйти, за эти смерти будет ответственен и он тоже. Потому что он может остановить Кло Мерита. Именно здесь. Именно сейчас.
- Кло!
Мерит отступил еще на шаг. Сенсор движения задней двери отметил его приближение и открыл выход.
Джос задержал дыхание, прицелился…
И выстрелил.
Раздался взрыв, сокрушительный удар грома, ослепительная вспышка. Его обожгла боль. Он закричал, почувствовал как падает…
Глава 41
Силовой купол лопнул.
По иронии судьбы - именно удар молнии, а не луч, наконец, перегрузил предохранители. В некотором роде это было удачей, осознал позже Ден - хоть разряд был таким мощным, что у всех встали дыбом волосы, реснички или сенсорные стебельки - его не сопровождали действительно скверные вещи вроде гамма-излучения. Но тогда ему было не до размышлений - в тот момент Ден был слишком занят, прячась под столом в кантине, чтобы думать о чем-то кроме бегства. Весь последний час транспорты вывозили раненых, а следующими на очереди, как ему было известно были немобилизованные гражданские вроде него. Потом следовали офицеры и наконец - если к тому времени они еще останутся - клон-солдаты.
Этот порядок его более чем устраивал. И он собирался быть первым в очереди гражданских.
И-Пять скорчился под столом рядом с ним. Фоторецепторы дроида были темны - он предпочел отключить себя, когда разгорелось буйство стихий. Хоть его защиты обычно хватало, чтобы противостоять электромагнитным импульсам - к чему испытывать удачу? Он лишь недавно вернул себе свою память и больше не собирался терять ни малейшей ее части.
Ден перебросил главный выключатель на шее И-Пять.
- Пора сваливать. - сказал он.
- Тебе - возможно. Дроиды по расписанию эвакуируются после солдат, если я правильно помню.
Ден схватил И-Пять за руку и потащил его за с собой к двери. Кантина почти что вымерла - персонал и бармены уже убежали к посадочным площадкам и ждали посадки. Он приметил несколько контейнеров с коллекционными винами и ликерами, которые с удовольствием прихватил бы с собой, но почему-то он сомневался что их признают необходимыми ему вещами.
- Ты не дроид. - заявил Ден, когда они вывалились из здания в дымный полдень.
- Нет?
- Не-а. Ты агент-дипломат на задании, порученном тебе джедаем. Что сразу передвигает тебя в голову очереди. - Мортирный взрыв меньше чем в клике от них обдал их грязью. - Если, конечно, мы доберемся до очереди.
- Разве мы уже это не проходили несколько месяцев назад?
- Угу. Вот только в тот раз они просто пытались оттеснить наш фронт так, чтобы загрести побольше боты. Сейчас они хотят стереть нас в порошок. Терять им нечего.
Еще один взрыв, на этот раз чересчур близко. Теперь лагерь не очень-то пытались демонтировать, заметил Ден - дроиды-рабочие сконцентрировались на спасении оборудования и всей боты, что пока еще осталась.
Ден споткнулся и едва не упал в воронку. Только быстро схватившая его рука И-Пять удержала его на ногах.
- Площадка впереди. - заметил дроид. - Метров пятьдесят, не больше.
Ден попытался ответить, но неожиданно их накрыло едким дымом, перехватившим ему дыхание. Он закашлялся, пытаясь глотнуть чистого воздуха - но его не было.
И внезапно он почувствовал как его поднимают. И-Пять тащил его к посадочной площадке, двигаясь широким, быстрым шагом. Ден все пытался дышать, но слабел с каждой секундой.
"Он тащит меня куда легче, чем я волок футляр с Зановской кветаррой." - подумал он. И это была его последняя связная мысль.
Глава 42
- Смотри - он приходит в себя. - сказал голос Баррисс. Он звучал гулко, словно отражаясь от стен. Джос попытался открыть глаза, но их обожгло белым светом.
- Зан. - прохрипел он. - Не надо. Не умирай…
Но было слишком поздно. Джос знал, что если он откроет глаза - он увидит безжизненное тело Зана, лежащее здесь же, на палубе. Он не хотел этого видеть, не надо снова…
- Джос. - Он почувствовал, как его касаются осторожные руки. - Джос, это Баррисс. Все в порядке. Вернись к нам.
Джос открыл глаза. На этот раз свет был не таким резким. Он поморгал и сфокусировал взгляд на Толк, улыбавшейся ему сквозь слезы.
- Где мы?
- Корабельный лазарет номер один, на "Медстаре". - ответила она.
Джос приподнялся на локте.
- Охх!
Голова раскалывалась. Он нащупал синтеплотевую нашлепку на черепе. Ули аккуратно уложил его на место.
- Спокойно, шустрик. Тебе повезло остаться в живых. На тебя крыша рухнула. И ты заработал еще одно сотрясение.
- Мерит. - прошептал Джос. - Что случилось? Он…?
- Он мертв, Джос. - негромко ответила Баррисс.
Джоc заметил полковника Ваэтеса и адмирала Керсоса, стоявших позади Толк и Баррисс. Он просипел:
- Мерит пытался сбежать. Я его застрелил.
- Ты правильно сделал, Джос. - откликнулся Ваэтес.