- Толк, - растерянно проговорил он. - Садись. Наливай чаю. Можешь взять мой.
Толк села, забрала кружку, отпила из нее, пристально глядя на Джоса, и спросила:
- Кто умер?
- Судя по последним сводкам - примерно половина солдат в республиканских ВС.
- Мы спасаем восемьдесят семь процентов из тех, кто через нас проходит.
Джос пожал плечами. Толк сделала еще глоток из его кружки.
- Ну, тринадцать процентов все равно многовато. Хотя могло быть и хуже.
От нее приятно пахло - чем-то чуть мускусным, но свежим. Он никогда прежде не замечал этого. Разумеется, ультрафиолетовое излучение в операционной и наложенные поля стерильности имели свойство уничтожать запахи - что было очень даже кстати, учитывая, какие газы порой вырывались из-под виброскальпеля, вскрывающего полости тел.
- Серьезно, Джос, что не так?
На мгновение ему захотелось рассказать ей. Что не так? Я одинок, далеко от дома и устал до смерти. Я сижу рядом с прекрасной женщиной, которую не прочь узнать лучше - гораздо лучше - но у этого желания нет будущего, а я не из тех, кто легко сходится и расстается, даже если это кажется прекрасной идеей в данный момент.
Совершенно не требовалось напрягать воображение, чтобы представить ее в его постели, с волосами, разметавшимися по подушке… и он быстро понял, что нашел не самый удачный способ завязать разговор. Так что вместо правды он ответил:
- Просто устал. Биоритмы сбились. Мне надо в отпуск.
- Как будто всем нам не надо.
Толк задержала на нем взгляд, и целую секунду он был уверен, что она знает его мысли.
В точности.
* * *
Джос и Зан наблюдали, как грузовой челнок опускается на невидимых волнах репульсоров.
- Лучше бы у них были эти биомаркеры, - пробурчал Зан. - Я их заказал всего-то полгода назад. Татуинский сарлакк возил бы грузы быстрее.
Джос вытер лоб и кивнул, ожидая, когда опустится трап. Он заказывал кучу вещей, отчаянно нужных базе: бакта-кабины и сама жидкость, биосканерные модули, коагулянты, нейропреновые нити, провотин-цистат и прочая фармацевтика первой необходимости… список был практически бесконечным. Впрочем, одной из самых важных вещей в хозяйстве были дроиды. Заказ был в основном на ФХ-седьмых и 2-1Бшек, но также он запросил несколько новых офисных работников; два из четырех ЦЗ-третьих, приданных изначально, доконала ржавчина и избыток работы, а у оставшихся начинала ехать крыша. Он подозревал, что от споровой гнили.
Трап опустился. Фильба, разумеется, был здесь, чтобы дотошно сверить списки и убедиться, что все заказанное, вплоть до последнего клочка синтеплоти и мотка хромониток, на месте. Двое хирургов с медсестрами и санитарами разглядывали проплывавшие мимо дюрапластовые контейнеры, стараясь прочитать надпечатанные списки содержимого.
- Ура! Наконец-то пришли биомаркеры, - обрадовался Зан. Затем его татуированная челюсть отпала. - Как, только одна коробка? Они же за месяц уйдут! Как всегда…
Джос тоже разочаровано вздохнул, когда мимо прокатил последний контейнер.
- Так, и где же дроиды, которых я заказывал? - он покосился на Зана. - Ты не видел, как сошли дроиды? Хоть что-то похожее на дроидов?
Зан глядел через плечо другу со странным выражением лица.
- Я бы сказал, что я на них похож сэр, - раздался за спиной незнакомый голос.
Слова были идеально артикулированы, с тем легким механическим налетом, который придает лишь вокодер. Джос развернулся и увидел дроида, стоявшего посередине трапа.
- Конечно, - добавил тот, - сказавший это мог просто пытаться сделать мне комплимент.
Джос оглядел дроида. Одна из вездесущих протокольных моделей. Хотя его явно неоднократно модифицировали: силовые кабели были нестандартными, разъемы питания тоже отличались от обычных. На легком, оловянного цвета корпусе было достаточно много царапин и вмятин. Джос обернулся к Зану.
- Я просил офисную модель, - простонал он. - Хоть что-то, даже старую модель ЦЗтки. А они мне прислали протокольного дроида.
- Он будет крайне полезен для на всех этих роскошных вечеринках и дипломатических раутах, куда тебя вечно таскают, - с честным лицом отозвался забрак.
- Ага, верно. Прямо и не знаю - как это я выжил тут без личного протокольного дроида.
Дроид позади пробурчал что-то, что звучало очень похоже на: "Я бы сказал - вам сильно повезло.
Джос и Зан разом обернулись и уставились на него.
- Что ты сказал? - переспросил Джос.
Металлическое лицо дроида не выражало - не могло выражать! - никаких эмоций, но Джосу показалось, что на нем промелькнула то ли обида, то ли раздражение, а может, и то, и другое. Но когда дроид заговорил снова, голос был бесстрастен даже еще в большей степени, чем у других 3ПО.
- Я сказал "Я проинструктирован оставаться…" - именно здесь. На Дронгаре. Думаю, вы найдете меня вполне компетентным, чтобы ассистировать вам, сэр. Я широко запрограммирован в области медицины, включая доступ к базам данных Секторной Ген…
- Какой у тебя индекс классификации? - перебил Джос.
- Ай-Пятьикью.
Зан нахмурился.
- Никогда не слышал про Пятьикью серию.
Дроид бросил взгляд на Зана и на секунду замялся с ответом. И вновь, хоть металлические черты не изменились, Джос почувствовал, что дроид был на миг смущен видом Зана. Но когда Ай-5ИКУ заговорил - ответ был предельно вежлив.
- Модификация серии Трипио, сэр, с некоторыми изменениями в блоках модуля обучения. Конструкция заменяла какую-то из старых моделей Серв-О-Дроидов Орботса. Серия была снята с производства "Сайбот Галактикой" вскоре после начала выпуска из-за судебной тяжбы. - Дроид вновь помедлил, потом добавил. - Меня обычно называют И-Пять.
Хирурги переглянулись. Джос пожал плечами:
- Хорошо И-Пять. Будешь работать за двоих - с базами данных и секретарской работой и плюс к тому - ассистировать в операционной. Как считаешь - справишься?
И-Пять задержался с ответом, и Джос снова почувствовал на долю секунды, будто дроид хочет ответить с сарказмом. Но тот просто сказал:
- Да, сэр, - и последовал за врачами к поселку.
"С ума сойти, - думал Джос. - Мне точно напекло голову, если я решил, что дроид начнет возражать…"
Глава 11
Человек "Черного Солнца" не мог поверить:
- Это шутка, да? Ты меня разыгрываешь?
- Никогда, - ответил Блейд.
Когда он вытащил бластер и разоружил Матала, того чуть не хватил удар от изумления.
- Ты сумасшедший! - он почти рычал, но глаза бегали, и Блейд уже чуял запах страха в поте человека.
- На твоем месте я бы тоже так подумал. Но, боюсь, все не так просто… Слушай внимательно. Люк заперт. Отпирающий код здесь, в кармашке моего пояса. Если хочешь покинуть корабль живым, ты должен его у меня отобрать. Где-то на этой палубе на виду лежит большой нож, которым ты можешь попробовать вооружиться.
Матал сверкнул глазами.
- Да? А что мне помешает сломать тебе шею прямо сейчас?
- Можешь попробовать, хотя даже если б у меня не было бластера - я бы тебе не советовал. Я сильнее тебя, а моя наследственность… довольно дикая. Твои шансы на победу были бы предельно малы. Даже с ножом и мной безоружным шансы, скорее всего, не больше, чем пятьдесят на пятьдесят.
- Когда я вернусь к моему виго и расскажу ему об этом, он сделает кубок из твоего черепа.
- Такое тоже может произойти, - согласился Блейд. - Но только если ты минуешь меня. Я даю тебе две минуты, прежде чем пойду по следу. В следующий раз, когда мы друг друга увидим - один из нас умрет, - Блейд подвигал руками, чувствуя, как жилы ходят в них, словно смазанные маслом кабели. - Тебе лучше поторопиться. - Он кивнул в направлении закругляющегося коридора.
Блейд отдал человеку должное - он умел чувствовать настоящую опасность. Отбросив свои пустые угрозы и запугивания, Матал сорвался с места и через пару секунд скрылся за изгибом коридора.
Блейд провел остаток обещанного времени, наслаждаясь легким, тягучим, кислым запахом человеческого страха, затем неспешно направился к коридору, ведущему в направлении, противоположном выбранному Маталом. До оружия ближе этой дорогой, и есть несколько мест, в которых можно спрятаться, чтобы наблюдать и выжидать. Он позволит человеку добраться до ножа - этого требует простая честность. Особенности мышц и углов их крепления давали сакианцу превосходство над людьми, делая Блейда по меньшей мере раза в полтора сильнее развитого мужчины и более быстрым к тому же.
Тем не менее, будь это охота ради пищи, будь здесь жены и молодняк, ждущий еды, он выхватил бы бластер и пристрелил человека, не колеблясь ни секунды. Затем освежевал бы, взвалил на плечо и пошел домой. Выживание требует эффективности, и ты не дашь своей еде ни шанса и не рискнешь собой, если должен кормить семью. Если умрешь ты - умрут и они, а монтраэль и итхраэль - личная честь и честь рода - будут навечно запятнаны.
Да. Но спортивная охота, когда от тебя никто не зависит… Да, это совершенно иное.
Если ты сильнее, умнее и вооружен лучше, чем твоя добыча, - в чем же сложность? Любой хорошо вооруженный безмозглый дрон может убивать. Добыча настоящего охотника должна иметь шанс на победу. Если ты делаешь ошибку, она должна чего-то стоить, и если цена - твоя жизнь, это лишь придает игре пикантность.
Сейчас Матал мог быть просто мальчиком на посылках, но Блейд знал, что оперативники "Черного Солнца" начинают свою карьеру с нижних уровней. Когда-то, прежде чем быть завербованным "Черным Солнцем", Матал был вольным бойцом, которому платят за способность убивать. Блейд знал, что этот человек не травоядный. Он хищник.