- Тогда, полагаю, наши дела улажены, - улыбнулся Матал. - Кроме вашего, эээ… помощника. Слизень все еще в деле?
- Фильба верный и доверенный служака, - ответил Блейд, удивительно легко солгав. Правда же была в том, что верил он Фильбе лишь до тех пор, пока у него была возможность одной рукой столкнуть его прямиком в черную дыру.
- Прекрасно. Я возвращаюсь к моему виго, и мы начинаем операцию.
"Опять неверно, друг мой, - подумал Блейд. - Операция - та, в которой я выпущу тебе кишки, - начинается прямо сейчас".
Вслух же произнес:
- Да, да, конечно. О, еще одно - у меня есть небольшой, но особенно хороший блок боты в карбоните, продукт крайне высокого качества. Я буду рад послать его вашему виго как жест доброй воли
- Высокого качества, э? Сколько?
- Немного, - Блейд с самоуничижением пожал плечами. - Примерно пять килограммов.
- Прекрасно, - ответил человек. - Мой виго будет доволен.
- И я рад слышать это, - Блейд поднялся. - Разумеется, я ее спрятал. Составите мне компанию? Это на карантинной палубе.
Матал заколебался.
- Карантин? Это для заразных болезней?
- Нет-нет, ничего подобного. Все, что приходит с планеты, должно стерилизоваться - облучаться - из соображений безопасности. Дронгар, как вы, несомненно, знаете, настоящая свалка экзотических патогенов. Сейчас палуба вычищена, и я запретил к ней доступ, чтоб быть уверенным, что никто не наткнется на кое-какие вещи, которые мне не хотелось бы показывать - вроде той, которую я приготовил для вас.
Человек кивнул.
- Умно. Знаете, когда закончится эта война, вы могли бы подумать о том, чтобы работать на "Черное Солнце", адмирал. Там самое место для таких, как вы.
- Вы мне льстите, - Блейд дипломатично предложил ему пройти первым. - Так мы идем за подарком для вашего виго?
- Я в игре, - ответил Матал.
На этот раз Блейд лишь с огромным трудом удержался от улыбки.
* * *
Ден Дхур махнул бармену, привлекая его внимание, показал на пустые стаканы рядом на столике и выставил два пальца. Бармен, сменивший молчаливого ортолана, кивнул.
Ден снова повернулся к существу напротив него - повесившему голову коренастому угнауту, специалисту по мед-механике по имени Роранд Зузз.
- Прелестно, - проговорил Ден. - Давай дальше.
Зузз высосал остаток омерзительно пахнущего пойла, которым он взбалтывал биохимию своих мозгов, и поставил пустой стакан на стол. Запах выпивки - какой-то токсин замешанный на карбокисле, напоминал Дену сломавшийся неделю назад краулер с мясом, и он не собирался радовать себя пробой того, к чему этот запах прилагался. На бутылке, которую дроид оставил на столе, была наклейка "тирузианский красный эль", а реклама гласила "потому что желтый в космосе не смотрится".
"Что бы это значило?" - задался вопросом Ден.
- Угу, ятскажу что м'рабта - из самх трдных на всслужбе, эточно.
Его Базовый был ужасен; угнауты обычно не утруждали себя изученим основного языка галактики, если это не становилось необходимостью, но Дену доводилось слышать и понимать варианты и похуже.
- Тти доки всврмя орут "Чни ето! Чни то!" слвно ни ждут чт я втащу запчсти у сбя зз заднцы! Полезн дрбдн в тм мре кргом н'влятся, буд'врен. Доки… - пробормотал он, угрюмо уставившись на жижу в его стакане.
Дроид-официант подкатился и поставил новую выпивку на стол. Он пискнул что-то, и Ден нетерпеливо отмахнулся.
- Да, да, за мой счет.
Дроид звякнул, соглашаясь, и укатил прочь.
- Ты с Фильбой работаешь, верно?
Техник подхватил новый стакан, отхлебнул сразу треть.
- Ага. То хрошо. Что ты скзл?
- Ты мне говорил, что ты с Фильбой работаешь.
Зузз потряс головой.
- Ти 'хты хже людей. Грзные, внюче к'ски дерма.
Ден кивнул
- О, я тебя понимаю, браток. Знаешь одного - знаешь их всех.
Угнаут поднял на него мутный взгляд. Тише, Ден. Он еще не настолько набрался, чтобы ты начал разговаривать с ним, словно вы родные братья.
Зузз рыгнул.
- Втчто, я прбую пернстр'ть всю мтрцу биосен'срв для "Вссстнвлен'я", кждю гр'бную мшну, и н'мгу из тго хат'а в'бить дже ключ клбрат'ра!
- Не могу в это поверить, - откликнулся Ден. - Какая мразь.
- Эт точно, по смое нутро, - он огляделся, потом наклонился вперед. - Мжду нми? - сказал он тихим, доверительным тоном. - Тот хт чт-то делт на стрроне. Я дмю, кто с'ет крдитки Фильбе в крман, тпнял прчто я?
- В самом деле?
- Угу. Я ккто слдил зним. Здсь койгде снмают слвки, тпнял - прчто я?
- Ну, точно, по самое нутро, - согласился Ден и криво усмехнулся. Фильба еще жестоко пожалеет, что заступил дорогу Дену Дхуру. Так и запишите для архивов.
Глава 10
Причиной стала мелочь - мелочи часто становятся причиной событий. Девушка-лаборантка за соседним столом весело засмеялась над чем-то, что сказал ей сидевший рядом парень. Это был тихий, но радостный звук, звук того, что кто-то на блаженное мгновение забыл жестокую реальность Ремсо. В этот момент Джос вспомнил девочку из начальной школы - первую, которую он рассмешил. Честно говоря - он это сделал совершенно по-дурацки, топая вслед за селонианцем и передразнивая его, но, в конце концов, им обоим было всего по семь лет…
Он уставился на еду, разложенную по отделениям подноса. Он понимал, что должен есть, чтобы сохранить силы, но кусок не лез в горло. Еда была неплоха - соленые яйца нетопырок чуть сморщились, но грибная поджарка была очень даже ничего, потому что делалась из местного сырья. И все равно это была не лучшая трапеза в его жизни.
Джос вздохнул. Если бы не война, он скорее всего был бы дома, вел практику вместе с отцом или, может быть, с кем-то из теток или дядей - в их роду было множество врачей и даже несколько хирургов - и, наверное, после тяжелого дня в операционной приходил домой, в великолепное поместье в модной области Коронета "Золотой Берег". Его встречала бы в дверях супруга - яркая, веселая, привлекательная женщина, с которой он делил бы свою жизнь и любовь. Может быть, даже дети…
Есть расхотелось окончательно. Чего ему действительно хотелось - так это вернуться в домик, рухнуть в кровать, замотать синтетканевой простыней голову и проспать неделю. Месяц. Столько, сколько понадобится, чтобы эта проклятая война закончилась и он смог бы вернуться домой.
Да, он хирург, и невозможно оперировать без того, чтобы видеть кровь, но стоять в ней по колено? Каждый день? Это слишком тяжело.
И неважно, что подавляющее большинство солдат - клоны, отштампованные на одной линии и запрограммированные не бояться войны. Даже притом, что они не совсем личности - все равно они страдают и умирают, а тех, кто выживает, он и его коллеги наспех собирают в целое, штопают, сколачивают, заменяют органы и латают раны, а потом отправляют назад - страдать снова. И может быть, на этот раз - умирать.
Бывали дни, когда он ненавидел талант в своих руках и нервах, который дает ему возможность резать, сшивать и лечить. Может быть, если бы он учился чему-то другому - экономике, может быть биороботехнике, - он не оказался бы на этой вонючей планете, увязнув в этой вонючей войне. Хотя, конечно, тыл в Ремсо лучше, чем передовая. В конце концов, ему не привили на генетическом уровне иммунитет к страху. Но ему не хотелось быть здесь в любом качестве.
Джос подумал о Баррисс Оффи, о влечении к ней, которое он поначалу чувствовал. Может, и к лучшему, что дальше не пошло, сказал он себе. Все равно она недосягаема. Впрочем, понимание того, что она недоступна, никак не скрашивало его одиночества. Он хотел, чтобы кто-то был рядом, кто-то, с кем он мог быть близок, кого мог любить… Но он должен ждать до тех пор, пока не вернется домой. Только там это станет возможно.
Он мрачно уставился в глубины чайной кружки, словно мог нагадать ответ по чаинкам, кружившим в темной жидкости.
- Посмотри еще суровей, и он вскипит.
Джос вскинул взгляд и увидел Толк в белом платье. Свет, падающий из двери столовой, превратил ее в силуэт - но он еще мог разглядеть ее черты. Все вылетело у него из головы, кроме единственной мысли:
"Чтоб мне провалиться! Она великолепна!"
Не то чтоб он не замечал, что его шеф-медсестра - женщина и весьма привлекательная - это было очевидно для любого, у кого есть хотя бы один здоровый глаз… Но и с Толк возникала та же самая проблема, что и с падаваном: она недоступна. Вондары и Керсосы - кланы его отца и матери - были весьма строгих нравов; они унаследовали давние, увязшие в традициях социополитические настроения, в которых воспитывали и Джоса. Одним из основных положений их общества являлся запрет на браки вне родной планетарной системы. Наиболее радикально настроенные фанатики вообще запрещали любые связи вне планеты. Исключений не предполагалось.
Да, юноши и девушки могут покидать мир, и да - даже строжайшие Энстериты закрывают глаза на временный роман сына или дочери на стороне - с "внешником" - но, возвращаясь домой, ты оставляешь свои случайные связи за дверью. Ты не приведешь внешника домой знакомить с родителями…
Ты этого просто не сделаешь - если не намерен опозорить свой клан и остаться проклятым и одиноким на весь остаток жизни. Не говоря уж о позоре и презрении к твоей ближайшей родне.
Все это промелькнуло в голове со скоростью света. Он надеялся, что не выдал себя - что было непросто, учитывая лоррдианские способности считывать язык тела. Толк не была эмпатом, как Кло Мерит, но могла замечать и толковать мельчайшие телесные знаки почти любого существа, понимая его настроение.